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"Un verre. Pourquoi je ne peux pas avoir un seul verre ?" grommela Bella tandis que ses amis se réunissaient le lendemain de sa rencontre ratée avec Edward. Elle se frotta les tempes. "Il a le droit de se saouler à mort. Il m'a envoyé un texto bourré hier soir."

"Ooh, un texto d'ivrogne." Jessica se jeta sur le canapé, mettant ses jambes en l'air et ses pieds sur les genoux de Bella. "Quelque chose de bon ? Les textos d'ivrognes sont les meilleurs pour le chantage."

Bella sourit. "Non. Du moins, je ne pense pas. Il était ivre. On aurait dit un langage extra-terrestre."

"La question la plus importante est de savoir s'il a été con," demanda Alice en s'asseyant sur la table basse.

"Il a dit qu'il était désolé d'avoir causé une dispute. Apparemment, je l'ai pris par surprise." Elle soupira. Ce n'était évidemment pas son intention. Son ton est ironique. "Il a dit que nous devrions parler."

Jessica renifla. " Oui, en effet, comme si tu avais essayé de lui dire. S'il avait arrêté d'essayer de tremper sa bite dans ton vagin pendant cinq secondes, peut-être que vous auriez pu discuter de choses sans importance, comme les emplois et les projets de vie."

"Je me fais l'avocat du diable parce que tu sais que je suis de ton côté," dit Jasper en tendant à Bella une bouteille de bière qu'elle prit avec reconnaissance. "Tu n'as jamais pensé que le fait que tu vas probablement déménager serait un choc pour lui?"

Bella se moqua. "A quoi n'ai-je pas pensé ? Je ne connais pas ce gamin, Jasper. Je n'ai aucune idée de ce qu'il pense réellement de quoi que ce soit. Je déteste ça. Je déteste devoir marcher sur des œufs parce que je n'en sais pas assez sur lui pour deviner comment il va réagir. J'avais espéré qu'il serait adulte et qu'il réagirait calmement quelles que soient les circonstances et pour être franche, j'étais plus inquiète en ce moment qu'il réagisse mal au fait d'être rejeté. Je n'ai pas fait de crise quand j'ai appris qu'il avait fait de la prison. Est-il un criminel ? Est-il en probation ? Il a dit qu'il ne s'agissait pas d'un délit violent mais puis-je lui faire confiance pour dire la vérité ? Les délits violents mis à part, ce qu'il a fait pourrait être terrible. Il pourrait toujours être un délinquant sexuel. Il pourrait avoir volé une vieille dame au hasard." Elle secoua la tête et porta la bouteille à ses lèvres.

Puis elle sursauta, arrachant la bouteille de sa bouche si rapidement que le contenu l'éclaboussa. "Jasper, c'est quoi ce bordel ?"

Il se fendit d'un grand sourire. "C'est une boisson au gingembre, Bell. Pour qui me prends-tu ?"

Jessica gloussa et Alice alla chercher une serviette en papier mouillée pour aider Bella à se nettoyer. Elle soupira en s'asseyant, contemplant la boisson et pensant au geste gentil d'Edward, lui apportant du soda au gingembre au cas où elle serait malade sur le bateau. Elle soupira. "Je suis trop habituée à être journaliste. On ne peut pas faire de suppositions sur les gens."

"C'est comme un préjugé qui te conforte dans ton opinion," déclara Alice. "Si on suppose, on sait comment réagir. Il est plus difficile d'écouter vraiment ce que les gens disent."

"Exactement. Tu les laisses te dire ce que tu ne sais pas d'eux."

"Et maintenant, tu sais qu'il a un caractère bien trempé," dit Jessica.

"Pour la plupart nous devenons colériques quand nous sommes choqués mais il aurait pu mieux gérer la situation, » dit Jasper.

"Oui." Bella appuya sa tête contre le dossier du canapé, fixant le plafond. "Il n'a pas été violent. C'est la chose la plus importante."

"Si tu es si inquiète, pourquoi ne pas le rechercher dans le système ?" suggéra Alice. "Tu auras ainsi la certitude qu'il ne s'agit pas d'un criminel violent."

Bella tapota ses doigts contre le coussin du canapé. "Je ne préfère vraiment pas. J'ai essayé de lui laisser le bénéfice du doute. Je préfère que nous nous découvrions l'un l'autre par la conversation, puisque nous allons devoir apprendre à communiquer l'un avec l'autre. J'avais l'intention d'être honnête avec lui au sujet de ma vie et de ma situation. J'attends la même chose de lui."

"Alors, quel genre de père espères-tu que ce type sera ?" demanda Jasper.

"Ha !" Bella se passa la main sur les yeux. "Je ne peux pas faire ce choix pour une autre personne. Je n'ai pas plus de contrôle sur lui qu'il n'en a sur moi. C'est une partie de la conversation que je voulais avoir. 'Je ne pars nulle part' peut vouloir dire n'importe quoi. Je n'ai aucune idée de ce que cela signifie pour lui."

"Je suis sortie avec un homme une fois. Il s'est avéré qu'il était père." Jessica rit. "Il a expliqué que c'était une surprise mais que les vrais hommes s'engagent, bla-bla-bla. J'ai découvert qu'il appelait l'enfant tous les deux mois, qu'il lui envoyait un beau cadeau à Noël et qu'une fois, il l'avait même emmené à un match de base-ball pour son anniversaire. Ce qui n'est pas un jugement. Cela fonctionnait pour leur famille. Il n'y a pas eu de drame entre la mère du bébé et lui. L'enfant est bien aimé et on s'occupe de lui."

"Mais cela suppose que l'enfant reste avec la mère," dit Jasper.

Bella soupira. "Quand ma mère est partie avec moi, j'avais un an. Elle voulait une nouvelle vie à Phœnix, à deux Etats de là, et elle ne voulait pas de mon père mais ce n'était pas gagné d'avance qu'elle m'emmène avec elle. Elle l'a fait avec la permission de Charlie. Ce n'était pas l'idéal pour lui. Il aurait préféré me garder mais il n'était pas en mesure de s'occuper seul de ses parents mourants et d'un bébé."

"Es-tu en train de dire que tu abandonnerais le bébé ?" demanda Alice, d'un air choqué.

"Non. Ce n'est pas ce que je veux. Du moins, je ne pense pas que ce soit ce que je veux." Elle se passa les mains sur les yeux. "Si tu veux savoir la vérité, je n'ai aucune idée de ce que je veux. Ce bébé n'est qu'un concept pour moi. Une vague notion. J'ai déjà joué avec l'idée d'être mère mais je n'ai jamais été attachée à cette idée. Ce n'est pas comme tout ce que j'ai fait dans ma vie où je sais ce que je veux et je travaille pour l'obtenir."

"Je me suis occupée de petites choses : m'occuper de la grossesse, annoncer la nouvelle au père. Je ne peux pas penser à ce que sera ma vie dans sept mois tant que je n'ai pas tous les éléments en main. Si l'un de ces faits est qu'Edward veut être un père à plein temps ou au moins s'attendre à une garde partagée, et autre fait est que mon travail n'est pas limité à cette ville ou à cet Etat, alors nous devrons trouver une solution." Elle prit une grande inspiration et la relâcha lentement. "Et si nous ne parvenons pas à trouver un compromis, les tribunaux le feront pour nous. Je sais que les tribunaux ont accordé la garde au père lorsque la mère avait déménagé. Je suis consciente de toutes les possibilités en matière de garde."

"Jusqu'à ce que j'aie plus de réponses, quel autre choix ai-je que de continuer à vivre ma vie ? Je ne peux pas plus le contrôler qu'il ne peut me contrôler. Il faut qu'on parle." Elle enfonça le talon de ses paumes dans ses yeux et se frotta. "Je lui ai dit de m'envoyer un message quand il serait sobre. C'était hier. Est-ce que ça veut dire qu'il est encore ivre aujourd'hui ? Qui peut bien le savoir ?"

Elle secoua la tête, essayant de dissiper la vague d'anxiété qui la traversait. "Peu importe," dit-elle en se redressant. "Je ne peux plus y penser. Il peut faire ce qu'il veut. La balle est dans son camp."

"Je suis vraiment désolée, Seth." Bella se passa les mains sur le visage.

Elle avait vu sur plusieurs sites Internet ce qu'on appelait les changements cérébraux pendant la grossesse mais elle n'avait pas compris ce que cela signifiait. Il s'agissait en fait d'une étrange distraction. Elle avait ouvert son réfrigérateur pour y trouver son portefeuille. Elle avait laissé des documents importants dans sa voiture, s'en était souvenue, était ressortie et, lorsqu'elle avait atteint sa voiture, bien que c'était la seule chose qui reposait sur la banquette arrière, elle n'avait pas réussi à se souvenir de ce qu'elle faisait à l'extérieur.

Et maintenant, elle avait insisté pour qu'elle, Seth et leur camionnette de reportage tournent à droite à ce grand carrefour au lieu de tourner à gauche. Cela aurait pu être considéré comme une erreur honnête, si ce n'est que la destination était un endroit où ils étaient souvent allés. Ils savaient tous les deux qu'il fallait tourner à gauche mais son cerveau avait insisté, avec force et véhémence, sur le fait qu'il fallait tourner à droite, bon sang, Seth.

"C'est bon, patron. Je n'arrête pas de te le dire." Seth la regarda du coin de l'œil, puis retourna sur la route. "Hé, Bella. Tu me dirais si quelque chose n'allait pas, n'est-ce pas ?"

Un frisson parcourut l'échine de Bella. Honnêtement, elle n'avait pas été très impressionnée par ses collègues. Elle était entourée de journalistes, et pourtant aucun d'entre eux n'avait compris qu'elle était enceinte. Elle se racla la gorge. "Que veux-tu dire ?"

"Je ne sais pas." Il se passa une main dans les cheveux alors qu'ils s'arrêtaient devant un feu. "J'en fais probablement trop mais j'espère que tu sais que tu peux tout me dire."

"Seth, de quoi tu parles ?"

Il souffla. "C'est pour ça que je suis derrière la caméra. Ecoute, je m'inquiète pour toi, d'accord ? Tu as été malade. Tu t'es endormie à ton bureau. Maintenant, tu es…" Il réajuste ses mains sur le volant. "Eh bien, tu es un peu dans les vapes."

Bella pressa ses lèvres l'une contre l'autre, son cœur battant la chamade.

"Je ne sais pas." Il haussa les épaules. "C'est juste que... Ma sœur avait un problème, tu sais ? Pendant un moment." Il la regarda à nouveau. "Avec la drogue."

Bella aspira une bouffée d'air. Elle repassa les mots dans sa tête.

Puis elle éclata de rire.

"Je suis désolée." Elle plaqua une main sur sa bouche. "Seigneur. Ce n'était pas drôle. Je veux dire, je suis désolée d'apprendre que ta sœur a, a eu, ce genre de problèmes, mais ce n'est pas ce qui m'arrive. C'est juste drôle que tu aies sauté à cette conclusion alors que tu as la réponse devant toi."

Seth gara la camionnette et se tourna pour la regarder, les sourcils froncés. "Je ne comprends pas."

Elle soupira. Ce n'était pas comme si elle gardait volontairement sa grossesse secrète. Elle n'était pas obligée de dire quoi que ce soit à son patron ou à ses collègues, et même si cela ne se voyait pas encore, elle préférait ça. Pourtant, la vérité valait mieux que Seth pensant qu'elle se droguait et elle pensait qu'on pouvait lui faire confiance pour la laisser décider quel était le bon moment pour en parler à son patron. "Je suis enceinte, Seth."

L'expression de son visage n'avait pas de prix. Bella ne put s'empêcher de rire alors que ses yeux étaient exorbités et que ses traits se tordaient. "C'est, euh. Je veux dire. Je… Tu… je ne savais pas qu'il y avait un gars."

Cela la fit rire encore plus fort. "Il y a un gars, et maintenant tu en sais presque autant que moi." Elle ouvrit la portière du van. "Tu sais pourquoi ? Parce que la vie est une chienne parfois."

"Et puis elle a des chiots," dit Seth en souriant en retour.

Bella rit en se retournant puis elle glapit, trouvant son patron debout à moins d'un mètre devant elle. "M. Albescu !"

Il haussa un sourcil peu impressionné, regardant entre Seth et elle. "On dirait que vous passez un bon moment, Mlle Swan, mais je vous attendais, vous et M. Clearwater, il y a quinze minutes."

"Trafic." La voix de Bella grinça quand elle parla. Elle s'éclaircit la gorge. "Désolée. Nous avons juste pris le mauvais chemin. Ma faute."

"Humm." M. Albescu hocha la tête. "Eh bien. Allons- y alors. Il y a des personnes que j'aimerais que vous rencontriez."

Stefan avait une façon de donner à Bella l'impression qu'elle était conduite au bureau du directeur du lycée. Elle jeta un coup d'œil à Seth qui dit 'bonne chance' avant de suivre son patron dans le bâtiment. Il émit un bruit mécontent et baissa le ton. "Je n'aime pas ces gens," grommela-t-il dans sa barbe. "Ce sont les pires personnes. Qui pensent qu'ils ont raison. Qui pensent qu'ils sont bien. Qui pensent que le monde leur appartient. Parce qu'ils ont de l'argent et du pouvoir. Trop des deux. Et ils sont bien-pensants."

Il s'arrêta devant son bureau et pointa un doigt vers le visage de Bella. "Mais le monde est ce qu'il est. Ces gens contrôlent votre avenir et ils contrôlent le mien. Soyez celle qu'ils veulent que vous soyez. Charmante et innocente." Il lui fit ce qui passait pour un de ses rares sourires, un mouvement de lèvres. "Personnellement, je t'aime bien avec ce côté impertinent mais devant eux, il faut rester sage, c'est compris ?"

Bella n'aurait pas été aussi douée dans son travail si elle n'avait pas été capable de faire preuve de discernement. Elle se redressa et arbora son sourire le plus éclatant, celui de Mary Sunshine. "Je ne sais pas de quoi vous parlez, patron. Je suis innocente comme un agneau."

"Bien sûr." Il lui ouvrit sa porte. "Je suis de retour, messieurs. Laissez-moi vous présenter notre Bella Swan."

Bella n'avait jamais eu le plaisir douteux de rencontrer certains des principaux membres du groupe Volturi Media Group, le conglomérat pour lequel Bella travaillait. Les personnes présentes à cette réunion étaient bien plus haut placées dans la hiérarchie que ce à quoi Bella s'attendait, à moins qu'elle n'atteigne le niveau national. Ils étaient plusieurs niveaux au-dessus des personnes qui prendraient la décision de transférer Bella à un poste de présentatrice.

Bella n'avait aucune idée de ce qu'ils pouvaient bien faire dans sa succursale locale.

M. Albescu avait raison. Ils étaient exaspérants à plusieurs niveaux – la quintessence des privilégiés. Ils avaient des idées sur le type de contenu qu'ils souhaitaient voir à l'antenne et lui demandèrent son avis. Il n'y avait aucun doute dans son esprit qu'ils s'en foutaient de son opinion. Elle parcourut le champ de mines aussi prudemment que possible, leur disant autant que possible ce qu'ils voulaient entendre sans se perdre complètement.

Elle fut invitée à déjeuner. Elle n'arrivait pas à comprendre ce qu'ils faisaient ici et quel était le rapport avec elle. Aucun des présentateurs n'était là. Aucun des collaborateurs de la rédaction. Juste elle et M. Albescu.

Ce n'est que lors du retour en limousine qu'ils commencèrent à faire des allusions. Il y aurait peut-être une nouvelle émission en préparation. Ils auraient peut-être envisagé des personnes ayant de l'expérience et du flair dans le domaine. Ils n'avaient pas besoin de présentateurs vedettes.

C'était une opportunité dont Bella n'aurait jamais pu soupçonner l'existence. Elle voulait être présentatrice. Le poste de présentateur est un excellent endroit, même si elle ne pourrait jamais atteindre le niveau national. En général, les gens de sa profession ne restent pas en place. Ils sont transférés d'une chaîne à l'autre, avec l'espoir de monter en grade à chaque changement. L'émission à laquelle ils faisaient allusion représentait un risque mais même si elle ne décollait pas, elle la ferait connaître au niveau national. Ce n'était pas une mauvaise idée.

Et la succursale où elle serait basée n'était qu'à quarante minutes d'ici.

Quoi qu'il en soit, Bella savait qu'elle avait bien fait son job. Les gros bonnets semblaient l'apprécier. Tout allait bien.

Alors qu'ils descendaient de la limousine vers le bureau, Bella retenait l'attention de celui qui semblait être le leader de facto, Aro Scarpinato, puis son attention fut attirée par l'appel de son nom.

"Etes-vous Bella Swan ?"

Bella se retourna et pencha la tête, trouvant une femme inconnue qui s'approchait d'elle. Elle n'avait pas l'air beaucoup plus âgée que Bella – peut-être dix ans environ. Elle était attirante, familière en quelque sorte, avec des traits fins et des cheveux couleur caramel. "Oui, c'est moi."

Très soudainement, les jolis traits de la femme se tordirent. Elle fit plusieurs pas en avant, entrant dans l'espace personnel de Bella. Quand Bella recula d'un pas, la femme la suivit. "Je veux que tu m'écoutes, petite garce !"

Bella hésita, sûre qu'elle avait mal entendu. "Excusez-moi ? Je…"

"Qu'est-ce qui ne va pas chez toi pour que tu séduises mon fils ? Ce n'est pas l'argent. Il n'a pas d'argent. Il n'a pas grand-chose, et maintenant il parle comment il va abandonner sa famille, sa vie, pour te suivre ? Regarde-toi !" La femme fit un geste vers Bella avec un dégoût évident. "Je me suis renseignée sur toi. Tu as presque deux fois son âge. C'est un adolescent. Il n'a même pas fini le lycée. Es-tu si pathétique que tu aies besoin de piéger un garçon pour te sentir mieux dans ta peau ? Tu manques de confiance en toi à ce point ?"

Pendant une horrible seconde, Bella crut vraiment qu'elle allait s'évanouir. "Un... quoi ?"

La femme était presque nez à nez avec elle maintenant. "Je ne te laisserai pas gâcher sa vie une nouvelle fois. Je me fiche de savoir si c'est son bébé que tu portes, ce que je ne crois pas vraiment. Si tu fais ça à mon fils, je vais m'assurer que tu paies."

Sur ce, la femme tourna les talons et s'éloigna. Bella la suivit des yeux, une main appuyée contre la limousine, luttant pour ne pas s'évanouir ou vomir.

Après plusieurs longues et douloureuses secondes, quelqu'un se racla la gorge. "Nous devrions parler dans votre bureau, monsieur Albescu," dit froidement Aro Scarpinato. "Voulez-vous vous joindre à nous, Mlle Swan ?"