«Morir luchando es la muerte destruyendo a la muerte." Morir temblando es pagar servilmente a la muerte el precio de la propia vida.» [William Shakespeare]

Cuando un capítulo de invierno nos hiela la sangre

Un cerebro. Un espíritu.

Y odio de sobra.

Éstas son las armas de un asesino perfecto. De hecho, lo peor probablemente era que sabía manejarlos con cuidado como si fueran una espada afilada. Distorsionar la verdad; guiar a los demás por la nariz; mentir sobre la propia identidad. En resumen, deleitarse con el néctar de las mentiras. Sí, había que ser un gran estratega para este tipo de negocio. Y para saber manejar estas armas, simplemente tuvimos que aprenderlo desde nuestra más temprana infancia. ¿Qué mejor manera de caer en el engaño que en una familia?

Tienes una vida para respirar. Y tiene un momento para quitártelo. Actuar rápidamente sin dejar rastro, ¡ése es su lema! Y alguien iba a pagar el precio…

Si te giras podrás ver un cuerpo rígido tendido en el suelo. Un hombre muerto. O mejor dicho, uno fallecido. Minerva McGonagall tenía un rostro demacrado y mejillas hundidas. Ella inhaló la muerte. Frente a ella, Neville Longbottom temblaba por completo, con una varita en la mano. Parecía que no se dio cuenta de lo que acababa de pasar. Se oyeron pasos en el pasillo. De repente, dos figuras emergieron de las sombras a lo largo de los muros del castillo. Hermione y Draco se detuvieron en seco, jadeando en busca de aire. Entonces vieron el horror.

El jefe de Gryffindor está muerto. Se fue para siempre. Ella no era más que un nombre en las nubes. Y su alma pasó al más allá.

¿Qué estaba haciendo Neville en la escena del crimen como sospechoso número uno? ¿Por qué los dos enemigos no estaban en la cama cuando acababa de sonar el toque de queda? Y sobre todo ¿por qué una muerte esta noche...?

Para responder a todas estas preguntas sólo tendréis que seguirme. Haga un viaje en el tiempo. Tres horas serán suficientes. Dame tu mano y cierra los ojos. Cuando los vuelvas a abrir, el mundo habrá cambiado un poco. Minerva MacGonnagal seguirá viva. ¡Vamos!

Flashback

Hermione acababa de llegar a la sala común de Gryffindor, que estaba desesperadamente vacía a esa hora del día. Hermione aprovechó esa aparente calma y se dejó caer en uno de los sillones. Abrió un cuaderno grande para completar su mapa estelar. Apenas había comenzado cuando Neville Longbottom la saludó y salió de la sala común con una expresión extremadamente avergonzada. Hermione lo observó irse encogiéndose de hombros. Trabajó durante una buena hora antes de recordar el papel arrugado que yacía en el bolsillo de su túnica de bruja. Ella lo sacó y encontró una letra estrecha e inclinada: la de Malfoy. Esa fue la palabra que Theodore Nott le obligó a tomar. Desplegó el trozo de pergamino y leyó:

No creas que malgastar papel me divierte, Granger. Pero no creas que es más divertido esperarte toda la noche en la Sala de los Menesteres. El sábado pasado esperé mucho tiempo para empezar nuestra segunda sesión, en vano. Pensé que eras muy estricta con los horarios... ¡Sin duda me equivoqué! En cualquier caso, te diré que el tiempo pasa. Y que no tendremos muchas más sesiones de entrenamiento antes de que nos enfrentemos al peligro.

En apenas seis meses comenzarán las vacaciones de verano y con ellas, los problemas. Pero incluso sin guerra, hay otra razón por la que debemos estar preparados: el asesino. No descuides la profecía que nos une, Granger, o lo pagarás caro. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos. Ah, por cierto, advierte a Potter y Weasley sobre las anomalías que ocurren en nuestra casa para que dejen de sospechar sistemáticamente de mí. Se hace pesado al final.

Atentamente,

Malfoy.

Ps: 14 de febrero en Shrieking Shack para la próxima sesión de entrenamiento a las 2 p.m. agudo – No te imagines que quiero pasar esa fechas infantiles contigo. No puedo liberarme antes. »

Hermione rompió la carta en pedazos y la arrojó a la papelera más cercana mientras una risa eufórica resonaba desde lo alto de las escaleras. La Gryffindor giró rápidamente su cabeza castaña y descubrió a Luna y a Harry bajando las escaleras que conducían a los dormitorios masculinos de la mano como dos personas perfectamente despreocupadas. Ravenclaw llevaba el suéter morado que la señora Weasley había tejido con una enorme H dorada en el frente. Harry, mientras tanto, sólo llevaba unos calzoncillos tipo bóxer de color azul cielo. Hermione se quedó congelada por un largo momento, y ellos hicieron lo mismo cuando se dieron cuenta de que la sala común no estaba completamente vacía.

—Oh, eh, hola Hermione. —Harry dijo vacilante. —Con Luna estuvimos...

—¿Trabajos prácticos? -Hermione adivinó, guardando su cuaderno de astronomía en su bolso. —No es necesario hacer un dibujo, lo entiendo muy bien y no hay problema. Así que os dejaré enamorados. ¡Nos vemos esta noche!

Hermione atravesó el retrato de la Dama Gorda y comenzó a desplomarse de risa. ¡Las cosas definitivamente se estaban moviendo rápido entre ellos!

Al mismo tiempo, varios pisos más abajo en el castillo, Clio y Ron se habían refugiado en las cocinas. Estaban sentados en una mesa frente a una montaña de diferentes tipos de postres. Ron comió con avidez, como si le hubieran abierto un sifón en el estómago. Tan pronto como terminaba su plato, un elfo corría a limpiar la mesa y les hacía una reverencia que iba más allá de las leyes de la sumisión.

—Es cierto que aquí se está bien. -Ronald finalmente dijo después de tragar un bocado de éclair de chocolate.

—A Hannah, Susan y a mí nos encantaba venir aquí cuando...

La voz de Clio se desvanece. Era la primera vez que hablaba de estos dos compañeros recientemente fallecidos. La joven Hufflepuff giró la cara para ocultar sus lágrimas. Ron inmediatamente se levantó y la tomó en sus brazos. Ella enterró su triste rostro en el hueco de su cuello y comenzó a llorar desconsoladamente. Entonces una espada atravesó el corazón del Gryffindor. Ahora sabía lo que se sentía estar conectado con otra persona. Si esto era amor, le daba miedo. Y al mismo tiempo le fascinaba tanto que amaba a Clio más que a nada. La abrazó más fuerte hasta que finalmente se calmó.

—Eran mis amigos y no había nada que pudiera hacer para salvarlos. -Ella tuvo hipo. —Desde que estoy en Hogwarts, han compartido todo conmigo. Y todos mis secretos murieron con ellos. Todos estos momentos de complicidad y… me siento tan solo Ron. Roto y solo.

Ron se arrodilló frente a ella y le levantó suavemente la barbilla.

-—Si no hubiera llegado a ese punto con Malfoy esa noche, probablemente no nos hubiéramos conocido. Y me habría perdido a la única chica que sabía hacer latir mi corazón. Clio, mirame y dime qué ves.

—Tus ojos. -Clio susurró. —Tus ojos azules. Fueron los primeros que vi esa noche. Eran el símbolo de la liberación. En el fondo espero poder verlos durante el mayor tiempo posible.

—Cuenta conmigo mi ángel. -Ron respondió, besándola castamente.

Mientras tanto, Hermione había bajado las escaleras hacia los pisos inferiores. Pasó junto a muchos estudiantes que resumían el partido de Quidditch que acababa de tener lugar, a pesar de que todos ellos acababan de asistir. Hermione continuó vagando por el castillo y decidió tomar un atajo a través de la sala de trofeos. Mientras caminaba, se encontró con Draco Malfoy, con las manos en los bolsillos, mirando fijamente el escaparate de una tienda. Ella intentó darse la vuelta cuando la voz de Slytherin se elevó en la habitación que había estado desierta de otros estudiantes.

—Te vi, Granger. No hay necesidad de evitarme. -Dijo abruptamente. —De todos modos, ha sido tu especialidad durante las últimas semanas.

—Si es un reproche, puedes guardártelo para ti, Malfoy. -Hermione escupió, cruzando la habitación con aire decidido.

—¿Leíste mi nota?

—Y tú, ¿leíste en mi cara esa vaga expresión de odio? -Hermione replicó.

—No me odias. -Draco finalmente dijo en un tono tranquilo.

—¿Y qué te hace creer eso?

Draco se acercó a ella con paso felino. Cuando llegó hasta ella, le susurró al oído.

—Porque si realmente me odiaras, nunca me hubieras permitido poner mis labios sobre los tuyos. Nunca te hubieras atrevido a pensar que podría besar tu cuello. Te habrías negado a dejarme desnudarte. Y sobre todo no habrías gemido bajo mis caricias. Después de eso, Granger, ¿aún te atreves a fingir que me odias?

Instintivamente, se sonrojó furiosamente. Hermione apretó el libro contra su pecho y se mordió el labio inferior. Malfoy tenía razón, ella no lo odiaba en algunos aspectos. Pero ella nunca lo dirá.

-—BIEN. -Draco continuó. —Para que podamos volver a entrenar lo antes posible. El mes de enero ha transcurrido a una velocidad vertiginosa. Cuento contigo para que vengas a la Casa de los Gritos la semana que viene.

Estaba a punto de dejar a Hermione allí cuando oyeron que ambas puertas de la sala de trofeos se cerraban de golpe. Poco a poco las luces se apagaron y quedó completamente oscuro. Nada.

Hermione fue la primera en entrar en pánico.

—Si estás jugando con la luz, Malfoy, este no es el momento.

—Aunque soy Lucem en esta profecía, aún no he tenido la alegría de dominar este poder. -El Slytherin se burló.

—Entonces si no eres tú ¿quién podría ser?

Un ruido que les heló la sangre. Pasos. Una respiración ronca. Y una varita que se eleva.

—Haz el más mínimo movimiento y te mataré en el acto.

Una voz de hombre. Una voz fácilmente reconocible.

—¿Neville?

No hubo respuesta excepto una bofetada.

Draco ya no sabía dónde estaba Hermione y buscó a tientas en la oscuridad tratando de encontrarla. Ahora se sentía estúpido por haber dejado su varita en su dormitorio después del partido. Se culpó a sí mismo por arremeter contra Hermione por su incapacidad para activar sus poderes. Él no era mejor. Ante el peligro permaneció impotente. Intentó canalizar toda su energía y reavivar la luz animando cada vela con sus pensamientos. Nunca había hecho esto antes, siempre tenía que tocar el objeto para que se encendiera o simplemente tenía que poder verlo.

Se concentró con todas sus fuerzas y notó que empezaban a aparecer luces a ambos lados de la habitación. Cuando se encendió la luz, Draco se encontró ante una escena horrible. La prefecta de Gryffindor tumbada en el suelo con las muñecas magulladas por heridas de cuchillo. Neville Longbottom parecía poseído. La ira aumentó rápidamente dentro de Draco y erigió una barrera de llamas altas y densas entre el atacante y su víctima. Luego prendió fuego a la túnica de Neville, obligándolo a dejar caer su varita. Draco se apresuró a agarrarla.

De repente, la puerta de la sala de trofeos se abrió y reveló al Jefe de Gryffindor. Vio el cuerpo de Hermione en el suelo, el de Neville y luego el de Draco de pie con el arma ensangrentada a sus pies. No se molestó en pensar mientras empujaba al Slytherin al otro lado de la habitación y lo aturdía para asegurarse de que tuviera paz. Se acercó a Hermione y le tomó el pulso. Su corazón latía débilmente y su sangre fluía a una velocidad vertiginosa. Al otro lado de la habitación, Draco intentó advertirle del peligro, pero él permaneció congelado.

A espaldas de la subdirectora, Neville se levantó y agarró su varita, que Draco había dejado caer en su caída. Apuntó directamente a su maestro y lanzó un hechizo cortante que destrozó los huesos de su columna. Ella gritó como si fuera posible y su grito resonó por todo el castillo. Draco todavía era espectador de esta macabra escena. El dolor hizo que el maestro de Transformaciones se desplomara. Con una patada, Neville la obligó a darse la vuelta y le lanzó la maldición asesina. Se acabó. Ella se había ido.

En un arrebato sádico, lanzó un hechizo de levitación sobre el cuerpo, que lo acompañó afuera. Lo hizo golpear las paredes a propósito, esparciendo rastros de sangre sobre la piedra fría. Cuando desapareció, lo único que se podía oír era su risa demoníaca resonando de un lado a otro.

Poco a poco, los efectos del hechizo aturdidor se desvanecieron. Draco sabía que solo fue causado por la muerte de su autor. Se levantó rápidamente y caminó hacia el cuerpo sin vida de Hermione. Buscó entre sus ropas la varita de Gryffindor y comenzó a lanzar hechizos curativos sobre ella, haciendo que su sangre se secara y el corte que Neville le había infligido sanara un poco. Sólo había hecho lo mínimo.

Hermione comenzó a abrir los ojos y miró el rostro preocupado pero angustiado del Slytherin.

—¿Qué pasó? -Hermione susurró.

—El asesino… fue tras McGonagal. Es Longbottom. ¡Escúchame, Granger, Longbottom es el culpable!

—Deja de mentir, Malfoy, no tiene gracia... No bromeemos con eso.

—Lo juro por mi vida, Granger. Ven conmigo, tenemos que encontrarlo.

Agarró a Hermione por el brazo y tuvo cuidado de no tocarle la muñeca. Tan pronto como se levantó, se sintió mareada. Sangre. Sangre en el suelo cerca de ellos y en las paredes. Ella contuvo el vómito y comenzó a correr con Malfoy mientras él la sujetaba del brazo como si temiera que ella se derrumbara en cualquier momento.

Bajaron corriendo las escaleras y bordearon muchos pasillos siguiendo los rastros de sangre. Una vez en el corredor de Isidur el Bruto, la voz estridente de Peeves los alarmó:

—¡Estudiantes fuera de los dormitorios! ¡Estudiantes fuera de los dormitorios!

Draco se dio la vuelta pero continuó su carrera jadeante, con Hermione cerca detrás de él. Finalmente se detuvieron en seco. Frente a ellos estaba Neville, con la varita temblando en la mano y el cuerpo ensangrentado de Minerva McGonagall en el suelo. Draco y Hermione no se atrevieron a hacer el más mínimo movimiento. Otras personas se unieron a ellos desde el otro lado del pasillo. Ojoloco Moody, Tonks y Kingsley apuntaron sus varitas al Gryffindor en cuestión.

—Yo… yo no lo maté, lo juro. No pude...

La garganta de Hermione se apretó. Le dolió ver a su amigo en esa situación aunque ahora sabía que era un asesino.

—Te vimos. -Draco respondió. —Sabemos que eres tú y estoy dispuesto a jurarlo ante el Ministro de Magia. Te guste o no, tú eres el asesino, Longbottom.