Lena rentra chez elle d'un pas lent, la tête basse, le poids de la soirée pesant sur ses épaules. Une fois la porte refermée derrière elle, elle s'appuya un instant contre le bois, laissant échapper un long soupir. L'appartement était plongé dans une semi-obscurité, seulement éclairé par la lumière tamisée des lampadaires de la rue qui filtrait à travers les rideaux.

Elle posa son sac sur la table et se dirigea machinalement vers la cuisine. Sa main s'arrêta sur la porte du placard avant qu'elle ne réalise. Un verre de vin ne changerait rien. Pas ce soir. Pas dans cette situation. Poussant un soupir, elle rebroussa chemin vers le salon et se laissa tomber sur le canapé sans cérémonie. Elle ferma les yeux, passant une main lasse sur son visage, épuisée par cette journée qui lui pesait bien trop.

Son téléphone vibra dans sa poche, brisant le silence. Elle savait déjà qui c'était avant même de regarder l'écran. Sam.

Lena hésita un instant, mais décrocha finalement. Salut, murmura-t-elle en portant le téléphone à son oreille.

Salut toi, répondit la voix douce de Sam à l'autre bout du fil. Longue journée ?

Lena hocha la tête, avant de se rappeler que Sam ne pouvait pas la voir. Elle se mordit la lèvre, cherchant ses mots, mais son silence en disait déjà trop.

Lena ?

Lena inspira profondément, mais au moment d'ouvrir la bouche, sa gorge se serra brutalement. J'ai… Je l'ai perdu. Une boule d'émotion remonta, et sans qu'elle ne puisse se retenir, un sanglot lui échappa. Alex, lâcha-t-elle dans un souffle brisé.

Un silence suivit, mais pas un silence gênant. Juste celui de quelqu'un qui comprend, qui laisse le temps. Oh, Lena…

Et c'en fut trop. Les larmes qu'elle retenait depuis trop longtemps dévalèrent ses joues, incontrôlables.

Je… j'ai tout gâché, Sam. Je voulais juste l'aider, je voulais qu'elle se rende compte qu'elle allait mal… mais j'ai tout détruit.

Non, tu n'as rien détruit, l'apaisa Sam, sa voix douce et rassurante.

Elle ne me regarde même plus comme avant, sanglota Lena. Je suis devenue… une étrangère. Elle se laissa glisser contre le mur, recroquevillée sur elle-même, son téléphone serré contre son oreille comme un ancrage.

Tu n'en es pas une, continua Sam. Alex est en colère, oui, et peut-être qu'elle a besoin de temps. Mais tu as fait ce que toute vraie amie ferait. Tu ne l'as pas abandonnée.

Lena ferma les yeux, essayant de calmer les tremblements qui secouaient ses épaules. Alors pourquoi j'ai l'impression de l'avoir perdue ?

Tu ne l'as pas perdue, Lena… Pas vraiment. Votre amitié a été mise à l'épreuve, oui. Elle a changé, mais ça ne veut pas dire qu'elle n'existe plus.

Lena rouvrit les yeux, fixant un point invisible dans la pièce. Et cette sensation ? Comme si… comme si quelque chose s'était brisé et que je ne savais pas comment le réparer.

Parce que c'est douloureux, répondit Sam doucement. Parce que ce n'est plus comme avant, et que ça te manque.

Lena serra les mâchoires, incapable de répondre.

Parfois, les relations changent, mais ça ne veut pas dire qu'elles s'effacent complètement. Peut-être qu'Alex a besoin de temps. Peut-être que les choses ne redeviendront jamais exactement comme avant… mais ça ne veut pas dire que ce que vous avez vécu disparaîtra. Tu tiens à elle, continua Sam. C'est difficile de voir quelqu'un qu'on aime nous en vouloir, même quand on a agi pour son bien.

Lena renifla, hochant légèrement la tête.

Je suis là, d'accord ? ajouta Sam après un instant. Tu n'as pas tout perdu.

Lena s'agrippa à ces mots comme à une bouée. Elle n'était pas seule. Peut-être qu'Alex finirait par revenir. Peut-être que non. Mais ce soir, alors qu'elle pleurait, recroquevillée sur son canapé, une certitude demeurait : Sam était là. Tu me manques… murmura-t-elle, serrant son téléphone comme si c'était tout ce qui la maintenait à flot. Elle aurait voulu que Sam soit là, tout près. Pouvoir l'enlacer, sentir sa chaleur, poser son front contre le sien… l'embrasser.

Oh, Lena… souffla Sam, sa voix douce et pleine de tendresse.

Un silence s'étira, chargé d'émotions. Puis, dans un murmure rassurant, Sam ajouta : Plus que deux semaines. On se voit dans deux semaines.

Lena soupira, les doigts crispés autour de son téléphone. J'ai envie de partir d'ici. D'être avec vous deux à Boston. Maintenant. Sa voix tremblait, à la fois lasse et amère. Elle se redressa légèrement contre le canapé, essuyant distraitement ses joues humides d'une main tremblante.

Alors, pars, répondit doucement Sam. Viens nous rejoindre maintenant si tu penses que c'est le mieux. Et elle ajouta avec un léger sourire dans la voix : Je ne vais pas m'en plaindre, au contraire.

Je ne peux pas, grogna Lena, agacée. Il y a le travail. Et Andrea et sa stupide fête.

Sam étouffa un rire. Tu dis ça comme si elle t'avait condamnée à y aller sous la menace.

Ce n'est pas complètement faux, rétorqua Lena avec amertume. Si je lui pose un lapin, elle serait bien capable de venir me chercher chez toi. Et je n'aurais plus Andrea sur le dos, mais Russel aussi maintenant.

Peut-être que tu pourrais en profiter pour passer un bon moment avec tes amies… tenta Sam, d'un ton encourageant.

Lena serra les mâchoires. Alex sera là.

Un silence s'installa. Sam savait. Elle savait à quel point la situation pesait sur Lena, à quel point cette dispute lui tordait le cœur.

Je ne profiterai de rien, reprit-elle, la voix plus sèche. Chaque fois que je la croise, c'est comme si elle me regardait à travers une vitre, comme si elle s'efforçait de me tenir à distance. J'ai voulu l'aider, Sam… Je voulais juste… qu'elle aille mieux.

Elle baissa la tête, prise dans la spirale de ses pensées.

Mais elle ne voit que ma trahison. Elle pense que je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas, que j'ai choisi le camp de Maggie… alors que tout ce que je voulais, c'était qu'elle ouvre les yeux.

Sam resta silencieuse quelques instants, pesant ses mots.

Tu as fait ce que tu pensais être juste, Lena. Et peut-être qu'elle n'est pas encore prête à l'entendre… mais ça ne veut pas dire qu'elle ne le sera jamais.

Lena ferma les yeux, inspirant profondément.

Et si c'était le cas ? souffla-t-elle, la gorge nouée.

Alors, ce sera à elle de faire la paix avec ça. Pas à toi.

La voix de Sam était douce, mais ferme. Lena sentit son cœur se serrer.

Je sais que c'est dur. Mais je suis là, d'accord ? Et bientôt, on sera ensemble et je pourrai te le rappeler en personne. Tous les jours s'il le faut.

Lena laissa échapper un petit rire tremblant, un peu amer.

Tu vas faire quoi, "me travailler au corps", comme dit si bien Andrea ?

Exactement, confirma Sam, enjouée. Et compte aussi sur des sorties ou des soirées pizza avec Ruby, tout ce qu'il faudra pour que tu sois trop occupée pour penser à quoi que ce soit d'autre.

Lena soupira à nouveau, mais cette fois, l'ombre d'un sourire passa sur son visage.

D'accord… Deux semaines.

Deux semaines, répéta Sam, comme une promesse.

(...)

Le soir de la fête organisée par Andrea, Lena s'y rendit presque à contrecœur. La dernière fois qu'elle avait croisé Alex, leur conversation s'était limitée à une simple explication pour de la paperasse.

Lena soupira. Même lorsqu'elle lui avait envoyé le document, Alex s'était contentée de la remercier, sans chercher à renouer le moindre contact. Rien.

Elle sonna à l'appartement d'Andrea et fut surprise de voir celui-ci décoré et illuminé par des guirlandes de Noël. Andrea n'avait jamais été particulièrement attachée à cette fête. Ouais, c'est un délire de Russel, expliqua-t-elle en laissant entrer Lena, qui observait la décoration avec un sourcil levé.

Donc maintenant, tu es le genre de personne à décorer un sapin, faire des cookies de Noël et… quoi ? Être fan de ski ?

Andrea grimaça. Non ! Russel était trop content de décorer mon appart. Et de toute façon, je suis visiblement devenue une incapable. Elle posa une main sur son ventre arrondi avant de lever les yeux au ciel. Je te jure, cinq mois de grossesse et j'en ai déjà marre. Vivement que j'accouche.

Elles se fixèrent un instant avant d'échanger un sourire amusé.

Je n'aurais jamais pensé que tu puisses dire cette phrase un jour.

Je suis constamment en panique. N'en rajoute pas.

Lena lui adressa un sourire sincère avant de l'enlacer. Son ventre arrondi compliqua un peu le geste, jusqu'à ce que Lena sente un petit coup contre elle. Elle recula légèrement et baissa les yeux.

Ouais, elle n'aime pas les câlins, soupira Andrea, exaspérée. De toute façon, je crois qu'elle n'aime rien. Ça va être sympa, une fois qu'elle sera avec nous.

Lena éclata de rire en secouant la tête. Oh allez ! C'est tes quelques mois d'abstinence qui te rendent aigrie ? T'es pas censée être rayonnante en étant enceinte ?

Oh la ferme… souffla Andrea, dépité. Pas la peine de me rappeler que je vais passer ma soirée au jus de fruits. Elle se mit à gémir dramatiquement. Sérieusement, c'est quoi ce concept ? Qu'on déteste son enfant avant même qu'il soit arrivé ?!

Je suis sûre que tu seras tellement gaga qu'elle te mènera à la baguette.

Certainement pas ! Je connais les combines, elle ne m'aura jamais !

Eh bien, on en reparle dans quelques mois, hein ? répliqua Lena avec un sourire en coin.

Andrea lui manquait tout autant qu'Alex, mais sa relation avec Russel et sa situation actuelle les avaient un peu éloignées. Peut-être que Sam avait raison. Peut-être qu'elle devait profiter de ce moment et de ses amies. Ou au moins d'Andrea, si ce n'était pas d'Alex.

Andrea la laissa s'installer et se dirigea pour ouvrir la porte aux nouveaux invités. Lena salua Russel, prit un verre et s'éloigna dans un coin pour observer les personnes qui arrivaient. Elle reconnut Felicity et son mari, qu'Andrea avait rencontrés à la fac, Barry qu'elle avait vu sur les photos d'Andrea lors de sa fête d'octobre dernier, et quelques autres visages qui lui semblaient vaguement familiers.

Mais alors qu'elle s'apprêtait à se détourner, elle aperçut une silhouette qui la figea. Elle n'avait pas revu cette personne depuis le lycée. Lena la dévisagea, abasourdie. Andrea, visiblement ravie de l'arrivée de son invitée, la dirigea vers Lena.

Kate ?! s'écria Lena, encore sous le choc.

C'est fou, non ?! s'amusa Andrea. Le monde est vraiment petit.

Kate sourit à Lena, qui le lui rendit. Bonsoir, Lena, tu n'as pas changé... Enfin, non, tu es encore plus resplendissante qu'au lycée.

Lena allait répondre poliment, mais Andrea la coupa avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit. Ah, malheureusement, tu arrives trop tard, Lena est déjà prise… Et sacrément mordue !

Lena ferma les yeux, un soupir échappant de ses lèvres. Tu te sens toujours obligée de rajouter ça ?

C'est juste que je t'ai vue regarder Sam, je t'assure, tu es même plus mordue à ce stade, c'est limite de la dépendance. Andrea leva les yeux au ciel.

Lena secoua la tête, amusée malgré elle. N'importe quoi !

Vous n'avez pas changé en tout cas, mais c'est sympa de voir qu'il y a des amitiés qui durent… D'ailleurs, je suis étonnée qu'Alex ne soit pas avec vous.

Le prénom d'Alex eut l'effet d'une douche froide. Le sourire de Lena se fanait instantanément. Andrea mit quelques secondes avant de répondre. Oh, t'inquiètes pas, elle va arriver. Elle m'a dit qu'elle allait avoir du retard, mais elle sera là. Je suis sûre qu'elle sera ravie de te voir.

Lena resta silencieuse, la mention d'Alex trop douloureuse pour réagir immédiatement. Andrea dut s'éclipser pour ouvrir la porte aux prochains invités.

Ravie de me voir ? s'étonna Kate. Je pensais qu'elle était plutôt à fond sur… Comment il s'appelait déjà ? Chase ?

En réalité, elle avait un crush sur toi, Andrea a raison. Lena baissa les yeux, un sourire en coin. Je me souviens encore très bien d'Alex, toute rouge, quand tu venais nous parler.

Eh bien ! Beaucoup de choses ont changé, je n'aurais jamais cru qu'Alex soit bisexuelle…

Lena se gratta l'arrière de la tête, un peu gênée. Elle ne se sentait plus vraiment légitime pour parler d'Alex, surtout dans ce contexte. Tu lui demanderas directement. Puis, elle changea de sujet. Par contre, je me demande comment vous avez repris contact, Andrea et toi.

C'est un concours de circonstances… répondit Kate avec un sourire. Elle bosse sur un projet de construction dans le coin elle veut mettre la lumière sur les écolo qui n'arrêtent pas de démonter le chantier. Ils voulaient faire appel à un consultant en sécurité pour leur documentaire et… Eh bien, on s'est retrouvées face à face à son boulot, complètement sous le choc après toutes ces années.

Je pensais que tu avais fait tes études dans l'Est du pays. Tu es revenue à LA après ?

En fait, je ne suis pas vraiment partie. J'ai bougé durant mes études… Mais, je dois avouer qu'après toutes ces années à vivre ici et là, la nostalgie du coin m'a rattrapée. Ça doit faire quoi… 5 ans que je suis ici.

Et en 5 ans, on ne s'est jamais croisées ? dit Lena, étonnée.

Oh, je t'ai vue, je crois, dans un magazine… Et aussi dans une interview à la télé. Mais tu étais à des années-lumière de ce qu'on avait vécu avant. Je me suis dit que tu avais ta vie, je ne voulais pas m'immiscer.

Lena esquissa un sourire nostalgique. En vérité, elle n'avait pas vraiment de vie à l'époque. Sa vie se résumait à son travail. Tout avait changé seulement depuis un an et demi. Et peut-être même moins. À l'époque, crois-moi, tu n'aurais rien bouleversé du tout, répondit Lena simplement.

Dommage, c'est juste une occasion manquée alors… répliqua Kate. Mais maintenant, tu as Sam, et tu es rayonnante. C'est que les choses ont bien tourné, et c'est probablement comme ça que ça devait se faire.

Lena haussa les épaules. Je ne sais pas… Peut-être. Et toi ? Tu as quelqu'un ?

Rien de sérieux. Elle ne veut pas d'attaches, et ça me va. On se voit de temps à autre, mais rien de solide. Et toi ? Depuis combien de temps vous êtes ensemble ?

Lena hésita. C'est un peu compliqué… Disons que je l'ai rencontrée grâce à Kara et qu'on a beaucoup échangé avant de… Elle avait cette impression que Kate la sondait déjà, comme au lycée, et ça la mettait mal à l'aise. Dix mois. répondit finalement Lena, réalisant qu'elle se perdait dans les détails. Ça fait dix mois qu'on est ensemble.

C'est du sérieux. dit Kate, presque impressionnée.

Très. Ça n'a pas été facile parce que… Eh bien, elle habitait loin, il y avait sa fille aussi… Mais comme tu l'as dit tout à l'heure, c'est probablement parce que ça devait se faire.

Kate sourit encore davantage. Alors c'est une "elle", je n'osais pas te le demander directement.

Oui. Sam, pour Samantha. Lena rougit légèrement.

Eh bien, Andrea a raison, tu as l'air sacrément mordue, il n'y a qu'à voir tes yeux quand tu parles d'elle.

Lena sourit poliment, mais un peu mal à l'aise.

Je t'envie de connaître ça, même si au vu du peu que tu m'en dis, ça a aussi son lot de complications, ce genre de relation.

Lena esquissa un sourire, visiblement gênée par la remarque de Kate, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un certain plaisir à entendre une telle observation. Cela faisait bien trop longtemps qu'elle n'avait pas eu une conversation aussi franche, sans arrière-pensée, même si cela venait avec un petit côté piquant.

C'est vrai, répondit Lena, haussant légèrement les épaules. Mais tu sais, tout n'est pas aussi simple qu'on le voudrait. Il y a des compromis à faire, des sacrifices… et parfois, on se demande si tout ça en vaut vraiment la peine. Elle se perdit un instant dans ses pensées, avant de se ressaisir. Mais, d'un autre côté, il y a des moments où on se dit que ça en vaut largement la peine.

Kate la regarda attentivement, son sourire se faisant plus doux, presque compréhensif. Tu as l'air heureuse, c'est tout ce qui compte, non ?

Je pense aussi, sourit Lena, un peu perdue dans ses pensées. Felicity, qui semblait avoir repéré leur conversation, s'approcha et les salua. Tandis que Kate et Felicity se présentaient et échangeaient sur leurs liens avec Andrea, Lena se laissa emporter par un flot de souvenirs qui remontaient du lycée.

Kate Kane. Sa première petite amie. Jamais elle n'aurait cru qu'un jour leurs chemins se croiseraient à nouveau. Kate n'avait pas fondamentalement changé, et pourtant, il y avait quelque chose de différent. Quelque chose dans son attitude, dans sa manière de s'exprimer. Une maturité que Lena n'avait pas remarquée à l'époque. Mais peut-être que c'était juste le temps qui passait, et qu'à l'époque, elle-même n'était pas encore prête à voir ça. Elle se souvenait de Kate comme d'une personne calme et réfléchie, et même maintenant, cette impression perdurait. Mais aujourd'hui, Lena comprenait que cette admiration qu'elle ressentait pour Kate était plus profonde qu'elle ne l'avait imaginé.

Ses pensées dérivèrent vers Alex. Leur relation était devenue le fil conducteur de ses réflexions, un fil qu'elle suivait sans relâche, essayant de comprendre où tout cela les avait menées. Lena se rendait compte qu'elle avait probablement envahi l'espace d'Alex, sans le vouloir. Elle avait agi de manière excessive, peut-être parce qu'elle était convaincue de leur amitié indéfectible, de la solidité de leur lien. Elle avait pris des initiatives à la place d'Alex, pensant savoir ce qui était bon pour elle, sans jamais vraiment lui demander son avis.

Elle se rappela qu'Andrea, elle, n'aurait jamais permis une telle intrusion. Leur amitié était différente. Andrea savait mettre des limites. Elle n'aurait jamais laissé Lena agir ainsi, et, dans le fond, Lena savait que c'était pour cette raison qu'elle ne réagissait pas de la même manière. Alex, elle, ne s'était jamais vraiment opposée. Elle avait toujours été silencieuse, encaissant les décisions de Lena sans protester. Mais maintenant, Lena comprenait qu'elle avait franchi une ligne. Elle aurait dû être plus attentive, plus respectueuse des besoins d'Alex.

Il était trop tard pour revenir en arrière, pour réparer ce qui avait été fait. Mais Lena savait qu'elle devait maintenant laisser Alex prendre les devants. Ce serait à elle d'agir, de prendre l'initiative cette fois-ci. Lena ne pouvait plus être celle qui menait le jeu, elle devait lui laisser la place. Elle avait merdé, et maintenant, elle attendait. Elle attendait qu'Alex fasse ses choix, sans interférer, en espérant qu'il ne soit pas déjà trop tard pour rattraper ce qu'elle avait négligé.

Elle se redressa, chassant les pensées qui la submergeaient. Ce n'était pas le moment de se perdre dans le passé. Elle tourna son regard vers Kate et Felicity, écoutant la conversation avec une attention distraite, mais toujours en retrait, son esprit tourné vers la conversation qu'elle aurait bientôt à avoir avec Alex.

(...)

La soirée battait son plein, Russel et Andrea avaient annoncé la grande nouvelle : ils emménageaient ensemble. C'était l'une des raisons pour lesquelles tout le monde était réuni ce soir. L'autre, bien sûr, était de célébrer Noël un peu en avance, histoire de ne pas empiéter sur les emplois du temps de chacun. Fêter Noël en avance avait ses avantages, et Lena n'aurait de toute façon pas pu y participer, puisqu'elle serait à Boston dans quelques jours.

Elle se retira une nouvelle fois dans un coin de la pièce, un peu à l'écart de l'agitation. Elle ne se sentait pas exactement étrangère à cette effervescence, mais son esprit était ailleurs. Elle aurait aimé être avec Sam, dans une fête plus intime, avec moins de monde. Et surtout, il y avait cette sensation persistante que la présence d'Alex l'alourdissait. Alex était là, mais elle semblait presque ignorer Lena, créant toujours cette distance physique entre elles. Ce comportement était ce qui pesait le plus sur Lena ce soir. C'était comme si Alex faisait exprès de ne pas la voir, de ne pas la remarquer.

Lena souffla doucement, tournant distraitement son verre entre ses doigts. Ses yeux se perdaient dans le mouvement du liquide, tandis que ses pensées vagabondaient vers les préparatifs qui approchaient à grands pas. Dans quelques jours, elle serait enfin à Boston, enfin avec Sam. Il y avait encore quelques détails à régler, et Lena savait qu'elle ferait de nombreux allers-retours entre Boston et Los Angeles, mais Boston serait désormais son ancrage.

Elle garderait son appartement à Los Angeles, pour permettre à Ruby et Sam de venir profiter de la plage pendant les grandes vacances. Mais finalement, son appartement deviendrait surtout une résidence secondaire. Lena sourit à cette pensée, elle l'avait toujours vu comme tel de toute façon. Elle n'avait jamais ressenti Los Angeles comme un véritable chez-soi. Son cœur était ailleurs, avec Sam.

Lena sentit une présence et se tourna pour regarder la personne qui s'était postée à ses côtés. Elle ne put retenir sa surprise de voir Alex. Elle n'osa pas dire quoi que ce soit, restant planté là à la dévisager.

Je voulais te remercier. Commença Alex. Pour ton témoignage.

Lena haussa les épaules. Alex l'avait déjà remerciée, et elle pensait sincèrement tout ce qu'elle avait écrit. Alex serait une mère formidable.

Tu as pu envoyer ton dossier dans les temps ? demanda Lena, cherchant à changer de sujet.

Oui, j'ai pu l'envoyer en avance. L'accouchement est prévu début février, tout devrait être bon, et j'aurai le temps qu'il me faut pour tout préparer. répondit Alex.

Lena hocha la tête, appréciant la réponse mais ressentant aussi une vague de tristesse. Une nouvelle fois, Alex venait la voir pour une raison aussi banale que son témoignage. Lena aurait pu en écrire des centaines si elles avaient pu retrouver ce qu'elles avaient avant.

Tu feras une maman formidable, je n'en ai jamais douté. répondit-elle simplement.

Merci. dit Alex, touchée, mais Lena ne put s'empêcher de ressentir que la conversation s'éteignait trop vite. Elle se contenta de la regarder, attendant une suite qui ne vint pas. Déçue, elle tourna son regard vers les invités.

Mais Alex ne bougea pas. Andrea m'a dit que tu partais à Boston pour Noël. finit par dire Alex, brisant finalement le silence.

Lena se tourna vers elle, surprise. Elle avait presque oublié ce détail dans l'agitation de la soirée. Je pars dans quelques jours. Je devrais revenir courant janvier pour finaliser des choses ici et faire le point avec ma nouvelle sous-directrice. expliqua-t-elle.

Alex acquiesça, mais un nouveau silence s'installa. Cette fois, il semblait différent, moins lourd, moins inconfortable. Presque apaisé. Tu vas nous manquer. finit par dire Alex, brisant une dernière fois le calme.

Lena se figea, un frisson parcourant son dos… Que voulait-elle dire ? Était-ce la situation avec l'adoption qui avait fait naître une forme de compréhension ? Peut-être qu'avec le temps, Alex avait enfin réussi à dompter sa colère envers elle. Ou peut-être que tout cela était plus simple, que les choses avaient changé entre elles.

Lena sentit le poids des mots d'Alex s'insinuer en elle. Elle avait imaginé cette conversation mille fois, mais jamais comme cela. Alex semblait chercher à trouver une forme de paix, mais elle n'était pas encore prête à tout oublier. Lena le savait. Elle savait aussi qu'elle avait envenimé les choses, qu'elle avait pris trop de décisions à la place d'Alex, surtout en impliquant Maggie, et que cela avait blessé son amie d'une manière qu'elle n'avait pas mesurée à l'époque.

Lena baissa les yeux un instant, consciente du malaise qu'elle avait instauré dans leur relation déjà fragile. Elle aurait voulu tout effacer, tout réparer, mais elle savait aussi que certaines blessures prenaient du temps à guérir.

Alex, commença Lena, sa voix plus basse que d'habitude, Je… je me rends compte que j'ai fait des erreurs. Beaucoup. Elle prit une inspiration, cherchant ses mots. Je n'ai pas pris en compte ce que tu ressentais à l'époque. Je pensais que je savais ce qui était le mieux pour tout le monde, mais je me trompais.

Elle releva les yeux vers Alex, qui l'observait en silence, mais sans la colère qu'elle avait perçue ces derniers mois. Lena avait souvent eu peur que ce moment n'arrive jamais, mais là, face à Alex, elle se sentait vulnérable, prête à admettre ses torts.

J'ai impliqué Maggie… continua Lena, sa voix tremblant légèrement, Je n'aurais pas dû. J'aurais dû continuer à insister, quitte à passer pour la copine chiante. Je n'aurais pas dû m'immiscer entre vous. J'ai agi sans rien te demander, sans respecter ce que tu voulais. Elle laissa ses mots flotter un instant dans l'air, avant d'ajouter, plus doucement : J'espère que tu pourras me pardonner pour ça.

Un silence lourd suivit ses paroles, comme si le monde autour d'elles s'était arrêté un instant, attendant la réponse d'Alex.

Alex resta silencieuse pendant un long moment, ses yeux fixant Lena sans un mot. Lena commença à se demander si elle avait été trop audacieuse en s'excusant de cette manière, trop vulnérable peut-être. Mais elle ne pouvait pas revenir en arrière maintenant. Elle savait que si elle voulait que les choses évoluent entre elles, elle devait être honnête, même si cela risquait de compliquer davantage les choses.

Alex soupira lourdement, ses yeux fuyant légèrement, puis elle releva la tête pour regarder Lena. Je sais que tu pensais faire ce qu'il y avait de mieux. C'est juste que, parfois, tu crois que faire à ta façon sera la meilleure solution. Et tu oublies ce que les autres veulent. Elle baissa les yeux un instant, avant de relever la tête et de continuer. Mais ça, tu le sais déjà.

Lena attendait, presque pétrifiée, cette petite ouverture qui pourrait signifier quelque chose. Elle n'avait pas encore de réponse claire, mais le fait qu'Alex ne l'ait pas rejetée sur-le-champ était déjà un progrès.

Je ne vais pas prétendre que tout va bien, Lena, reprit Alex, sa voix plus calme mais toujours empreinte de tension. Tu as fait des choses que je n'ai pas appréciées. Mais… Elle marqua une pause, comme si elle pesait soigneusement chaque mot. Mais je sais pourquoi et pour quelles raisons tu les as faites. Et ça, ça compte.

Lena hocha la tête lentement, soulagée que ses efforts pour se racheter n'aient pas été en vain. Merci… murmura-t-elle.

Je ne t'ai pas encore pardonné, précisa Alex, mais sans la froideur qu'elle aurait eue il y a quelques semaines. Mais ça ne veut pas dire que je ne le ferai jamais. Elle regarda Lena dans les yeux, une lueur plus douce dans son regard. On a toutes les deux fait des erreurs, mais ça n'empêche pas qu'on puisse avancer ensemble, même si c'est difficile. J'ai juste besoin de temps… Et de retrouver la confiance qu'on avait l'une envers l'autre.

Lena sentit son cœur se soulever légèrement à ces mots. Elle savait que la route serait longue, mais elle était prête à tout faire pour y arriver. Je suis prête à attendre le temps qu'il faudra, Alex, répondit-elle d'une voix calme, mais déterminée. Je veux reconstruire ce qu'on avait, même si ça prendra du temps. Qu'on prenne le temps qu'il nous faut. Elle baissa légèrement les yeux avant de les relever, fixant Alex. Je sais que ça en vaut la peine.

Alex la regarda une dernière fois, un léger sourire aux lèvres, comme un signe d'espoir. Alors, commençons par ça.

Les deux femmes restèrent là, dans un silence plus léger qu'auparavant, comme si une partie du poids entre elles s'était enfin dissipée. Ce n'était pas un pardon total, pas encore, mais c'était un premier pas. Et pour Lena, ce premier pas était suffisant pour croire qu'un jour, les choses pourraient peut-être revenir à une forme de normalité.

De longues minutes s'écoulèrent tandis qu'Alex et Lena restaient côte à côte, observant les invités interagir entre eux. Lena se sentait plus légère à l'idée de partir, maintenant que les choses étaient claires avec Alex.

Kate est là. lâcha soudainement Alex, tirant Lena de ses pensées. Kate Kane.

Lena esquissa un sourire et se tourna vers Alex, qui semblait troublée par cette révélation. Je sais, elle est venue me parler tout à l'heure.

Alex souffla, secouant la tête avec un léger sourire.

C'est fou comme le monde est petit… Elle est revenue depuis plus de cinq ans et on ne s'est jamais croisées. Je savais que Los Angeles était immense, mais à ce point… Avec toi, Andrea et moi, on aurait quand même eu plus de chances de tomber l'une sur l'autre.

Et comment elle va ? demanda Alex d'un ton faussement détaché. Lena, qui la connaissait trop bien, remarqua aussitôt son intérêt et ne put s'empêcher de sourire en coin.

Bien, je crois. À vrai dire, elle m'a surtout posé des questions, je ne sais pas grand-chose sur elle… répondit Lena en haussant les épaules.

Et… qu'est-ce que tu sais ? insista Alex.

Lena arqua un sourcil, amusée. Elle t'intéresse ?

Oh non, non ! s'empressa de répondre Alex. C'est juste… Je sais pas, c'est toujours un peu surprenant de croiser des gens du lycée, ça rend nostalgique et…

Lena la coupa avec un sourire malicieux. Elle est plus ou moins célibataire, si c'est ça qui t'intéresse.

Oh non ! Ce n'est pas… tenta de protester Alex.

Lena leva une main, comme pour calmer le jeu. Fais ce que tu veux, vraiment. Elle est avec quelqu'un, mais rien de sérieux. Elle n'a pas l'air de trop se prendre la tête avec ça.

Alex finit par capituler dans un soupir. D'accord. Elle savait que Lena la connaissait trop bien pour se laisser berner.

Lena brûlait d'envie de lui poser d'autres questions mais choisit de détourner la conversation vers un sujet moins personnel. Elle avait déjà fait trop d'erreurs pour s'immiscer de nouveau dans la vie sentimentale d'Alex.

Comment tu as rencontré les parents de ton futur enfant ? Tu m'as dit que c'était au travail…

Le visage d'Alex se ferma légèrement. Oui, répondit-elle d'une voix plus grave. C'était dans le cadre d'une affaire de violences conjugales. L'homme était violent envers sa nouvelle femme. Il l'avait épousée pour son argent et espérait récupérer quelque chose une fois marié. Pour garder son emprise, il l'a mise enceinte, mais visiblement, attendre neuf mois, c'était trop long pour lui…

Lena retint son souffle.

Elle était très jeune, à peine vingt ans. Sa famille, ultra conservatrice, a failli la rejeter. Mais après ce qu'elle a subi, son hospitalisation et le dossier qu'elle a monté pour divorcer, ils ont fini par accepter de l'aider. Ils ont aussi décidé que l'enfant serait adopté dès la naissance. Alex marqua une pause avant d'ajouter : Par un concours de circonstances, elle a appris que j'étais en train de faire des démarches d'adoption. De fil en aiguille, on s'est mises d'accord, et avec l'aval de sa famille, j'ai pu entamer les démarches pour adopter l'enfant.

Lena resta silencieuse un instant, touchée par l'histoire. Puis, lentement, elle posa une main sur celle d'Alex. Tu vas être une mère incroyable.

Alex baissa les yeux, un sourire discret aux lèvres. J'espère…

Depuis quand as-tu entamé les démarches ? demanda Lena, un peu troublée par la rapidité des événements. Maggie avait signé les papiers i peine quelques jours, et cela ne faisait que deux mois qu'elles ne se parlaient plus vraiment.

Le mois dernier, répondit Alex en observant distraitement les invités aller et venir. Le bruit des conversations et les éclats de rire formaient un fond sonore constant. Quand je suis partie de chez toi, je me suis dit qu'il fallait que j'affronte les choses. J'ai fait une liste de ce que je voulais et de ce que je devais changer.

Un silence s'installa.

Lena réalisait que le véritable déclic avait eu lieu lorsque Alex était partie de chez elle. Si elle l'avait su à l'époque, elle aurait peut-être agi différemment… Mais en fin de compte, cela avait peut-être permis à Alex de remettre de l'ordre dans sa vie et d'entreprendre enfin les démarches qu'elle repoussait depuis des années. En y réfléchissant, Lena comprenait qu'Alex avait déjà trop attendu. Ce concours de circonstances avec cet enfant n'était peut-être pas un hasard, mais plutôt le signe qu'elle était prête.

Je me rends compte de tout ce que tu as fait pour moi, reprit Alex après un instant. Même si les circonstances ne sont pas idéales… D'une certaine manière, grâce à tout ça, j'ai pu enfin m'organiser et avancer vers ce que j'ai toujours voulu.

Lena posa les yeux sur Alex, et pendant un instant, elles se scrutèrent en silence, comme si cette nouvelle situation recollait peu à peu les morceaux de ce qui avait été brisé. Lena hésita à parler, craignant de fragiliser ce lien naissant. C'était absurde, après tout. Leur amitié s'était construite sur des années, rien ne pourrait vraiment l'anéantir. Mais la confiance, elle, s'était effritée.

Et Lena comprenait que c'était précisément ce qu'elles étaient en train de reconstruire.

Alex fut la première à détourner les yeux, reprenant une gorgée de son verre comme pour masquer l'émotion qui affleurait sur son visage. Lena hésita un instant, cherchant ses mots. Elles avaient déjà trop perdu de temps à danser autour de ce qui n'était pas dit. Je suis fière de toi, finit-elle par souffler.

Alex releva la tête, surprise. Pour l'adoption ?

Lena hocha doucement la tête. Oui. Mais pas seulement. Pour tout ce que tu as fait. Pour t'être relevée, pour ne pas avoir laissé les circonstances dicter ta vie.

Un léger sourire étira les lèvres d'Alex, un sourire sincère, presque reconnaissant. Ça veut dire que tu vas arrêter de t'inquiéter pour moi ?

Lena secoua la tête, amusée. Jamais.

Un silence s'installa à nouveau, mais cette fois, il était plus léger, plus naturel. Comme si, après tout ce temps, elles retrouvaient enfin une forme d'équilibre.

Viens, dit Alex en tendant la main. On ne va pas rester plantées là toute la soirée.

Lena hésita une seconde avant de la saisir. Peut-être que ce n'était pas encore parfait, mais c'était un début. Et c'était suffisant pour ce soir.

(...)

Création du groupe : "Nouvel an"

Andrea :

Bon, et vous faites quoi pour le réveillon ?

Lena :

Rien de fou, juste une soirée tranquille à deux. Ruby va chez des copines. Et vous ?

Andrea :

On voulait faire un truc avec Alex, mais à trois… ça manque un peu d'ambiance. Du coup, on en a parlé avec Russel et on s'est dit…

Lena :

Je déteste quand tu commences tes phrases comme ça.

Andrea :

Avoue, tu es déjà en train d'imaginer tous les scénarios possibles. lol

Lena :

Tu sais quoi ? Je retourne à ce que je faisais, tu finiras bien par cracher le morceau.

Andrea :

Ohhh, et tu faisais quoi, exactement ? Un moment intime avec Sam ? 😏

Lena :

Il faut VRAIMENT que tu arrêtes avec tes sous-entendus ! Est-ce que je fais des commentaires sur toi et Russel, moi ?!

Andrea :

Honnêtement ? On s'en prive pas ! Les hormones, c'est un truc de dingue, et crois-moi, tu ne veux pas les détails. 😏

Andrea :

…

Andrea :

Ne me dis pas que tu as posé ton téléphone en attendant la suite de mon message ?

Andrea :

T'es TELLEMENT gamine, en fait. 😮

Lena :

C'est TOI qui me dis ça ?

Andrea :

Wow, t'aurais pu rajouter encore plus de points d'exclamation.

Andrea :

Bon, j'arrête de te torturer : et si on fêtait le Nouvel An tous ensemble, à Boston ?

Lena :

Avoue, ton vrai but, c'est de ruiner mon début d'année.

Andrea :

Nope, c'est une idée d'Alex, en fait. Juste nous trois… Sans Maggie et sans toi, ça va faire trop bizarre.

Lena :

Je demande à Sam et je te redis.

Andrea :

Nan, trop long.

Lena :

Quoi ?

Andrea a ajouté Sam au groupe.

Andrea :

Voilà, problème réglé. 😏

Lena leva les yeux de son téléphone et tourna la tête vers Sam, assise juste à côté d'elle. Désolée… Andrea est encore trop envahissante.

Sam fronça les sourcils. Pourquoi ?

Regarde ton téléphone.

Intriguée, Sam jeta un œil à son écran et cligna des yeux en découvrant un nouveau groupe WhatsApp. Qu'est-ce que ça veut dire ?

Andrea, Russel et Alex veulent venir à Boston pour qu'on fête le Nouvel An tous ensemble, expliqua Lena d'un ton neutre.

Sam haussa un sourcil avant de sourire. Pourquoi pas ? Ça peut être sympa.

Lena tapota rapidement la réponse sur son téléphone pendant qu'Andrea enchaînait déjà :

Andrea :

Sam, tu es officiellement ma nouvelle meilleure amie.

Sam :

Ça me fait peur de voir à quelle vitesse tu m'as ajoutée ici…

Andrea :

Il fallait bien que quelqu'un prenne les choses en main. 😏

Lena :

Ta nouvelle meilleure amie?! Sam fait attention, elle va te demander un truc suspect.

Andrea :

Mais non! Tu vois le mal partout

Lena :

Avec toi? Toujours.

Andrea a ajouté Russel au groupe.

Russel :

J'étais littéralement dans la pièce avec toi, Andrea… Pourquoi tu m'as ajouté ?

Andrea :

Pour l'ambiance. 🎉

Andrea a ajouté Alex au groupe.

Alex :

Andrea t'en a pas marre de créer des groupes toutes les 5 minutes?

Andrea :

Lis le titre avant.

Alex :

Oh? Donc c'est officiel?

Sam :

Yep, vous venez tous.

Andrea :

BEST NOUVEL AN EVER.

(...)

Les préparatifs de Noël avançaient à un bon rythme. Lena était à Boston depuis deux jours, et un sentiment de soulagement l'accompagnait. D'une part, elle était toujours agréablement surprise de voir à quel point sa nouvelle routine avec Ruby et Sam se mettait en place naturellement, comme si cela avait toujours été ainsi. D'autre part, sa discussion avec Alex avait repris, dissipant une tension qui lui pesait depuis trop longtemps.

Tout semblait enfin s'aligner pour des fêtes de fin d'année idéales. Initialement, Andrea et Russel n'étaient pas prévus pour le Nouvel An, mais après une conversation animée sur WhatsApp, l'idée avait germé et, avec l'accord de Sam, ils avaient décidé de se joindre à la soirée. Alex, quant à elle, s'était pratiquement invitée, affirmant n'avoir rien de prévu.

Lena ne put s'empêcher de se demander si ce n'était pas une tentative d'Alex pour recoller les morceaux entre elles. Après tout, c'était déjà elle qui avait fait le premier pas la dernière fois… et peut-être qu'en venant ici, elle essayait simplement de créer une nouvelle occasion d'aplanir ce qui restait encore en suspens.

Pour la première fois depuis longtemps, Lena avait le sentiment de clore une année et d'en entamer une nouvelle dans les meilleures conditions possibles, entourée de ceux qu'elle aimait et qui comptaient pour elle.

Installées confortablement sur le canapé, Lena et Sam étaient plongées dans un jeu de société avec Ruby. La soirée était calme, mais la compétition acharnée entre les trois les faisait éclater de rire à chaque faux-pas. Sam, qui était habituellement la plus sérieuse quand il s'agissait de jeux, avait du mal à cacher son amusement.

Tu triches, c'est pas possible ! protesta Sam en croisant les bras, faussement vexée.

Ruby éclata de rire et leva les mains en signe d'innocence. Pas du tout ! Tu es juste trop prévisible !

Lena secoua la tête en souriant, attrapant une poignée de popcorn dans le bol posé entre elles. Je t'avais dit qu'on n'avait aucune chance contre elle.

Sam tourna un regard accusateur vers Lena, cherchant du soutien. Et toi, tu es censée être de mon côté !

Mmh… non, je suis censée être du côté de la vérité, répondit Lena, l'air faussement innocent avant de grignoter un popcorn.

Ruby leva son poing en signe de victoire. Exactement ! Et la vérité, c'est que je suis imbattable !

Sam roula des yeux avant de lever les mains au ciel, l'air accablé. Super, non seulement elle est ado, mais en plus, elle est dotée d'un ego surdimensionné.

Ruby haussa les épaules avec un sourire faussement modeste. Que veux-tu, certaines naissent avec du talent, d'autres avec… eh bien, toi.

Lena étouffa un rire derrière une poignée de popcorn, tandis que Sam la regardait, faussement outrée. Je note l'absence totale de soutien dans cette pièce.

Lena secoua la tête amusée et donna un léger coup de coude à Sam. Avoue, tu t'es fait écraser.

Je ne dirais pas "écrasée", protesta Sam, fronçant les sourcils. Disons que j'ai eu un léger désavantage…

Ruby haussa un sourcil. Ah ouais ? Et c'est quoi ton excuse cette fois ?

Sam posa la main sur son cœur, l'air tragique. Eh bien… je suis déconcentrée par la présence d'une très belle femme à mes côtés.

Lena haussa un sourcil, amusée. Oh, vraiment ?

Sam lui lança un regard en coin, un petit sourire taquin sur les lèvres. Évidemment. Ce n'est pas de ma faute si ta beauté m'empêche de me concentrer.

Ruby leva les yeux au ciel faussement exaspéré et se leva brusquement. OK, c'est officiel, j'en ai assez entendu ! Si vous commencez à flirter, je me casse !

Sam et Lena échangèrent un regard amusé. Tu ne veux pas rester un peu plus longtemps pour voir à quel point je peux être romantique ? plaisanta Sam.

Ruby secoua la tête, faussement dégoûtée. Nope ! J'ai atteint mon quota de mièvrerie pour la semaine. Vous me remercierez plus tard de vous laisser du temps ensemble.

Elle attrapa son téléphone et s'éloigna pour monter vers sa chambre. Bonne nuit les amoureuses ! lança-t-elle avant de disparaître.

Lena et Sam la regardèrent partir, puis éclatèrent de rire. On ne va pas le nier, elle a de la répartie, souffla Lena en s'installant plus confortablement contre Sam.

Elle tient ça de moi, répondit Sam en passant un bras autour d'elle.

Lena leva les yeux au ciel, amusée. Mmh… enfin, ta répartie est quand même à revoir.

Sam arqua un sourcil, faussement vexée. Pardon ?

Disons que sortir l'excuse du "je suis déconcentrée par la présence d'une très belle femme à mes côtés", c'est un peu facile, non ?

Sam fit mine de réfléchir, puis haussa les épaules avec un sourire en coin. Peut-être… mais c'est aussi totalement vrai.

Lena secoua la tête en riant doucement. Et tu penses vraiment que ça va suffire à masquer ta défaite humiliante ?

J'espérais au moins détourner ton attention de mon échec cuisant, admit Sam avec un sourire innocent.

Raté, répliqua Lena en lui faisant un sourire en coin.

J'aurais dû dire autre chose, alors ?

Oh, absolument. Un vrai maître de la répartie aurait trouvé une excuse plus créative.

Sam fit mine de prendre un air très sérieux. Genre… "j'ai perdu parce que je suis une mère exemplaire qui voulait encourager sa fille ?"

Lena arqua un sourcil, son sourire s'élargissant. Donc, tu es en train de me dire que ton amour maternel est plus fort que ton ego de compétitrice ?

Exactement, confirma Sam en hochant la tête avec sérieux. J'ai sacrifié mon honneur pour que Ruby puisse briller. C'est beau, non ?

Lena éclata de rire. Tu es vraiment prête à tout pour éviter d'admettre ta défaite.

Non, je suis juste une mère altruiste, répliqua Sam en croisant les bras.

Une mère altruiste qui n'arrêtait pas de râler il y a cinq minutes en l'accusant de tricherie ?

Sam ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt, avant de pointer un doigt vers Lena. Tu réfléchis trop, c'est ça ton problème.

Et toi, tu ne réfléchis pas assez à de meilleures excuses, taquina Lena.

Sam soupira avant de secouer la tête.

Lena plissa les yeux, son sourire s'agrandissant. Allez… Je te donne un B - . Pour l'effort.

B - ?! protesta Sam en mettant une main sur son cœur, faussement indignée.

Tu es capable de mieux, je le sais, taquina Lena.

Sam s'approcha de Lena, un éclat espiègle dans le regard. Attends un peu… je vais te prouver que j'ai bien plus qu'un B - en stock, dit-elle, avant de se rapprocher lentement. Elle s'arrêta juste à la commissure des lèvres de Lena, frôlant doucement sa peau, offrant un baiser léger et taquin, assez près pour que Lena puisse sentir son sourire contre sa peau.

Lena rit doucement, posant sa main sur la joue de Sam. Mmh… B alors.

Sam la regarda, faussement outrée. Quoi?! C'est tout? Sam plissa les yeux, une étincelle de défi brillant dans son regard. D'accord, je vois… Exigeante en plus de ça, murmura-t-elle en s'approchant lentement.

Lena sourit, amusée. Il faut bien maintenir un certain niveau.

Très bien, je relève le défi, souffla Sam avant de capturer ses lèvres dans un baiser plus profond, plus assuré. Ses doigts glissèrent lentement le long de la nuque de Lena, traçant une caresse délicate avant de s'enfoncer légèrement dans ses cheveux. Elle approfondit leur étreinte avec une intensité maîtrisée, alternant douceur et passion, tandis que ses mains descendirent lentement le long du dos de Lena pour l'attirer plus étroitement contre elle.

Lena répondit d'abord avec une taquinerie subtile, mais très vite, elle se perdit dans la sensation, ses doigts s'agrippant doucement au tissu du haut de Sam. La chaleur qui émanait d'elles se fit presque étourdissante, et lorsqu'elles se séparèrent enfin, Lena mit un instant à retrouver son souffle, ses yeux encore voilés par la fièvre du moment.

D'accord, d'accord… A, concéda-t-elle dans un souffle, sa voix légèrement tremblante.

Sam sourit, triomphante, son pouce effleurant doucement la joue de Lena. Voilà qui est mieux.

(...)

Le soir de Noël avait été absolument délicieux. Ruby, excitée comme une enfant de cinq ans, avait ouvert ses cadeaux avec un enthousiasme débordant, malgré ses 15 ans et ses déclarations répétées disant qu'elle était bien trop grande pour ce genre de choses. Sam et Lena s'étaient amusées à la taquiner, la voyant se laisser emporter par l'excitation des festivités tout au long des vacances.

Alex était arrivée la veille du 31, bien avant Russel et Andrea, pour passer la nuit dans la chambre d'amis de la maison de Sam. Cette cohabitation semblait étrange à Lena. Ce n'était pas qu'elle était contre le fait qu'Alex soit là, chez Sam, mais après tout ce qu'elles avaient traversé ensemble, être à nouveau en colocation laissait un goût particulier. Ce n'était plus seulement elles deux cette fois, il y avait aussi Sam et Ruby.

Rapidement, Alex et Ruby s'étaient alliées, observant avec amusement chaque fois que Sam et Lena se lançaient des regards trop chargés de complicité, comme si elles ne pouvaient s'empêcher de se montrer leur affection à chaque instant. Ruby, un peu gênée par ces démonstrations d'affection, se retrouvait souvent à détourner les yeux, tandis qu'Alex, plus détendue, profitait de l'occasion pour taquiner un peu les deux femmes.

Elles étaient toutes dans la cuisine, s'affairant à la préparation du repas du soir. Alex s'occupait de couper les légumes, un sourire malicieux aux lèvres, tandis que Sam préparait la viande et Lena surveillait le four. Ruby, quant à elle, se concentrait sur la mise en place de la table, jetant parfois un coup d'œil aux autres avec un sourire complice.

Alors, Alex, tu connais Lena depuis longtemps ? demanda Ruby une fois qu'elle eut terminé de mettre la table.

Depuis qu'on a cinq ans, répondit Alex avec un sourire, lançant un regard à Lena.

Sérieusement ?! s'exclama Ruby, les yeux écarquillés. Ça fait super longtemps !

Ça va, on dirait qu'on est des vieilles femmes... soupira Lena, feignant une moue boudeuse.

Bah, ça fait combien de temps alors ? demanda Ruby, toujours curieuse.

Vingt-cinq ans, répondit simplement Alex.

Lena fit une légère grimace.

Wow ! C'est la plus longue amitié que j'ai jamais connue ! s'exclama Ruby, impressionnée.

Alex se força à sourire, mais une légère tension flottait dans l'air. La complicité entre elle et Lena semblait moins évidente, comme si quelque chose avait changé entre elles. Sam, qui observait discrètement la scène depuis le comptoir, le remarqua instantanément. Elle savait qu'elles avaient traversé des épreuves ensemble, mais il restait une fragilité à leur relation.

Ruby, totalement absorbée par sa propre excitation, ne sembla pas percevoir l'atmosphère tendue. Vous devez super bien vous connaître ! Oh, maman ! s'écria-t-elle comme si une idée géniale venait de lui traverser l'esprit. On devrait jouer au Voting Game ce soir, on fera des équipes !

Sam souffla faussement dépitée.

Quoi, t'as encore peur de perdre ? demanda Lena, un sourire en coin.

Je me mets avec Alex ! lança immédiatement Ruby, avant que Lena ou Sam n'aient le temps de réagir.

En plus, dit Lena en se tournant vers Sam, tu as la meilleure partenaire de jeu qui soit. Elle se rapprocha doucement, effleurant son bras du bout des doigts avant d'y laisser une caresse à peine appuyée. Un sourire taquin aux lèvres, elle plongea son regard dans celui de Sam, et pendant un instant, elles semblèrent oublier le reste du monde.

Ewww ! s'exclama Ruby en levant les yeux au ciel. Allez, on passe à table maintenant, j'ai faim !

Alex éclata de rire, tandis que Lena se mordait la lèvre pour retenir un sourire. Sam, faussement dépitée, leva les yeux au ciel. C'était l'éternel jeu de taquinerie entre elles, mais quelque part, Sam savait que ce moment de légèreté cachait encore une certaine tension sous-jacente, bien qu'aucun mot ne soit échangé à ce sujet.

Après le dîner, elles s'installèrent à table pour un jeu de cartes.

Alors, dit Ruby en piochant la carte suivante, qui est le plus souvent en retard ?

Andrea ! répondirent Alex et Lena en chœur, sous l'œil amusé de Sam.

Eh bien, elle n'est pas là, donc il faut bien que ce soit l'une d'entre nous, fit remarquer Ruby en haussant un sourcil.

Je maintiens quand même qu'Andrea a l'art et la manière d'arriver toujours en retard, déclara Lena en attrapant son ardoise et son marqueur.

Et qu'elle a toujours une excuse parfaite pour ça, ajouta Alex, le sourire en coin.

Le coup du sanglier sur la route… soupira Lena, faussement désabusée. Alors qu'elle habite en plein centre-ville.

Oh non ! Le meilleur reste celui où elle a prétendu être coincée dans l'ascenseur alors que tu venais juste de la croiser en chemin ! s'exclama Alex.

Lena leva les yeux au ciel. Et maintenant, elle joue la carte de la femme enceinte à tout bout de champ. Je suis sûre que bientôt, ce sera sa fille son excuse.

Bon, vous avez fini ? s'impatienta Ruby, déjà en train d'écrire un nom sur son ardoise.

Quelques secondes plus tard, elles retournèrent leurs réponses. Lena avait inscrit Alex, tandis qu'Alex et Sam avaient écrit Lena. De son côté, Ruby avait simplement noté le prénom de sa mère.

Toi ? En retard ? s'étonna Lena en fronçant les sourcils.

Depuis qu'elle te connaît, oui, lâcha Ruby d'un ton blasé.

Alex se cacha derrière son ardoise pour masquer son fou rire.

Hein ? N'importe quoi ! protesta Sam.

Tu sais que j'ai un nouveau surnom au foot ? demanda Ruby, exaspérée.

Quoi ? fit Sam, méfiante.

Mon prof m'appelle Madame Désolée, parce qu'à chaque fois que j'arrive, je dis toujours "désolée, c'est ma mère".

Alex et Lena éclatèrent de rire, alors que Sam affichait un air profondément perplexe. Mais… ça a dû arriver quoi, trois fois ? tenta-t-elle de minimiser.

Non, corrigea Ruby, ce semestre, j'ai peut-être réussi à être à l'heure… deux fois.

Mais non… murmura Sam, cherchant à se convaincre du contraire.

Bon, peut-être que je perds un peu la notion du temps quand Lena et moi on se parle, admit-elle, en croisant les bras.

Un peu ? répéta Ruby, les yeux écarquillés. Vous êtes tout le temps au téléphone, à discuter de tout et de rien. Même mes amies l'ont remarqué.

Lena lui lança un regard mi-désolé, mi-amusé. Ce n'est pas si grave, Sam. Disons qu'on peut dire que c'est un peu ma faute aussi, fit-elle avec un sourire faussement conciliant.

Mouais, grogna Sam, la fixant du regard. Alex tenta de se retenir de rire.

Ok, ok, trêve de débat, coupa Ruby, impatiente. On passe à la prochaine carte ?

Vas-y, lance-toi, l'encouragea Alex.

Ruby tira une nouvelle carte et la lut à voix haute : Qui est la plus susceptible ?

Un silence s'installa, immédiatement suivi d'un échange de regards entre Ruby et Lena. Honnêtement, là, je crois qu'on n'a même pas besoin de réfléchir, déclara Ruby, un sourire au coin des lèvres.

Hmmm, j'en connais une qui va râler, ajouta Lena en écrivant sa réponse.

Sam les regarda, méfiante. Encore moi ?

Ruby, de son côté, était déjà morte de rire. Maman, fais pas genre, on sait tous que c'est toi.

Je ne suis PAS susceptible ! protesta vivement Sam.

Et voilà, elle vient de prouver notre point, déclara Lena en brandissant son ardoise où était écrit Sam.

Alex et Ruby firent de même, affichant exactement la même réponse.

Sam les fixa, incrédule. C'est un complot.

Non, c'est un constat, corrigea Ruby en riant.

Vous êtes affreuses, bouda Sam en croisant les bras.

Et adorablement susceptible en plus de ça, ajouta Lena en lui pressant doucement la main sous la table.

Sam roula des yeux, mais ne put empêcher un sourire de lui échapper. Bon, d'accord… peut-être… un tout petit peu.

Ah Merci ! s'exclama Ruby, triomphante.

Alex attrapa alors une nouvelle carte et l'agita sous leur nez. Ok, on continue. Celule-là est bien : qui est le plus compétitif ?

Cette fois, Alex et Lena se désignèrent mutuellement au même moment. Toi !

Non, toi !

Ruby éclata de rire. Oh, ça va être drôle…

Attends, qui a passé tout notre week-end à bosser sur cet exposé de deux minutes à peine ?

On a eu un A ! Ne viens pas râler après !

Encore heureux ! J'ai sacrifié un week-end complet pour un A ! râla Alex.

Qui a volontairement pris une route plus longue en voiture, juste pour prouver que c'était le meilleur chemin? continua Lena.

Andrea avait dit que c'était plus court, pas moi, répondit Alex en haussant les épaules.

Ouais, mets ça sur le dos de quelqu'un qui n'est pas là pour se défendre, soupira Lena.

Qui a caché le ballon de foot sous le canapé pour que l'autre le cherche pendant des heures, juste pour gagner un peu de temps de jeu ?

J'avais 7 ans ! protesta Lena.

Qui a décidé de participer à un marathon juste pour prouver qu'elle pouvait courir plus vite que moi ?

Je courais plus vite que toi ! répondit Alex, levant les yeux au ciel.

N'importe quoi… souffla Lena.

OK, Temps mort ! s'exclama Ruby. Je crois qu'on est sur une égalité là !

Mouais. Dit Alex alors que Lena semblait du même avis qu'elle.

Qui est le plus susceptible de pleurer pendant un film ? fini par demander Sam après avoir pioché une nouvelle carte.

Oh, ça, c'est facile, lança Lena avec un sourire malicieux, en écrivant rapidement sur son ardoise.

Non mais attends, tu te moques de moi, là ? protesta Alex en voyant que Lena écrivait son nom, un sourcil levé. Je ne pleure pas tant que ça pendant les films !

Qui a versé une larme devant Le Roi Lion ? répliqua Lena, avec un air taquin.

Alex roula des yeux, mais un sourire en coin se dessina malgré elle. Ce n'était pas ma faute ! C'était juste… un moment très émotionnel, et tu sais très bien que je n'aime pas les films trop « touchants », répondit-elle.

Ruby éclata de rire en entendant leur échange. Maman, je sais que tu pleures toujours sur Titanic ! lança-t-elle en souriant. Alors il va falloir départager Alex ou maman.

Sam souffla, se penchant en avant avec un air faussement grave. C'est un classique, Ruby. Et pour ta gouverne, j'ai pleuré deux fois… une fois pour la scène du bateau, et une autre pour la scène de l'iceberg.

Oh mon dieu, maman, t'es une vraie éponge, s'exclama Ruby en levant les yeux au ciel.

Alex a déjà pleuré devant Nos étoiles contraires, ajouta Lena avec un sourire.

Maman aussi, compléta Ruby, qui s'amusait visiblement de la situation.

Quand on a vu Le Cercle des poètes disparus en classe, elle a reniflé tout le film, continua Lena, ses yeux pétillants de malice.

Et pour Le Temps d'un automne, on a dû mettre pause pour chercher d'autres mouchoirs ! renchérit Ruby, ne manquant pas l'occasion de taquiner sa mère.

Oh ! lança Lena, cherchant encore d'autres titres de films. La Vie est belle, je ne suis même pas sûre qu'on ait pu aller jusqu'à la fin !

Mais il est horrible ce film ! s'exclama Sam, faussement outrée.

Elle a pleuré… tout le temps, confirma Ruby en rigolant.

Alex se contenta de sourire tout en levant les yeux au ciel. Bon, on a compris que tout le monde pleure ici, finit-elle par dire en riant.

Sam se redressa en croisant les bras, faussement boudeuse. Alors que Lena regardait Alex. Ne fait pas trop la maline, on essaye de vous départager et visiblement on a une égalité ici aussi.

Sam leva les yeux au ciel en exagérant. Non mais vous deux, c'est insupportable ! Allez, prochaine carte !

Ruby prit la prochaine carte avec un sourire espiègle et la retourna. D'accord, la suivante ! Qui est la plus susceptible de chanter sous la douche ?

À peine la question posée, tous les regards se tournèrent immédiatement vers Ruby.

Facile, dit Lena, écrivant sur son ardoise sans hésitation.

Ehhh ! protesta Ruby, mais un sourire taquin illuminait son visage.

Non, c'est vrai, rétorqua Sam en arquant un sourcil, un sourire en coin. Dès que tu mets un pied sous l'eau, c'est comme si tu lançais un concert privé.

Ruby leva les yeux au ciel, mais son sourire trahissait son amusement. C'est pas ma faute si l'acoustique est parfaite, répliqua-t-elle avec une exagération théâtrale.

Alex, qui observait l'échange avec un sourire en coin, haussait les épaules, amusée. Elle n'avait pas encore assez d'expérience avec Ruby pour vraiment porter un jugement, alors elle se contentait de les regarder se taquiner.

Oh, là, c'est clairement toi, répondit Lena, son regard pétillant de malice. Même quand tu n'es pas sous l'eau, tu trouves toujours un moyen de chanter, même au milieu du salon.

Ruby s'agita, feignant l'exaspération, mais en vérité, elle se sentait un peu flattée, même si elle ne voulait pas l'admettre. Bon, je vois que vous vous liguez contre moi, soupira-t-elle, levant les mains en signe de défaite.

Qui est la plus susceptible maintenant, Rub' ? demanda Sam, un sourire malicieux sur les lèvres.

Lena pouffa de rire, tandis que Ruby levait les yeux au ciel, faussement agacée. Bon, très bien, cette fois c'est pour moi, admit Ruby avec une moue.

Alex se contenta de regarder la scène, amusée et discrète. Elle sentait que, peu importe les taquineries, une complicité douce mais indéniable se tissait entre elles. Elle n'avait besoin de rien ajouter.

(...)