117 — EL VUELO DE LA LECHUZA

Cuando la ola imposible arrasó con Saori y la misteriosa sirena del puente de Cabo Sunion, desapareciendo con ambas ante los ojos atónitos de Alice y Mayura, las Saintias sintieron que sus cuerpos se liberaron de esa magia paralizante. Ambas cayeron al suelo en busca de aire, aunque Alice inmediatamente salió corriendo, tropezando y gritando el nombre de su amiga a los cuatro vientos. Las olas rompiendo contra la roca de abajo parecían más agitadas.

Las lágrimas de Alice se mezclaron con las gotas de lluvia que aún caían. Mayura corrió a abrazarla, mientras la chica sentía que Saori realmente había abandonado ese mundo. Su mundo. Era como si Saori realmente hubiera muerto, en cierto modo.

Alice no pudo formular nada más que el nombre de la amiga que se había ido sin ella. Primero lanzó un rugido visceral, pero poco a poco lo repitió como un mantra muy bajo, sólo para ella, incapaz de aceptarlo, como si estuviera atrapada en un momento de esperanza.

Las horas transcurrieron en el Cabo Sunion, donde lo único que hizo Alice fue sollozar por extrañar a Saori, mientras Mayura la consolaba, sopesando su ausencia en el mundo. Las olas seguían rompiendo contra las rocas y la lluvia seguía cayendo. Alice todavía estaba en shock y la Maestra Mayura la abrazó como si abrazara a un niño, a pesar de que ya era una joven. Ella se estremeció de frío en esa noche sin estrellas.

Mayura vio la única gema brillante en el pedestal oscilar con un brillo curioso y luego las dos sintieron una presencia terriblemente divina extendiñendose por todo ese Templo. Alice pareció despertar de su trance y se puso de pie con el corazón acelerado, esperando que Saori resurgiera como por arte de magia.

Pero eso no fue lo que pasó. El cielo pareció temblar por un momento y la lluvia, que anteriormente había estado cayendo sin parar, se calmó hasta convertirse en una ligera llovizna antes de detenerse por completo unos minutos después. Las pesadas nubes que ocultaban las estrellas de la noche se alejaron como una cortina en el cielo, revelando el maravilloso espectáculo que eran las brillantes constelaciones del Mar Egeo.

— Ella lo hizo. — tartamudeó Alice, dibujando finalmente una sonrisa en su rostro y volviendo a mirar a Mayura. — Ella lo hizo, Maestra. La lluvia paró. Ha sido ella, ¿no? Saori lo hizo.
— Sí, querida. — respondió Mayura, también con el pecho más ligero.
— Esa idiota. — dijo cayendo de rodillas y con una sonrisa en su rostro. — Ella realmente lo hizo.

Y la euforia de aquel milagro que había llenado su corazón de esperanza, el tiempo poco a poco lo fue llenando de angustia. Pasaron los minutos y Saori no regresaba. Mayura notó como la alegría de la pequeña paloma lentamente se transformaba en esa inquietud silenciosa. Hasta el punto que Alice, poco a poco, ya no buscaba consuelo en Mayura, temerosa de las siguientes palabras de la Maestra que parecían convertirse en una despedida con cada palabra que decía.

Nuevamente pasaron las horas.

El sol se alzó muy alto y no había señales de que su amiga regresara. Por la mañana, Alice caminaba de un lado a otro y todas las pesadas nubes que habían desaparecido de aquel cielo parecían haberse transportado a su mente. Ambas en silencio, velando una espera que parecía eterna.

Y pasaron más horas en ese cabo. De hecho, así como salió el sol, también se puso ese día y luego volvió a salir a la mañana siguiente. El tiempo ya no parecía tener ningún sentido para ella, la Lechuza de Atenea que esperaba ese regreso; La boca de Alice ya estaba seca por la sed y su estómago estaba vacío de cualquier alimento, dejando su cuerpo débil y sus ojos hundidos en su rostro.

Era recién en la mañana del segundo día después de la desaparición de Saori que las dos escucharon un curioso crujido entre los pocos árboles de un bosque que precedía a las Ruinas de Poseidón en la meseta que conducía a ese saliente de piedra; Alice miró su espalda y vio emerger a un guerrero del Santuario. Su voz se escuchó y era la primera vez en dos días que alguien hablaba en ese lugar.

— Maestra Mayura, Maestra Alice. — el hombre se presentó respetuosamente. — ¿Qué están haciendo aquí? Todo el Santuario las está buscando.

El chico no comprendió inmediatamente la atmósfera fúnebre, aunque Alice estaba visiblemente muy débil; Hubo silencio entre los tres y entonces Mayura finalmente habló con su discípula.

— Alice.
— No. — respondió ella, inmediatamente, volviéndose hacia el mar. — No quiero oírlo. Esperaré aquí hasta que ella regrese. ¡Y ella volverá!

El chico inmediatamente pareció entender, pero no se atrevió a interrumpir.

— ¿Y si ella no regresa?
— ¡No digas eso, Maestra!
— Alice. Escúchame. — intentó la Maestra Mayura con calma. — Atenea se despidió de nosotros en ese momento. También sabía que tal vez no hubiera regreso de este viaje.
— ¡No! — Protestó Alice, agitando las manos.

Mayura dejó que el silencio hiciera eco de esa idea dentro del corazón de la chica. Y poco a poco simplemente dejó que el peso de esa ausencia la llevara al suelo de rodillas y llorando. Su llanto ya no se mezclaba y se escondía en las gotas de lluvia, ya que Saori de alguna manera había silenciado a Poseidón.

— ¿Cómo pudo haber hecho esto, Maestra? ¿¡Cómo!?

La Maestra Mayura, Saintia de Atenea, abrazó a la Lechuza tratando de contener algo de ese sentimiento que la chica parecía estar reteniendo dentro de sí durante tanto tiempo y que, gracias a esas lágrimas que finalmente sintió en su rostro, pareció simplemente romperse completamente dentro de ella.

— Atenea decidió marchar hacia Poseidón, Alice. Esta es la elección de Atenea.
— Entonces necesito estar a su lado. ¡Tú misma me enseñaste eso, Maestra!
— Estuviste a su lado el mayor tiempo posible, Lechuza. Hay lugares donde a la humanidad no se le permite poner un pie. Hay lugares que van mucho más allá de nuestra comprensión.
— No me importa. Es Saori, Maestra.
— Ella es Atenea. Y está al lado de Poseidón.
— ¿Soy insignificante entonces?
— No. ¡Nunca! Pero eres humana. Y ella es una Diosa entre los suyos.
— ¿Qué debo hacer entonces? — insistió la chica mirándola con sus ojos húmedos.

Mayura rompió el abrazo entre las dos y se quitó las vendas de los ojos como si fuera un ritual para mirar a los ojos de Alice.

— Caminamos hasta donde se suponía que debíamos caminar como la Lechuza de Atenea. Sin Atenea, debemos encontrar nuestro camino.

Los ojos de Alice estaban consternados, era incapaz de creer esas palabras; porque evocaban algo que ella conocía muy bien. Alice miró a su Maestra a los ojos por un momento más, todavía incrédula. Hasta que se rebeló de nuevo.

— ¡No! Me niego. ¡Me niego! Esto era para ellos, no para mí.
— En el fondo tal vez ella sabía que lo sería para ti también. Ella es la Diosa de la Sabiduría, Alice.
— ¡No, no! Iré tras ella.

Alice se soltó y corrió hacia el borde del acantilado. Abajo, las olas rompían con fuerza contra el muro de piedra sobre el que se alzaba el templo de Poseidón: el cabo Sunión estaba furioso esa tarde.

— Si saltas desde allí, sólo encontrarás la muerte.
— No me importa.
— A mi me importa. — dijo Mayura caminando hacia ella, deteniéndose a unos metros de la chica.

Alice lloró mirando el sol en el horizonte, sacudiendo la cabeza sin saber qué hacer.

— Toda tu vida siempre supiste qué hacer. La cuidadora devota. La amiga fiel. La Caballera de Bronce. La protectora de Saori. El Milagro junto a Atenea. La Lechuza del santuario. – y luego se colocó al lado de la discípula frente a ese acantilado. Alice volvió a mirarla. — Ahora te toca desempeñar tu papel más difícil, palomita. Ser libre.
— No, no quiero. — gritó Alice. — No quiero liberarme de ella.

Mayura escuchó esa desesperación y cerró los ojos, recordando viejos momentos.

— Saori vino una vez a verme cuando el viejo Kido falleció.
— ¡No! — Alice impidió que continuara. — Saori no está muerta. Fue a encontrarse con Poseidón. ¡Está viva!
— En otro mundo. — respondió Mayura mirando el océano a sus pies, el cual se extendía a lo largo de todo el horizonte. — El mundo de Poseidón. Como este es el mundo de Atenea. Como también existe el Mundo de Hades y el de Zeus. Mundo de los dioses. Un mundo en el que no podemos alcanzarla. ¿Cuál es la diferencia con la muerte?
— Ella volverá.
— Eso no lo sabemos. Nadie lo sabe. Cuando Atenea decide marchar, no hay nada que pueda detenerla.
— ¿Por qué estás tan segura de que no volverá?
— No estoy. Pero no podemos convertirnos en estatuas de piedra esperando aquí para siempre. Tampoco puedo tirarme de esta roca, ya que sigo siendo una Defensora de Atenea. La Camarlenga del Santuario. Protectora de la Tierra. Ella se fue para darnos a todos un futuro. No para que pases el resto de tu vida en este lugar. En una eterna vigilia.

Pero Alice miró las olas rompiéndose debajo.

— Todavía puedo sentirla. — dijo la chica, esperanzada.
— Sé que puedes. Yo también puedo.
— Me quedo. Me quedaré aquí y esperaré a que regrese.

Mayura la miró con ternura en los ojos y le tendió la mano a la chica, quien aceptó el gesto, y las dos abandonaron el borde de aquel acantilado y regresaron al centro del cabo. Mayura volvió a ponerse las vendas en la cara, dejando el corazón de Atenea con Alice y reemplazando su máscara de Camerlenga.

— No puedo obligarte a vivir, Alice. — dijo frente a la chica. — Tómate el tiempo que necesites para tu corazón. Pero cuando ya no sientas el Corazón de Atenea, palomita, ve a vivir. Ve a sentir tu propio corazón.

Alice abrazó a su Maestra.

— ¿No estás triste, Maestra? Ella te adoraba.
— Terriblemente, palomita. — dijo Mayura, con voz temblorosa. — Pero fui elegida para cuidar del Santuario de Atenea. La mayor prueba de mi amor por ella es asegurar que el Santuario esté en pie cuando ella regrese. Ella siempre estará conmigo.
— Atenea lo estará. ¿Y Saori?
— Saori estará en mi corazón mientras pueda sentirla como la sentimos ahora mismo.
— ¿Y cuando ya no lo sientas?
— Entonces realmente extrañaré la forma en que me decía 'buenos días'.

Y se abrazaron por última vez, llorando.

La Maestra Mayura salió del Cabo Sunion con el centinela, dejando atrás a Alice. La chica envidiaba la tranquilidad con la que la Maestra parecía superar esa pérdida que, para ella, era como si el mundo se hubiera acabado. A última hora de la noche, Mayura lloraría escondida y sola en sus habitaciones por Saori, sin que Alice ni nadie más, aparte de los ojos de los Dioses, fuera testigo de su dolor.

En cuanto a Alice, ella realmente decidió esperar a Saori en ese cabo. Y se sentó en las rocas al borde con los pies colgando sobre el mar Egeo, donde permaneció muchas horas más contemplando la puesta de sol. Y luego la luna salió y se puso por el otro lado. Durmió al aire libre y se despertó triste al día siguiente.

Nada había cambiado. El dolor continuaba en su pecho y la ausencia de Saori por todos lados.

Se puso de pie e inspeccionó el pedestal del Tridente de Poseidón en el Templo, sus gemas brillantes palpitaban lentamente. La brisa de la mañana, sin embargo, le traía el aroma salado del marisco fresco; Miró hacia las ruinas y encontró un plato de comida y una botella de agua. Corrió hacia la ofrenda y miró por todas partes.

Llamó a Saori, a Atenea y a cualquiera. Nadie le respondió.

Hambrienta, comió aquella ofrenda intentando imaginar quién la había dejado allí, pues estaba absolutamente segura de que la comida no había estado allí el día anterior. Y, después de comer, volvió a su vigilia al borde del puente, inspeccionando cada ola que rompía abajo con la esperanza de que revelara la figura de Saori en su espuma.

Pero no pasó nada. Y nuevamente cayó el día y, luchando contra el sueño, vio espejismos de figuras bailando en las ruinas que siempre desaparecían cuando despertaba para ver mejor. Hasta que finalmente el sueño la venció y despertó a otra mañana inmutable con el delicioso aroma de la comida del océano que una vez más le habían dejado. Aquellos ángeles guardianes parecían cuidarla, ojos que ella no sabía ver, pero que sin duda la observaban desde la distancia.

Volvió a preparar su desayuno con el sol saliendo detrás de ella en el continente. Y, apenas terminó de comer, volvió a sentarse en el puente para inspeccionar las olas; su pecho aún podía sentir sutilmente el Corazón de Atenea, que siempre le daba esperanza. El sol le quemaba la espalda y, entre un medio sueño y otro, vio algo a su lado que la confundió y luego le dio esperanza.

Era sin duda la sombra del báculo de Atenea proyectado en el suelo. Alice inmediatamente miró hacia atrás y vio a una chica con el bastón en sus manos.

— ¿Saori? — preguntó a la silueta escondida por el sol.

No era ella.

La chica se acercó a ella y la miró con dureza.

— ¿Quién eres? ¿Dónde está Saori?
— Soy la sirena Tetis. — la figura se presentó con ropa sencilla y pantalones de color rojo brillante.

Alice la miró mejor y pareció reconocerla.

— Tú fuiste quien se la llevó, ¿no?
— Sí. Acompañé a la Diosa Atenea al Reino Submarino.
— ¡Llévame a ella! — ordenó Alice, dando un paso adelante.
— No puedo. — respondió Tetis, un poco confundida. — Pero Poseidón vio que estabas sufriendo en su Templo y ordenó traer de vuelta el Báculo de la Diosa Atenea, para que lo lleves de regreso a tu Santuario, donde debe permanecer. Y también este cascabel de oro que llevaba.

Alice tomó el Báculo de Oro en su mano derecha; la barra de ébano con maravillosos detalles incrustados en el metal y la lechuza dorada con las alas abiertas en la punta, obra de los más valiosos artesanos de la época mitológica. Y con su mano izquierda, Alice tomó el tosco cascabel que a Saori le encantaba fabricar en la habitación de la Fundación con las coloridas gomas que compraba en las tiendas de conveniencia cuando escapaba de su habitación con ella y Kyoko. Se tragó el pensamiento que se apoderaba de su mente.

— ¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué pasó con Saori?

Tetis miró a Alice como si ella no entendiera tanta desesperación. Y habló en tono burocrático.

— La Diosa Atenea aceptó ayudar a Poseidón a devolver la vida a la sufrida Gente del Mar, pero le costará la vida terrenal.
— ¡¿Qué?!
— A cambio de esta ayuda, Poseidón salvará la superficie de su furia. Las lluvias y los desastres terminarán en todo el mundo.
— ¿Qué significa eso a cambio de su vida terrenal? No me digas que ella...
— La Diosa Atenea decidió sacrificarse por la Tierra.
— ¡No! — Respondió Alice, como si pudiera cambiar las cosas negándolas.
— No hay vuelta atrás. En unos días, su vida será consumida por el mar.
— ¿Qué quieres decir? Esto significa que ella todavía está viva.
— Su destino ya ha sido fijado y no hay forma de cambiar la Voluntad de los Dioses.
— No lo creo. Si todavía está viva, existe la posibilidad de salvarla.
— No me estás entendiendo. La Diosa Atenea tomó su decisión, no hay nada que pueda cambiar lo que ya está en marcha.
— ¡No! — Alice volvió a gritar. — No, eso no puede ser. Debe haber otra manera. Por favor dime que hay otra manera.

La sirena Tetis seguía mirando a la chica con cierta confusión. Alice se dio por vencida y corrió hasta la punta del puente con el báculo en la mano, mirando hacia el mar.

— ¿Qué crees que vas a hacer? — preguntó Tetis detrás de ella, abandonando su voz de emisaria y, por primera vez, mostrando algo de sentimiento, pues esa escena era completamente diferente a lo que esperaba encontrar.
— Voy tras ella. Si todavía hay una posibilidad, la intentaré.
— Estás loca. Si saltas desde ahí, morirás tan pronto como tu cuerpo choque contra el agua.
— No sabes quién soy y de lo que soy capaz.
— Eres una Caballera de Atenea. Pero morirás de la misma manera.
— ¡Soy la Lechuza de Atenea! — respondió Alice.
— No hará ninguna diferencia.
— ¡Entonces llévame allí! — pidió Alice, volviendo a mirar a Tetis. — Pudiste llevarte a Saori, podrás llevarme a mí.
— Estás equivocada. No fui yo quien la llevó allí. Ella es la Diosa Atenea. Sólo la guié a través de las aguas hasta el Reino de Poseidón, porque estaba aterrorizada por su poder. Fue su Divino Cosmos el que la protegió de la muerte. No podría hacer nada para protegerla, como tampoco puedo protegerte a ti.
— No, no lo acepto. — Alice se volvió hacia el océano con desesperación. — Necesito verla. Incluso si es una última vez. ¡Necesito ir al Reino de Poseidón! — gritó Alice, con lágrimas en los ojos.

Las olas rompían abajo y era el único sonido que Alice podía oír; pero Tetis, a su lado, no sólo podía escuchar las olas rompiendo en el océano, sino también los sollozos reprimidos de la chica que sufría terriblemente la pérdida de esa persona tan querida para ella. No había ninguna razón para que ella no simpatizara con ella, y verdaderamente, si estuviera en su poder y capacidad, realmente la llevaría para un último adiós. Pero no era posible.

— Lo siento mucho. — dijo Tetis, y luego se arrojó al mar para desaparecer en las aguas.

Alice corrió hacia ella y cayó de rodillas frente al abismo con el báculo en sus manos. El último recuerdo que tenía de Atenea. De Saori. Así como el cascabel dorado en el puño derecho que sostenía el Báculo. Ella todavía estaba viva. Necesitaba una manera de llegar al Reino del Mar. Se levantó, se secó las lágrimas y corrió por el Cabo Sunion en dirección al Santuario.

Pero, apenas corrió hacia el bosque, fue sorprendida por una sombra que saltó de un árbol detrás de ella y la golpeó violentamente. Apenas se giró para entender quién era. Alice cayó al suelo, inconsciente.

Su cuerpo se hundió eternamente en aguas oscuras. Las formas y colores a su alrededor cambiaban todo el tiempo, como si intentara, en sus sueños, imaginar cómo era el Reino del Mar donde su mejor amiga marchaba entre la vida y la muerte. Pero en lugar de sumergirse cada vez más en esas misteriosas aguas, Alice siempre regresaba a la superficie en busca de aire; y cada vez que lo hacía, percibía en la superficie una escena diferente de su vida.

La fuga por el camino de los Gigantes, la terrible noticia en el portátil de la clínica, el abrazo de la Maestra Mayura, la partida repentina de noche hacia el Cabo Sunion. Y mientras su cuerpo regresaba a las aguas profundas, sólo podía ver por el rabillo del ojo una figura nadando a su lado.

— ¿Saori? — gritó su voz en sueños.

No pudo alcanzarla. Se sintió abandonada. Se sintió traicionada.

— ¡Vuelve, Saori!

Se sintió enojada con Saori. Sintió que su amiga ya lo sabía todo incluso antes de que ella dejara la clínica y le ocultó todo. Nadó detrás de Saori y los colores de ensueño de ese océano iluminaron una larga cola de pez en esa figura. Después de todo, ella no era su amiga. ¿O tal vez lo era? Llegó allí por milagro, y luego apareció en un Reino de brillantes Corales; frente a ella, la dueña de esa cola de pez: una chica con pantalón rojo. La que le había robado a Saori en Cabo Sunion.

Las dos lucharon ferozmente, porque aunque Alice era el Corazón de Atenea, también era discípula de Mayura, la Caballera de Bronce del Delfín, entrenada para ser una guerrera. Y las dos lucharon en pie de igualdad en todo el Reino de los Corales. Hasta que finalmente pudo ver quién era realmente la dueña de ese misterioso rostro. Quien le había quitado a Saori.

Era ella misma. Reflejado como en un espejo. Ella fue quien envió a Saori al Otro Mundo.

Alice, la Lechuza de Atenea, se despertó sobresaltada y lo primero que vio al abrir los ojos, muy sin aliento, fue un lienzo remendado de vivos colores sobre su cabeza. El amarillo y el verde esmeralda del lienzo estaban iluminados por una lámpara de luz artificial blanca. Un enorme desgarro en el techo permitió a la chica ver algunas estrellas brillantes en un cielo ya muy oscuro. Pronto la atormentó un dolor de cabeza punzante que la obligó a cerrar los ojos mientras intentaba recuperar el aliento.

Palpó con las manos y se dio cuenta de que estaba acostada sobre un áspero lecho de plumas; Volvió a abrir los ojos, pero se sintió mareada por la luz fría y vomitó la poca comida que había comido en los últimos días de estar despierta. Estaba débil, todavía muy débil. Se acostó de nuevo, intentando organizar su propia mente.

Y tan pronto como se calmó, pronto recordó a Saori. Del báculo dorado. Se levantó de nuevo, miró a su alrededor, pero no había señales de ella; afuera de esa tienda improvisada escuchó los pasos de alguien contra la madera. Dondequiera que estuviera, no estaba sola. Escuchó una voz apagada, que parecía hablarle desde afuera.

— Hay comida en la caja a tu izquierda. Agua también. No te levantes demasiado rápido.

Miró hacia un lado y vio una pequeña olla con frutos secos y una tira de carne seca; una cantimplora de cuero y una hogaza de pan duro. Sintió dolor en el estómago, y no sólo de hambre, porque ahora recordaba haber sido golpeada por alguien. La habían secuestrado, pensó para sí misma; lo cual parecía absurdo dada tanta desgracia que parecía sucederle en aquellos días.

No confió en esa voz y trató de calmarse antes de enfrentarla. A través de la lona rota sólo podía ver el cielo nocturno con muchas estrellas brillantes; entre ellas reconoció algunas constelaciones y calculó que no estaban tan lejos del Santuario. Al mismo tiempo que se sentía aliviada, también se sentía triste, porque ese cielo abierto era algo impensable hace unos días, cuando las lluvias azotaban todo el planeta. Pero ahora parecían haber desaparecido de milagro. Porque no había sido ningún milagro: sabía que era obra de Saori. De Atenea. A costa de su vida terrenal.

Se armó de valor y finalmente abrió la lona con firmeza y en guardia para enfrentar a su captor, pero al salir de aquella tienda se encontró frente a una imagen fantástica. Una silueta oscura se alzaba sobre lo que sin duda era la proa de un pequeño barco de madera, con el pie sobre una plataforma para sentarse. Estaba de espaldas, pero tampoco importaba, porque estaban en un bote, lo que dejó a Alice sin aliento fue que navegaban a través de un océano de niebla blanca.

Por unos instantes se confundió dentro de esa imagen, reflexionando que tal vez estaban cruzando un río fantástico, cuya niebla de las montañas había descendido para acumularse sobre las aguas de la fría noche. Pero no había montañas alrededor. De hecho, no había nada alrededor, sólo la oscura alfombra del cielo, una brillante luna llena y el centelleo de las estrellas que iluminaban la niebla blanca que rodeaba el barco. Pero cuando una de las formaciones blancas cayó a través de la niebla, vio, a lo lejos y abajo, las luces de una ciudad al anochecer. Casi cayó de rodillas del susto y el grito se le atascó en la garganta; La mano firme de esa figura la sujetó por el brazo para evitar que cayera por el borde.

— Quédate sentada. — pidió la misteriosa figura a Alice, quien soltó su mano y volvió a equilibrarse frente a ella.
— ¿Quién eres?
— Siéntate primero, Alice.
— ¿Sabes quién soy?
— Eres la Lechuza de Atenea. — respondió la mujer, pues sin duda era una voz femenina.

Alice miró a su alrededor y se dio cuenta de que no estaba delirando; Incluso había una ciudad iluminada por luces que pasaban como una alfombra mágica debajo de aquel barco imposible.

— ¿Qué está sucediendo? — Su voz se apagó, sin entender del todo, aunque sentía cierta familiaridad con aquella figura.

Se sentó lentamente, equilibrándose entre las leves sacudidas que daba el barco. Tenía la boca seca y sus ojos parecían ver todo de forma borrosa, como si la luz de la luna fuera mucho más brillante de lo que realmente era. Aun así, se dio cuenta de que la dueña de aquella embarcación era alguien que vestía pantalones anchos, con botas gruesas y tenía el cuerpo cubierto por una especie de chal verde con una capucha atada a la cabeza y a la boca. Sus ojos estaban protegidos por la oscuridad. Su voz era bastante clara y la calmó.

— Así está mejor.

La voz, sin embargo, le resultaba familiar a Alice. Y su sospecha inicial, aunque absurda, pareció solidificarse en cuanto ella le ofreció nuevamente la bebida de su propia cantimplora.

— Bébete el agua, Alice.
— ¿Eres tú, Marín?

La mujer permaneció en silencio, sin responder, todavía tendiéndole la cantimplora a Alice; dejó el agua en manos de la chica y volvió al motor en el fondo del barco, que estaba apagado.

— No debes regresar al Santuario. — repitió sin más la navegante, pero en el vacío de esa respuesta, Alice ahora estaba segura de que se enfrentaba a una aliada.
— Marín, ¡tengo que volver! — dijo levantándose abruptamente dentro de ese barco en movimiento. — Necesito encontrarme con la Maestra Mayura. Saori podría estar luchando entre la vida y la muerte en este momento. Tenemos que ir hacia ella y rescatarla. No podemos dejarla morir.

Dijo todo con desesperación, escupiendo sus peores temores. Marin no respondió de inmediato, prestando atención a la dirección del barco por un momento.

— Di algo, Marín.
— Alice, siéntate. — ella habló.
— No me voy a sentar.
— Entonces terminarás cayéndote de este barco y no podrás cumplir tu misión.
— ¿Mi misión?
— Para rescatar a Atenea. — completó Marín.

Alice finalmente se sentó.

— Así está mejor.

Pero la muchacha todavía estaba agitada y confundida.

— No entiendo nada, Marín. ¿Qué estoy haciendo aquí, de todos modos? ¿Dónde está el báculo de Atenea?
— A estas alturas ya debería estar en el Templo de Atenea, que es donde debería alojarse.
— Pero a mí me atacaron en el cabo Sunion. Quizás un Marina de Poseidón podría haber cambiado de opinión y...
— No era un Marina de Poseidón. Era un Caballero de Plata. Capella de Auriga.

El nombre causó gran sorpresa en Alice, quien reaccionó fuertemente, ya que nada de aquello parecía tener sentido.

— ¿Un Caballero de Plata? ¿Qué quiere decir esto? ¿Por qué me atacaría?
— Era necesario llevar el Báculo de regreso al Santuario.
— Pero eso es exactamente lo que iba a hacer.

Marín no respondió, pues necesitaba hacer una corrección en dirección a aquella fantástica embarcación. No fue sólo por eso: también dejó el silencio para que Alice sacara sus propias conclusiones.

— Y además, la Maestra Mayura necesita saberlo todo. La emisaria de Poseidón dijo que...
— Ella lo sabrá, Alice. Capella escuchó todo lo que le dijeron en Cabo Sunión.
— Pero entonces…
— Estuvo allí para que no quedaras sin protección durante tu vigilia de los últimos días.
— ¿Protección? — Alice quedó confundida, por un momento, porque después de todo había sido golpeada por ese extraño protector. — ¿Es eso lo que ella te dijo?
— Ella no me dijo nada. Pero conozco a la Maestra Mayura. Eso es lo que ella haría.
— Pero el protector que ella envió me atacó cobardemente y robó el Báculo de Atenea.

Marin no respondió de inmediato a esa declaración, ya que necesitaba hacer otra corrección al barco.

— Ya casi llegamos. — anunció Marin, pero Alice no pudo ver ninguna cadena montañosa cerca. — Necesito que confíes en mí.
— ¿Adónde me llevas de todos modos, Marín?

Ella nuevamente no respondió, desapareciendo dentro de la lona donde Alice se había despertado y regresando con los frutos secos.

— Come algo.
— No me llevarás de regreso al Santuario, ¿verdad? — Respondió Alice, rechazando la fruta. — ¡Vamos, Marín, dime la verdad!
— Te llevaré a Asgard.

Marín respondió por primera vez directa y firmemente; el nombre causó confusión en la cabeza de Alice al principio, ya que nada parecía encajar y, sobre todo, no tenía sentido para el mayor deseo que tenía dentro de ella: salvar a Saori.

— Capella me contó, antes de irse, todo lo que te había pasado. Tu encuentro con la Emisaria del Mar, el sacrificio de Atenea, el regalo de Poseidón y tu desesperación. Se molestó mucho por tener que dejarte en ese estado y me rogó que me disculpara por él.
— Pero eso… no tiene sentido. ¿Por qué haría eso?

Marín permaneció en silencio. La Lechuza no pudo buscar la respuesta a su angustia en los ojos de Marín, como Marín se escondía por completo, era imposible distinguir lo que pensaba o sentía. Pero ella sabía exactamente por qué.

Y volvió a caer sentada con los hombros caídos junto a las cajas.

— ¿Yo también?
— A todos. — respondió Marin, y Alice dejó caer su rostro hacia un lado y lloró.

Lloró, pues todas sus fuerzas habían sido utilizadas en estos últimos días; el pánico de ver a Saori marchar desde el Santuario hasta el Cabo Sunion, la destrucción de verla ser llevada al puente, la angustia de cada minuto que pasaba mientras ella miraba, la tristeza de escuchar sobre su sacrificio, el dolor del hambre y el fuerte golpe de un Caballero de Plata en el estómago. En ese momento, ni siquiera le quedaban fuerzas para levantarse y negarse a cumplir ese destino que había sido decidido para ella.

En cuestión de días, parecía que los dioses habían destruido su espíritu. Marín la vio marchitarse con tristeza en el pecho, aunque nadie pudiera verlo; Se sentó al lado de Alice, tirando ligeramente de su muñeca para tomar su mano.

— ¿Marín? ¿Qué debo hacer? Estoy tan cansada.

Marin tomó la mano derecha de Alice hasta tocar su propio pecho.

— Sigue tu corazón. — dijo ella.

Alice miró hacia abajo y vio su propia mano sobre su pecho, y alrededor de su muñeca estaba la campana dorada que pertenecía a Saori. Miró a Marin, pero ella se levantó de nuevo para dar dirección al motor parado.

— ¿Cómo? ¿Cómo llego a Saori?
— Asgard.
— ¿Asgard? — Alice revivió, recordando que ya le había contado sobre el destino de ese barco en el que ambas iban a bordo. — ¿Por qué Asgard? Seiya y los demás siguen allí. ¿Qué tiene de especial Asgard?
— Escúchame bien, Alice. — comenzó Marín. — Lo único que me pidió la Maestra Mayura fue que te llevara de regreso a la ciudad donde naciste.
— ¿¡Qué!? — Alice se rebeló, pero Marin le pidió que se callara con un gesto de la mano.
— Ya sabía que reaccionarías así. Que no ibas a contentarte con continuar tu vida en una gran ciudad. Pasé demasiado tiempo con Seiya para entender un poco cómo son todos ustedes. No aceptarías eso y te ahogarías en estas aguas intentando llegar al Reino de Poseidón.

Y luego se levantó en ese barco mágico.

— Mira. — dijo, señalando una estrella que brilla en el cielo del Egeo.
— La Estrella del Norte. — adivinó Alice, quien si bien no era una experta lectora de los cielos como Nicol, al menos aprendió a reconocer la brillante Estrella Polar.
— Se dice entre los Gitanos del Mar que existe un puente de los mil colores que conecta el Mundo de los Hombres con el Reino de Poseidón, donde el Dios del Mar recibía caravanas de héroes y artistas en los Tiempos Mitológicos. Un puente iluminado por la estrella más brillante y fría del cielo.
— La Estrella del Norte. Asgard.
— Exactamente. — dijo Marín, mirando a Alice.
— ¿Ellos te contaron todo esto a ti? — sospechaba Alice.
— Cantaron. — corrigió Marín. — Son un pueblo muy alegre, lleno de historias y muy orgulloso de todas ellas. Y cuando supieron que eras sacerdotisa de Atenea, insistieron y se sintieron muy orgullosos de prestarnos este barco, además de contarnos esta antigua leyenda de su pueblo.

Alice encontró eso extraño y volvió a mirar esa estrella que brillaba más en el cielo; Era curioso, porque la gente de Rodorio nunca compartiría los caminos del Santuario con nadie, mucho menos con seguidores de otro Dios. Pero luego recordó que la propia Emisaria de Poseidón parecía una persona amable y sin vicios. Eso la hizo reflexionar un poco sobre el constante estado de guerra en el que vivía el Santuario. Pero no se detuvo mucho más en eso, ya que finalmente su espíritu pareció sanar de la apatía de antes, ya que ahora había una vez más una pequeña esperanza de alcanzar a Saori.

— ¿En cuánto tiempo podemos llegar allí? — se preocupó, después de todo el de Saori se estaba agotando.
— Unos días. — respondió Marín. — Por ahora, calma tu corazón. Confía en mí. Pero intenta descansar, ya que la travesía no será fácil y apenas has dormido ni comido en los últimos días. Atenea necesita que seas fuerte.

Alice miró esa figura oscura y misteriosa. Millones de preguntas en tu mente, pero su cuerpo pareció relajarse al descubrir a alguien a su lado cómo Marin.

— Gracias, Marín.

Ella simplemente asintió gravemente y luego se dedicó a hacer algunos preparativos de emergencia en ese barco. Alice finalmente se permitió reflexionar sobre lo absurdo de volar a bordo de un barco sobre las nubes.

— ¿Cómo es posible que estemos volando? — preguntó ella.
— Un truco que me enseñó un viejo amigo. — se acordó, por supuesto, de su amigo Meko.
— ¿Un truco?
— Sí. Pero él sólo me enseñó a llegar al cielo. No me dijo nada sobre cómo hacer que este barco volviera a tierra.

Luego, la mujer miró a Alice y le ofreció comida seca.

— Sugiero que comas, porque si lo guardamos pronto se mojará.
— ¿Marín? — Alice estaba confundida tomando la cecina y los frutos secos de la mano de la mujer.

Colocó uno de sus pies en el borde del barco mirando hacia el mar de nubes que, poco a poco, comenzaban a tragarse la embarcación, quitándoles visibilidad mientras el barco parecía descender, sumergiéndose en aquellas formaciones blancas.

— Marín, ¿qué está pasando?

Y entonces todo se disipó y Alice vio asombrada cómo aquella embarcación ahora se deslizaba sobre una ciudad iluminada con hermosos colores amarillos. Tuvo que contener la respiración, porque era una experiencia como nunca había tenido.

— Prepárate, Alice.
— ¿Qué quieres decir, Marín?
— Una vez cruzada la ciudad llegaremos a la bahía del puerto.
— Marín, no me digas eso…
— Necesitamos saltar y nadar hasta la orilla.
— Pero Marín…

La Caballera de Águila jaló a Alice hasta el borde del barco y, abajo, vieron que las luces de la ciudad terminaban abruptamente en una línea perfecta en el horizonte; sin duda era el mar el que comenzaba y el destino de ese salto absurdo que tendrían que dar. Alice miró el rostro oculto de Alice, pero la tela que cubría su rostro parecía darle la clara impresión de que Marin le devolvía la sonrisa. Y sintió coraje.

— A mi orden. — dijo Marín, subiendo con ambos pies al borde.

Alice también se acercó y tomó de la mano a Marin. Tan pronto como el barco se acercó a una gran grúa portuaria, Marín dio la orden y las dos saltaron de esa imposible embarcación para planear durante muchos segundos en el cielo, observando con fascinación una hermosa e iluminada ciudad portuaria antes de caer al frío océano que lo bordeaba.

Y mientras Alice intentaba nadar hasta la superficie en el mar Mediterráneo, la Arena del Coliseo en el Santuario recibía prácticamente toda la población sencilla de Rodorio por una insólita llamada de los centinelas de la región. Aún quedaban muchos charcos de agua en la arena que reflejaban el fuego de enormes antorchas colocadas en semicírculo alrededor de la circunferencia del edificio, así como en los pasillos de las gradas que pronto se llenaron de todos. Los rostros sencillos de hombres, mujeres, gigantes y niños se fueron asentando poco a poco.

Al otro lado de la arena, donde normalmente se encontraban los invitados más importantes del Santuario en eventos estacionales o ascensiones de Caballeros, Jabu, Ichi y algunos aspirantes con antorchas finalmente aparecieron para encender una fila de antorchas más grandes. Y tan pronto como todas estuvieron encendidas, la gente sencilla de Rodorio presenció un espectáculo como nunca antes. Los Caballeros de Atenea se alinearon un escalón debajo de esa fila de antorchas, todos con sus armaduras de plata y bronce; eran pocos, tal vez demasiado pocos, y tanto Jabu como Ichi estaban junto a ellos.

Y entonces entraron en silencio los Caballeros Dorados, luciendo también sus maravillosas Armaduras Doradas que reflejaban el fuego de aquellas antorchas y dejó atónitos a todos los habitantes de Rodorio, pues los Caballeros de Oro no hacían apariciones entre ellos y durante mucho tiempo no se supo con exactitud quiénes eran, cuántos eran, o si las noticias de los Caballeros de Oro de Atenea eran reales.

Y cuando Aioria y los demás se alinearon un escalón por encima de las antorchas, la Maestra Mayura finalmente salió de detrás del edificio y bajó las escaleras de ese lado de la Arena llevando el Báculo Dorado de Atenea en sus manos. Y todos los presentes sintieron una repentina tristeza.

Era el funeral de la Diosa de la Tierra.

SOBRE EL CAPÍTULO: Un capítulo prácticamente todo original. Quería hacer eco de la idea de que cada dios reina sobre su propio mundo, de modo que el hecho de que Atenea vaya a ver a Poseidón es realmente como si hubiera muerto. Y este capítulo fue para solidificar esa idea principalmente para poner a Mii en una posición complicada donde su mejor amiga simplemente decidió irse sin ella. Y opóngase al sentimiento de Mayura con su deber hacia la Tierra de Atenea. Me pareció que tendría sentido que Alice, después de todo lo que habían pasado juntas, se quedara allí esperando a su amiga. Todo encajó cuando pensé en ello, porque Thetis apareciendo para entregarle el Bastón tendrá eco más adelante y comenzará el verdadero tema de este arco, mejor representado por estos dos personajes. Tetis y Alicia, fieles a sus dioses, verán que a partir de ahora tienen mucho más en común. Toda la escena con Marín fue especial de hacer, ya que mantiene el misterio a su alrededor, además de hacer eco un poco de la amistad que Marín tenía con Meko (Moisés) desde el principio de la historia. Fue genial traer eso de vuelta. En cuanto a dónde van, eso será un pequeño secreto entre nosotros tres. =) Sólo yo, Marin y Alice sabemos qué ciudad es esa y tengo la intención de volver a ella más tarde.

SIGUIENTE CAPÍTULO: LA ORDEN DE ATENEA

Alice llega a Asgard y los Caballeros deciden rescatar a Saori.