Petit souci technique ce matin : j'avais sans le vouloir publié une ancienne version du chapitre. C'est désormais corrigé, la bonne version est en ligne ! Désolée pour les deux lecteurs qui ont eu droit à la version brouillon 😅 Et encore un immense merci pour vos retours, j'adore vous lire, vraiment.
D'ailleurs, en parlant de retours… il serait peut-être temps que certains personnages fassent le leur, non ? 😉

Chapitre 68

— Impossible d'aller plus loin, mademoiselle. Y'a du grabuge là-bas.

Brittany regarda par la fenêtre, le cœur battant. Des volutes de fumée noire s'élevaient au-dessus du village, s'enroulant dans le ciel comme des griffes menaçantes et des éclats de lumière transperçaient les nuages. Elle n'avait pas prévu cela. Elle était simplement revenue à Poudlard pour affronter Rogue, lui dire qu'il n'avait pas à décider pour elle, qu'elle n'avait pas besoin qu'on la protège de force. Lui demander le divorce, même si au fonds d'elle elle n'en avait pas envie, afin de tirer un trait une bonne fois pour toute sur cette histoire. Mais l'école était en pleine guerre.

La panique la gagna, mais une impulsion plus forte la poussait à avancer. Elle bondit hors du bus qui disparut dans un claquement sonore. Des explosions retentissaient au loin, si puissantes qu'elles faisaient trembler le sol sous ses pieds. Brittany courut, se faufilant derrière des arbres pour éviter d'être repérée.

Pourquoi diable était-elle montée dans ce maudit bus? Qu'allait-elle faire au milieu de ce chaos?

Elle trébucha sur un sentier cahoteux, ses genoux s'écorchant contre des pierres. Devant elle, la Cabane Hurlante se dressait, menaçante, ses fenêtres brisées ressemblant à des orbites creuses. Brittany se rapprocha, haletante. Alors qu'elle posait un pied incertain sur l'herbe humide, elle glissa sur une trappe dissimulée et le bois pourri céda sous son poids. Elle chuta lourdement, une douleur aiguë éclatant à sa tempe lorsqu'elle heurta le sol. L'impact lui coupa le souffle. Elle porta une main tremblante à son front ; ses doigts se teignirent de sang.

Lentement, elle se redressa, ses membres tremblants sous l'impact. Un souterrain s'étendait devant elle, étroit et sombre. Elle n'avait aucune idée d'où elle se trouvait, mais elle n'avait plus d'autre choix que d'avancer. Elle fit un pas, puis un autre. Ses pieds glissaient sur le sol poussiéreux, tandis que son souffle se faisait court, haché. L'air était glacé, saturé d'une odeur de renfermé. Finalement, elle déboucha sur une large galerie où les empreintes de pas fraîchement marquées trahissaient des passages récents. Au bout se trouvait une pièce faiblement éclairée. Elle se figea.

Voldemort se tenait là, arpentant la pièce comme un prédateur en cage. Il était visiblement furieux. Son serpent était enroulé à quelques pas de lui et semblait assoupi. Brittany se recula précipitamment, cherchant désespérément un endroit où se cacher. Elle trouva refuge derrière une poutre écroulée et ce n'est qu'en tournant la tête qu'elle remarqua la présence de trois autres personnes dissimulées non loin d'elle. Trois adolescents qu'elle n'avait jamais vus. L'un d'eux semblait observer la scène avec une intensité effrayante. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais chaque fibre de son être lui criait de rester silencieuse.

Soudain, Nagini se redressa, sa langue fouettant l'air avec frénésie. Voldemort cessa brusquement de faire les cent pas et ses yeux rouges scrutèrent les ténèbres. Brittany se pétrifia contre la paroi froide, son souffle coupé.

Rogue apparut dans l'embrasure du tunnel, ses pas traînants et son souffle saccadé trahissant l'épuisement. Il avait l'air d'un spectre, sa peau plus pâle que jamais, ses yeux creusés par la douleur qu'il avait enduré toute la matinée. Il pensait pouvoir traverser la Cabane Hurlante pour rejoindre Pré-au-Lard et repérer Potter. Mais à peine avait-il pénétré dans la grande pièce principale qu'il réalisa son erreur. Voldemort était là.

— Severus, siffla Voldemort, sa voix douce comme une lame qui tranche la chair. Quelle … merveilleuse surprise…

Rogue se figea, trop tard pour rebrousser chemin. Voldemort le dévisageait, son sourire cruel trahissant une colère contenue.

— Tu pensais fuir ? Ou viens-tu me supplier de t'accorder mon pardon ?

Rogue ne répondit pas. Ses yeux sombres fixaient Voldemort sans vaciller. Mais Brittany, cachée derrière sa colonne de pierre, pouvait voir ses mains trembler légèrement.

— Tu pensais pouvoir me tromper, Severus ? Crois-tu vraiment que ton petit manège aurait pu m'échapper ?

Il fit un pas, lent, presque paresseux. Son regard brûlait d'un éclat malsain.

— Tu as joué. Et tu as perdu.

Il pencha légèrement la tête, comme un serpent qui observe sa proie avant de frapper.

— Mais ne t'en fais pas… Tu ne seras pas seul à payer le prix.

Un sourire glacial étira ses lèvres.

— Ta précieuse épouse… Oui. Je crois que Rodolphus s'était montré particulièrement enthousiaste à l'idée de s'occuper d'elle.

Il ferma brièvement les yeux, comme pour savourer l'image.

— Elle découvrira ce qu'il en coûte… d'aimer un traître.

Sans prévenir, il leva sa baguette. Un éclair de lumière jaillit, mais Rogue parvint à le dévier d'un geste vif. Le second sortilège le frappa en pleine poitrine, le projetant en arrière avec une violence qui lui arracha un cri de douleur.

Brittany plaqua une main sur sa bouche pour retenir un sanglot. Le voir ainsi, à terre, agonisant sous les attaques de Voldemort, lui brisait le cœur, malgré sa fureur contre lui. Mais elle se savait incapable de l'aider. Si elle sortait de sa cachette maintenant, elle se jetterait elle-même dans la gueule du loup.

— Nagini, murmura Voldemort d'une voix suave. Achève-le.

Le serpent siffla et se déploya en un mouvement fluide, prêt à fondre sur sa cible. Ce fut comme si le monde entier se contractait autour de Brittany. Un souffle brûlant naquit au creux de sa poitrine, comme un feu vorace qui menaçait de la dévorer de l'intérieur. Son cœur battait à un rythme affolé, chaque pulsation envoyant une vague de chaleur jusque dans ses doigts. Elle se sentait soudain prise dans une tempête, ses membres vibrants d'une énergie crue, sauvage, incontrôlable. L'air autour d'elle devint dense, électrique, comme si même l'atmosphère réagissait à la puissance qu'elle déchaînait. Une douleur sourde martelait sa poitrine, mais elle n'y prêta pas attention. Elle jaillit de l'ombre, le regard fixé sur Rogue, qui gisait toujours au sol, affaibli mais conscient.

— NON ! hurla-t-elle.

Voldemort se retourna, surpris par l'intervention inattendue. Brittany se plaça instinctivement entre Rogue et le serpent, ignorant le danger mortel qui pesait sur elle.

Son corps tout entier se tendit sous l'impulsion d'une magie brute, indomptée. Elle leva une main tremblante vers le serpent et, sans comprendre vraiment comment, libéra cette puissance qui bouillonnait en elle qui fendit l'air avec une violence inouïe, frappant Nagini en pleine tête. Le corps du serpent se tordit dans un spasme affreux avant de retomber lourdement sur le sol, inerte.

Le silence qui suivit fut absolu. Un silence si profond que Brittany eut l'impression que le monde entier avait cessé de respirer. Brittany resta figée, le souffle coupé, incapable de comprendre ce qu'elle venait de faire. Sa vision se brouilla un instant. Ses mains lui paraissaient étrangères, encore parcourues de frémissements douloureux. Sa poitrine se soulevait par saccades, le souffle court.

Rogue, étendu sur le sol, écarquilla les yeux, totalement incrédule. Elle venait de tuer, sans baguette, l'un des Horcruxes de Voldemort, sous ses yeux.

— NON !

Le cri de Voldemort déchira l'air, un hurlement de rage pure, sauvage. Il recula d'un pas, ses yeux écarlates braqués sur Brittany avec une intensité meurtrière. Elle resta immobile, haletante, son regard fixé sur le cadavre de Nagini qui gisait à ses pieds.

— Tu… TU OSES ! articula Voldemort, sa voix vibrante de fureur.

Ses doigts se crispèrent sur sa baguette, tremblants. Sa main se leva, baguette pointée vers Brittany, prêt à lancer la malédiction mortelle. Le sol sous Brittany se mit à vibrer, des pierres se détachant du plafond dans un grincement sinistre. Des morceaux de roche s'effondraient autour d'elle, soulevant une poussière âcre qui lui brûlait la gorge.

Mais il se figea, ses yeux rouges se plissant tandis que ses pensées tournaient à une vitesse effrayante. Nagini était morte. Un fragment de son âme venait d'être détruit. Il le sentait au plus profond de lui-même, comme si une part de sa propre existence venait de s'effondrer.

Et soudain, il réalisa ce que cela signifiait.

Potter était encore en vie. Potter était là, quelque part, rôdant dans les couloirs de Poudlard. Peut-être même que l'arrivée de Rogue et de sa femme n'était qu'une diversion destinée à le ralentir, le temps qu'il trouve le diadème, son dernier Horcruxe.

Les yeux de Voldemort se plissèrent, son regard brûlant de haine s'attardant sur Brittany. Voldemort recula d'un pas.

— Je reviendrai pour toi, cracha-t-il. Pour vous deux. Vous regretterez d'avoir osé défier Lord Voldemort.

Un souffle glacial balaya la galerie, faisant vaciller les flammes qui dansaient faiblement sur les murs. L'air devint lourd, poisseux, chargé d'une magie noire si dense qu'elle en était presque palpable. Une ombre menaçante, immense, s'éleva derrière lui, comme si Voldemort lui-même avait invoqué une portion des ténèbres qui le composaient. Et soudain, il disparut dans un grondement sec, brutal. Le bruit résonna dans le tunnel comme un coup de tonnerre, ébranlant le sol sous leurs pieds. L'obscurité qui s'abattit alors semblait plus épaisse qu'avant, comme si son départ avait arraché à l'air une part de lumière.

Le silence retomba dans la galerie souterraine. Brittany sentit ses jambes céder sous elle. Elle tomba à genoux, le souffle court, incrédule. Elle venait de survivre à Voldemort. Elle venait d'avoir une chance inouïe. Rogue, toujours étendu au sol, releva lentement la tête. Sa peau était pâle, ses traits déformés par la douleur. Mais même dans cet état, son regard restait lucide, alerte. Il fixait Brittany, sidéré. Elle avait tué Nagini. Elle venait de détruire ce que tant de sorciers avaient échoué à atteindre. Et le Seigneur des Ténèbres n'avaient même pas pris le temps de lui envoyer le moindre sort.

Rogue resta un instant à terre, son souffle rauque. Ses membres tremblaient sous l'effort qu'il devait fournir pour simplement se redresser. Pourtant, il y parvint, lentement, s'agrippant au mur pour se remettre debout. Il chancela, mais ses yeux restaient rivés sur Brittany. Son esprit était un chaos d'incompréhension, de soulagement, de rage. Mais au milieu de tout cela, une émotion bien plus profonde le poussait à avancer. Il fit un pas vers elle, puis un autre. L'air était lourd, chargé de poussière et de magie noire résiduelle. Pourtant, il ne voyait qu'elle.

Sans réfléchir davantage, il la prit dans ses bras, l'étreignant avec une force désespérée, presque brutale. Brittany, surprise, ne bougea pas d'abord, trop abasourdie par ce qu'il venait de se passer. Mais lorsque ses mains se posèrent sur son dos, ses doigts s'accrochant à sa robe comme s'il craignait qu'elle disparaisse, ils s'embrassèrent dans un besoin viscéral, violent, que ni l'un ni l'autre n'aurait su nommer. La peur, la colère, le soulagement, tout se mêlait dans ce baiser, comme une tempête impossible à contenir.

Puis soudain, Brittany s'écarta brusquement, les yeux écarquillés par la réalisation de ce qu'elle venait de faire. Sa main partit avant même qu'elle ne puisse se retenir et la gifle claqua dans le silence.

Rogue recula d'un pas, son visage marqué par la douleur autant que par la surprise. Il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Brittany le regardait, les lèvres tremblantes, la main encore levée. Sa respiration était haletante, ses yeux emplis de confusion et de colère... Alors qu'ils restaient là, figés dans leur confusion et leur proximité troublante, un bruit les fit sortir de leur monde.

— Jamais je n'aurais cru pouvoir voir ça avant de mourir, dit une voix de garçon avec un amusement non caché.

Rogue tourna brusquement la tête, découvrant pour la première fois les trois adolescents qui sortaient de leur cachette.

— Voir quoi ? répondit une autre voix masculine, un peu plus grave. Rogue qui embrasse une femme ou Rogue qui se prend une raclée ?

— Les deux, souffla le premier garçon, un sourire incrédule aux lèvres.

Rogue se raidit aussitôt, affichant ce masque impassible qui lui servait habituellement d'armure.

— Potter, gronda-t-il, le nom craché comme une insulte.

— Ravi de vous revoir aussi, Professeur.

Harry Potter, Ron Weasley et Hermione Granger se tenaient devant eux, les traits tendus mais les yeux brillants de curiosité et de défi.