Résumé du dernier chapitre : Tandis que l'entraînement entre Byakuya Kuchiki et Zaraki Kenpachi commence, dans le Nouveau Monde, Nelliel Tu Oderschvank prend aisément le dessus sur ses adversaires, jusqu'à l'intervention de Velgrîn … qui tue son camarade, sans une once de remord.
BLEACH — THE DARK AGES
CHAPTER 7 : THE NIGHTMARE'S MASK
Bleach OST — Shadow Close In
Un silence lourd de sous-entendus s'abattait. Chaque personne présente ici le méprisait plus ou moins, pour la dernière action qu'il venait d'entreprendre. Mais Velgrîn n'en tenait à peine compte. Pour remporter une guerre, il fallait être capable de faire quelques sacrifices. Face à des adversaires aussi redoutables que les armées du Diable en personne, la moindre fuite d'information sensible aurait été rédhibitoire. L'homme à la chevelure bouclée ferma lentement les paupières.
Désolé, Mêrich. Mais te ramener au Palais ne t'aurait pas sauvé.
« — Je ne te laisserai pas prendre la fuite. »
Un sonido très rapide lança Nelliel droit sur le légionnaire, qui rouvrit immédiatement les paupières. Frappant de son pied l'épée de son défunt camarade, Velgrîn s'en saisit pour stopper momentanément la lame ennemie. La puissance de cette Arrancar le surpassait, et immédiatement, il finit renvoyé à plusieurs mètres de distance, toujours poursuivie par la femme au service du Diable. Se rééquilibrant assez rapidement, le subordonné d'Höder disparut simplement, lorsque Gamuza fendit l'air pour chercher à le blesser assez grièvement. Nelliel fronça les sourcils, en signe de mécontentement : cet homme semblait plus rapide que son précédent ennemi.
Quelques secondes plus tard, Velgrîn se tenait sur le toit d'une petite bâtisse effondrée sur elle-même.
« — Je n'ai plus grand-chose à faire ici, déclara-t-il, solennellement. Si tu veux encore combattre, il y a ces Shinigamis que tu peux toujours essayer d'interroger.
— Cero. »
Une lumière rose se forma rapidement au bout de la lame du Zanpakutô, fusant à une allure très soutenue vers le légionnaire, causant immédiatement une lourde explosion, suivie de l'élévation d'une grande fumée opaque … mais surtout, la cible venait tout bonnement de se volatiliser. Est-ce que les légionnaires disposaient d'un dispositif spécial leur permettant de regagner la Dimension Royale ? Il n'y avait pas la moindre trace d'une ouverture, dans les environs. Alors, avait-il simplement cherché à disparaître le plus loin possible … ?
Malgré tout, partir à sa poursuite n'était pas envisageable : les Shinigamis blessés pourraient immédiatement en profiter pour prendre la poudre d'escampette. Lentement, l'Arrancar descendit, pour arriver à leur hauteur.
« — Tant pis, nous trouverons bien d'autres légionnaires dans les semaines à venir. En attendant, je suis désolée … mais vous allez me suivre.
— Rêve ! »
Bruyamment, et malgré ses blessures plutôt conséquentes, Mashirô s'éleva à une allure rapide, armée de son masque de Hollow, pour chercher à infliger un véritable coup de pied à l'Arrancar. Cette dernière parvint à éviter l'attaque, en bougeant efficacement sur le côté.
La fillette pouvait encore bouger rapidement, malgré les plaies précédentes … ? Nelliel s'en voulut un petit peu, d'avoir sous-estimé son ennemi de cette façon. Rapidement, son sabre se souleva de nouveau … avant que les lames jumelles de Kazeshini ne fondent sur elle. Plissant légèrement son regard, l'âme au service du Diable utilisa son sonido pour éviter l'assaut. Son auteur, Hisagi, parvenait à peine à bouger convenablement, à tenir sur ses jambes. Sa respiration lourde ne l'empêchait pourtant pas de lutter, jusqu'au bout … !
« — Je vous en prie … Ne rendez pas ça plus compliqué et douloureux …
— Tu croyais vraiment qu'on n'allait rien faire ?! siffla l'homme au tatouage sur le visage. Le Seireitei n'existe peut-être plus, mais nous en sommes ses représentants ! Nous allons le faire revenir ! »
Joignant les actes aux paroles, Hisagi lança de nouveau son Zanpakutô à l'assaut, en faisant fi de toutes ses blessures, de toute sa douleur. Kazeshini trancha de nouveau l'air, pour arriver jusqu'à l'ennemie. Cette dernière repoussa sans réel problème, les faux à l'aide de sa propre épée, avant de jeter un coup d'œil dans son dos : Mashirô arrivait, lancée comme une bombe : un coup de pied surpuissant de sa part provoqua immédiatement un petit séisme dans les environs.
Néanmoins, la Vizard en était la première consciente : cette attaque venait —une fois de plus— de rater sa cible. Cherchant la concernée dans les environs, la « super lieutenante » désigna immédiatement un point, dans le dos de son supposé subordonné. Ayant parfaitement compris le message, Hisagi écarquilla vivement son regard, avant de pivoter, pour placer son Zanpakutô en opposition : une lourde pression s'exerça, et força Hisagi à reculer fortement.
« — Vous ne comprenez pas, murmura l'assaillante. Si vous vous obstinez à refuser, à résister … la douleur que vous allez subir ne connaîtra aucune limite. »
Dans cette position, le Shinigami sentait clairement qu'il était sur le point de craquer : mais il ne pouvait pas. Tous ces mois d'entraînement ne pouvaient pas être balayés de manière aussi lamentable ! Il devait montrer qu'il avait jadis fait partie d'une fière et puissante organisation, celle des Shinigamis du Gotei 13 ! Serrant les dents, pour résister à ce mouvement de recul intense, Hisagi n'abdiquait simplement pas.
Mais toute bonne volonté se trouvait toujours confrontée à des limites parfois insurmontables. Le pouvoir écrasant de Nelliel Tu Oderschvank l'impressionnait plus qu'il ne le souhaitait et quelques morceaux de Kazeshini commençaient même à quitter les chaînes.
Tout se passa ensuite très rapidement. La pression se stoppa immédiatement, libérant Hisagi d'une situation particulièrement compromise. L'ancien lieutenant chercha à reprendre son souffle, tandis que son adversaire venait de faire un beau vol plané, quelques mètres plus loin. Mashirô n'en était pas responsable, elle qui arriva tout juste sur place.
« — Une douleur qui n'aura aucune limite ? Comme si une menace de ce genre pouvait nous effrayer.
— Kensei, t'es en retard ! s'exclama Mashirô, d'un air plus joyeux.
— Capitaine … ! Vous avez survécu !
— Tu me prends pour qui ?! »
Muguruma Kensei n'arborait pourtant pas une mine très rassurante : du sang s'écoulait assez abondamment de son corps. Toutefois, une volonté de fer suffisait à passer outre la douleur, et l'entraînement qui avait endurci chaque officier du feu Seireitei, devait avoir inculqué cette valeur à tous. L'ancien Capitaine de la Neuvième Division ressentait encore une terrible douleur ronger ses poignets, aux os brisés. Ses jambes blessées avaient souffert lorsqu'il venait de décocher ce coup de pied. Mais le voilà pourtant, debout, et fier de représenter les Shinigamis.
« — Shûhei, Mashirô, martela-t-il, d'une voix déterminée. J'ai dit au Capitaine Honkyô que l'on réussirait notre mission ici. Je lui ai aussi dit que je reviendrais avec toutes mes troupes, ou que personne ne reviendra. Alors magnez-vous un peu l'cul, et butons cette femme. On rentrera, après ça.
— Oui ! s'enquit joyeusement la petite fille aux cheveux verts, en se dandinant sur place.
— Shûhei ! Ta performance a l'air lamentable ! Alors tu as intérêt à montrer beaucoup mieux. Ce n'est pas pour ça que tu t'es entraîné ?!
— Vous avez raison, Capitaine. »
L'arrivée de cet homme avait visiblement boosté le moral de ses troupes. Comme quoi, l'aspect mental d'une bataille pouvait avoir son importance. Quelque peu surprise par cette attaque, Nelliel se reprocha instantanément son manque de vigilance, avant de se redresser convenablement. Elle ne pouvait pas revenir les mains vides, ou alors … des choses terribles pourraient arriver aux personnes qui lui sont chères.
« — Maintenant ! clama le Capitaine aux cheveux blancs. J'ai besoin de vous, alors ne foutez pas de la merde. Au vu de son pouvoir, on ne pourra sûrement pas la tuer. Il faut la sonner suffisamment pour nous créer une échappatoire. Shûhei ! Montre-moi le résultat de ton entraînement !
— Oui ! »
Bleach OST — Hollowed
Avec une grande lueur de détermination, le Shinigami aux courts cheveux noirs souleva Kazeshini, qu'il fit tournoyer au-dessus de sa tête. Ce mouvement de rotation s'amplifia au fil des secondes, en même temps que le reiatsu d'Hisagi. Attentive aux changements énergétiques, Nelliel ferma lentement les paupières.
« — … Bankai … ! »
Un véritable tourbillon prit place, secouant avec véhémence les environs. Lorsque la visibilité devint un petit peu plus claire, Hisagi Shûhei apparut sous un nouveau jour. Une aura relativement sombre entourait le jeune homme, rendant l'atmosphère à proximité de lui un petit peu plus lourde. Les deux lames, autrefois reliées par une chaîne, existaient encore, mais ce lien avait disparu. Au lieu de cela, deux larges gantelets entouraient les bras de l'ancien Lieutenant, auxquels les lames du Zanpakutô se liaient, par deux chaînes rétractables bien distinctes. Les lames elles-mêmes devinrent plus massives et plus sombres.
« — Kazeshini Atsui, murmura-t-il, en recherchant légèrement son souffle. »
Quelques roches flottèrent, renvoyés par une aura toujours plus croissante. La concentration d'Hisagi transpirait de tout son être : durant ces longs mois de durs labeurs, il avait travaillé, en compagnie des autres Shinigamis. Comme les autres, il avait été écrasé par la puissance des Cavaliers du Diable. Alors il s'était juré qu'au moment où le Seireitei sera de nouveau bâti, alors personne n'aurait honte de voir en lui un grand homme.
Nelliel, elle, ne parut toutefois pas réellement surprise de cette nouvelle tournure des événements. De marbre devant la libération de ce Bankai, l'amie de Kurosaki Ichigo leva doucement son regard sur celui de son adversaire.
« — Vous tous avez sûrement beaucoup travaillé ces derniers mois pour essayer de changer les choses, marmonna-t-elle, doucement. Mais il n'est pas possible de vaincre le Diable. Tous vos progrès réunis ne seront pas suffisants.
— Ce n'est pas une raison pour abandonner dès maintenant, souffla Hisagi, en serrant les dents.
— À première vue, ton Bankai a été obtenu récemment, ton reiatsu n'est pas encore très stable … il est inutile. Alors écoutez-moi, cessez la lutte inutile … abandonnez.
— Tch, elle est têtue, siffla Kensei, juste à côté de son subordonné. Allons-y, nous n'avons pas toute la journée. Shûhei ! Mashirô ! »
Nelliel ferma lentement les paupières. Doucement, elle sentait son cœur battre de plus en plus rapidement. Ils n'écoutaient pas, il n'y avait pas d'illusion à se faire à ce niveau. Les Shinigamis et Ichigo se ressemblaient, c'était peut-être pour cette raison qu'ils furent si proches par le passé. Tous les membres du Gotei 13 donneront leur maximum.
Hisagi lança la première attaque : ses lourdes lames fusèrent, en direction de l'ancienne Espada. Cette dernière plissa légèrement le regard, avant de sauter légèrement sur le côté, pour éviter l'assaut, qui causa de violents remous sur le sol, projetant des roches dans toutes les directions.
« — La puissance de ces lames a augmenté, leur vitesse également … mais ça n'est pas suffisant.
— Je t'assure que ce ne sera pas tout, clama l'ancien vice-Capitaine, en plissant son regard. Vraiment pas tout. »
Cherchant quelques réponses à ses interrogations dans la dernière attaque de son adversaire, Nelliel ne put rien trouver d'autre, que de la simple destruction. Du moins, au premier regard : en observant plus attentivement … il semblerait bien que les deux lames … n'aient pas causé les mêmes dégâts sur le sol … ? Avant de pouvoir y songer davantage, l'Arrancar dû rapidement se mouvoir sur le côté, pour éviter le rayon puissant de Mashirô, lancé avec sa main droite : il s'agissait-là d'un Cero, à n'en pas douter. Mais là encore, l'ancienne autoproclamée « super vice-Capitaine » ne parvint pas à affecter sa cible, pour le moins du monde, malgré sa Hollowfication.
Plus loin, Kensei se greffa également son masque au visage, en réprimant un râle de douleur : les os de sa main avaient réellement été annihilés, et réussir à mettre sa Hollowfication en place ne lui faisait vraiment pas de bien. Une fois armé, le Vizard souleva encore avec davantage de difficulté, sa main : tremblotant légèrement, il chargea pourtant un puissant Cero, qu'il projeta à vive allure droit sur la subordonnée du Diable. Cette dernière ne tarda pas à répondre, en se posant simplement sur le sol, en se plaçant sur la trajectoire du tir. Lentement, Nelliel ouvrit la bouche … avant d'absorber l'attaque, sous les yeux ahuris de ses adversaires.
À la seconde suivante, elle recracha un Cero d'une couleur rose, à l'intensité et la vitesse impressionnante. La cible, Kensei ne semblait pas pouvoir réagir à une vitesse suffisante : bien au contraire, l'intéressé écarquilla largement les yeux.
« — Cero Doble.
— Kensei ! »
Mashirô Kuna. Cette dernière utilisa toutes les forces de ses jambes pour s'élancer en direction de son ancien capitaine, à une vitesse très élevée. Devançant finalement le Cero Doble de la femme au service des Enfers, la Vizard attrapa son camarade par le bras, et le tira dans sa direction, arrachant un râle de douleur assez intense au concerné.
Elle venait donc de manquer son coup ? Nelliel plissa doucement le regard, avant de soulever son Zanpakutô vers sa droite, pour stopper l'une des deux lames du Bankai de Shûhei Hisagi. Le choc fut brutal, et comme l'ancienne Espada pouvait s'y attendre, la puissance pure du Zanpakutô avait nettement augmentée depuis cette métamorphose. Pour autant, elle recula à peine de quelques centimètres, avant de se stabiliser.
« — Ce n'est pas assez puissant, affirma l'Arrancar, en commençant à repousser sa lame.
— N'en sois pas si sûre. »
La deuxième lame frappa, du côté gauche de l'ancienne Espada. La vitesse, bien que rapide, était toujours largement dans ses cordes, et Nelliel ne tarda pas à soulever sa main gauche, cherchant clairement à stopper la lame de sa main gantée. À l'aide de son hierro, cela ne devrait pas poser de problème, au vu de la puissance démontrée par Kazeshini Atsui.
Mais entre la théorie et la pratique, de larges disparités pouvaient survenir. Une vague de surprise illumina le visage de la jeune femme : une très grosse douleur s'empara de sa main, frappée avec puissance nettement supérieure à celle montrée par la première lame … ! Son sang coula assez abondamment, alors qu'elle-même s'écarta avec hâte, pour ne pas subir de plus grands dommages. Un sonido la porta plus haut dans les cieux … où de nouveau, le Bankai d'Hisagi vint à sa rencontre, à une allure nettement plus élevée. Cette fois-ci, il s'agissait de l'autre lame ? L'attaque manqua son coup, de peu, éraflant légèrement le bras droit de l'Arrancar, qui finit par se reposer sur le sol.
« — Il n'est pas si nul, finalement, affirma Mashirô, quelques mètres plus loin, tout en se redressant.
— Mouais, rien n'est joué, gémit faiblement Kensei en faisant de même. Son Bankai a deux lames qui possèdent des facultés différentes. Chaque coup porté amplifie nettement le pouvoir de chaque partie du Zanpakutô … celui de sa main droite double en puissance pure, et celui de gauche double en vitesse. Chaque coup porté augmente finalement ses capacités …
— Pourquoi tu me dis ça ? Je sais déjà en quoi consiste son Bankai, hein …
— Ne sois pas stupide. Ce faiblard de Shûhei ne pourra pas tenir la cadence longtemps, il n'est pas habitué à utiliser son Bankai, déjà pas mal coûteux en énergie. Va falloir en finir très rapidement. »
Les deux amis se trouvaient à quelques mètres seulement derrière Hisagi, lequel portait toujours son attention sur cette femme, dont la méfiance ne pouvait qu'aller en grandissant, au vu de ce qui venait de se produire. Le visage baissé, cette dernière ne disait plus un mot, sous l'air quelque peu méfiant de son adversaire.
Two Steps From Hell — He Who Brings The Night
« — Je n'aurais pas dû prendre ton Bankai à la légère, concéda lentement l'Arrancar, son regard étant couvert par sa chevelure. Mais c'est trop tard désormais.
— Trop tard ? s'enquit Hisagi, en plissant le regard. Il me semble pourtant que nous sommes encore là, et visiblement capables de te blesser.
— Vous ne comprenez pas, articula son interlocutrice. Si je vous demandais de vous rendre tout à l'heure, ce n'était pas parce que j'allais vous torturer ou vous écraser en un rien de temps.
— Qu'est-ce qu'elle raconte encore ?! siffla Kensei, en approchant en compagnie de Mashirô. »
Cette dernière haussa simplement les épaules, en guise de réponse. Le trio, quelque peu désarçonné, se plaçait néanmoins droit face à celle qui travaillait pour le compte du Diable, prêt à reprendre la bataille. Pourtant, quelque chose d'étrange se produisait. L'air devenait encore plus lourd, plus malsain que tout à l'heure. Le nouveau monde était rempli de particules de l'Enfer, alors il n'y avait rien de surprenant à trouver l'atmosphère désagréable pour les Shinigamis, mais en ce moment, le phénomène semblait accentué.
Et pour cause : un petit peu plus loin, dans le dos de Nelliel, un véritable gouffre rougeâtre venait de s'ouvrir … un gouffre qui menait directement vers l'Enfer, à n'en pas douter. Et quelque chose sortait actuellement, marchant lentement dans la direction des belligérants.
« — Si je vous demandais de vous soumettre … c'était pour vous laisser une chance de survivre … de ne pas éprouver la pire des souffrances … »
L'ombre devenait de plus en plus visible, et les regards des Shinigamis se portaient tous là-dessus, en même temps que leur attention demeurait réceptive aux propos tenus par l'ancienne résidente du Hueco Mundo.
« — Il y a plusieurs mois de cela, nous avions eu pour mission de récupérer le plus de Vasto Lorde que possible … »
Deux grandes cornes blanches, un masque de la même teinte, parcouru par des lignes noires horizontales … la vision et l'ouïe du trio suffisait amplement à rendre intelligible ce qui approchait maintenant.
« — Nous avons en effet réussi à avoir quatre Vasto Lorde. Mais il n'en reste plus qu'un aujourd'hui … c'est celui-là, qui a dévoré ses congénères … et qui permettra aux armées du Diable d'écraser la Légion Noire. Si vous aviez obtempérer … alors vous n'auriez pas eu à croiser son chemin. »
Humanoïde, le dernier venu se stoppa dans sa marche, juste derrière Nelliel. Lui aussi portait un long voile noir, sans manche et ressemblant presque à de la fourrure noire, uniquement destiné à masquer sa présence. Les trous noirs creusés sur son masque permettaient de voir son regard : un blanc fantomatique, sans aucune pupille.
La plupart de son corps tournait dans la teinte sombre : des plaques plus solides et blanchâtres protégeaient ses genoux, descendant jusqu'à ses chevilles. Ses bras, à peine visibles à cause du voile noir, laissaient tout de même apparaître deux grandes lames sinueuses, donnant l'impression d'être faites d'os.
« — Fukuromen, le 'masque du cauchemar' … »
Humain ? Monstre ?
La question ne pouvait être réglée de manière si aisée. En revanche, l'aura qu'il dégageait suffisait amplement pour faire comprendre aux Shinigamis que dorénavant, leur vie ne tenait qu'à un fil … le nouveau venu ne disait rien. Seuls ses yeux blancs parcouraient les environs, en s'attardant sur les trois êtres vivants, qui faisaient office de proie … au bout de quelques instants, la bête reprit sa marche, dépassa Nelliel sans même lui porter la moindre attention. Penchant légèrement la tête sur le côté, le Hollow fixa assez longuement Mashirô, prise de sueurs froides rien qu'à l'aide d'un simple coup d'œil.
« — Bordel, restez sur vos gardes … ! Prévint Kensei, de sa voix brouillée. »
À l'instant suivant, la créature avait déjà lancée son attaque …
Nouveau Monde — Rive nord de l'ancienne Mer Méditerranée (Ancienne Espagne)
Les ruines de la civilisation. Vestiges d'un passé riche et luxuriant, parsemé de gratte-ciels plus hauts les uns que les autres. Désormais, ces derniers ne témoignaient plus que de la puissance de l'Enfer, de la chute d'un monde appartenant désormais au passé. Les routes détruites existaient encore, les bâtiments et buildings écroulés également.
La végétation ne se résumait qu'à des brins d'herbes éparpillés un petit peu partout, tantôt noircis par les cendres émanant de volcans étant entrés en éruption, quelques mois auparavant. Aucune couleur vive ne pouvait être décelée au sein de ce paysage aussi terne que celui d'un cimetière.
« — C'était lourd ! Enfin, on a réussi à mettre tout notre dispositif. J'ai vraiment cru que ça ne s'arrêterait jamais.
— Mmh.
— Allez, ne me dis pas que tu n'es pas contente qu'on ait enfin terminé ?!
— Si tu veux, ouais. »
Shihôin Yoruichi avait eu un grand mal à avaler la suite des événements, survenus six mois auparavant. La mort de Kûkaku, de Soi Fon, d'Ururu, et surtout celle de Kisuke Urahara, lui avait porté un terrible coup au moral. Ne restait aujourd'hui que des bribes d'un passé avec lequel elle aimerait renouer, tout en sachant qu'une telle possibilité relevait totalement du rêve stupide. Le passé ne pouvait être rattrapé, par essence.
Assise au pied d'un arbre mort, la jeune femme ferma lentement ses paupières, en essayant de respirer un air frais, qui ne vint jamais. Tout ce qui était perceptible ici, avait l'odeur de la mort. Non loin de l'ancienne Commandante des Forces Spéciales, trainait Isshin Kurosaki, un visage plutôt jovial et souriant.
« — T'es vraiment pas marrante, on explore un peu l'Europe, c'est pas mal, non ?
— Pas mon truc l'archéologie, soupira Yoruichi, en s'étirant légèrement. »
Isshin aussi, avait perdu très gros lors de la précédente guerre. Son meilleur ami, Ryûken, avait été tué par la Légion Noire. Urahara, par la déesse Sakae. Sa fille Yuzu, par la Valkyrie Brynhild. Et pour couronner le tout, son fils Ichigo, était entre les mains du Diable, sans possibilité de sortie, selon Rukia Kuchiki. Pour autant, Isshin avait toujours respecté une philosophie de vie, basée sur la persévérance et l'optimisme.
Il fallait insister sur ce qu'il avait encore, au lieu de déplorer ce qu'il avait perdu. Aujourd'hui, sa fille Karin vivait encore, et il devait absolument faire tout ce qui était en son pouvoir afin de la protéger, et lui permettre de vivre dans un monde meilleur. Et si Ichigo pouvait retourner dans leur camp, il ferait tout ce qui serait en son pouvoir afin de le recadrer efficacement.
« — Apparemment, il y a moins de Hollows ici que dans l'ex-Afrique, constata l'ancien Capitaine de la Dixième Division, en venant s'asseoir aux côtés de sa partenaire du jour.
— C'est sûrement parce qu'il y a aussi moins d'humains ici, ou simplement parce qu'Aizen se trouve là-bas.
— Mouais, tu crois qu'Aizen attire les Hollows ? Je crois que tous les Hollows du monde ne sont pas à son service.
— Peu importe s'ils le sont tous ou non, le fait est que tous les Hollows du Nouveau Monde ont perdu la tête à cause des particules de l'Enfer. Si ça s'trouve, le Diable les contrôle aussi de cette façon. C'est ce qu'a dit le Capitaine Kaneko en tout cas.
— Ça me tente pas trop de les choper du coup. Si on capture un Hollow, le Diable pourrait bien en profiter pour voir où est-ce qu'on se trouve, nan ?
— S'il est inconscient, j'vois pas comment le Diable pourrait voir à travers ses yeux … et de toute façon, personne ne nous a demandé de ramener des Hollows pour l'instant. Continuons de répandre ces trucs un peu partout.
— C'est un plan qui me convient. »
Des détecteurs d'énergie. Avec l'avènement d'un Nouveau Monde, les anciens disséminés un petit peu partout par la Brigade d'Expédition n'avaient pas fait long feu. De ce fait, le Capitaine Akane Honkyô leur avait simplement demandé de placer sur tous les continents, ces appareils de mesure afin que les Shinigamis puissent mettre leur grain de sel dans toutes les affaires intéressantes.
Dans cette partie désolée du monde, comme tant d'autres aujourd'hui, certains souvenirs revenaient parfois hanter les âmes qui erraient, ici et là. Isshin se stoppa quelques secondes, en rivant son regard sur la mer, qui allait et revenait, au rythme de la marée.
« — Tu veux te baigner ? Je crois que y'a des Hollows qui nagent même sous l'eau maintenant.
— Nan … ça me tente pas. Tu sais, j'avais déjà emmené ma famille à la plage, c'était sympa.
— … T'emmèneras Ichigo et ta fille, alors, murmura Yoruichi, en tournant les talons. Allez, amène-toi. J'ai envie de rentrer à la base, et ta fille t'attend sûrement aussi.
— Ouais. J'arrive. »
Isshin emboita le pas à sa camarade. En-dessous de ce monde obscur, de ces nuages de peine, résidait encore un petit peu d'espoir. À lui de réussir son œuvre, pour forcer l'horloge à tourner dans le bon sens.
Dimension Royale — Deuxième base de la Brigade d'Expédition.
Au loin, le sol qui tremblait, et l'atmosphère qui frissonnait, témoignait bien du fait que le combat opposant Zaraki Kenpachi et Kuchiki Byakuya avait commencé. Pourtant, dans une des chambres de cet endroit reculé, certaines autres préoccupations entraient en ligne de mire. Transpirante, le souffle coupé, Séria Alario se tenait à genoux, au pied de son lit.
« — Séria, Séria … mon enfant … ma voix t'atteints de plus en plus, visiblement … »
La plus puissante des Shinigamis de la Brigade d'Expédition cherchait à retrouver une forme de souffle. Tout comme les autres membres qui faisaient cet endroit, la jeune femme aux cheveux bleus clairs s'entraînait. Or, depuis des mois, et notamment depuis l'affrontement face à Kurosaki Ichigo à Karakura, les choses ne tournaient plus tout à fait rond chez la Brigadière. Ou plutôt, chez son Zanpakutô : le démon, Kokuô Dakuryû, résidait à l'intérieur de ce dernier, et ne voulait certainement pas que de bonnes choses à son utilisatrice intempestive.
Essuyant rapidement la sueur de son front, et s'asseyant sur son lit en retrouvant une forme de calme, la Shinigami poussa un long soupir. Au bout de quelques secondes, son regard se porta sur la seringue, présente sur sa table de nuit. Avec une légère appréhension, elle porta sa main jusqu'à elle.
« — Arrête donc ces piqûres, ces médicaments … tout cela ne fait que retarder l'inévitable. Tu vas mourir, Séria … laisse-moi mettre un terme à tes souffrances.
— Je peux encore décider du moment … murmura-t-elle, en injectant cet étrange sérum dans ses veines, lui arrachant au passage un gémissement de douleur, qu'elle réprima au même instant.
— Ton corps m'appartient déjà, Séria … ton âme suivra bientôt … »
Cette voix désagréable résonnait longtemps. Ces derniers temps, ce phénomène ne faisait que s'amplifier. Toutes les différentes techniques mises au point par le Capitaine Kiseki Kaneko commençaient à atteindre leurs limites. Le laps de temps entre chaque crise se réduisait à chaque fois. À ce rythme-là … elle ne pourrait peut-être pas livrer la bataille qu'elle désirait.
Ses pensées macabres ne tardèrent néanmoins pas à être brisées, dès lors qu'une personne frappa à la porte. Presque prise par surprise, la Shinigami se regarda un bref instant dans le miroir, et secoua négativement la tête devant la mine qu'elle tirait, avant de se recoiffer légèrement, tout en se dirigeant vers la porte d'entrée, qu'elle ouvrit calmement.
« — Oh, Alario-san ? Tout va bien ? Je passais simplement prendre le thé avec vous, comme d'habitude.
— Ukitake Jushirô, dit-elle simplement, en voyant l'homme qui se situait derrière ladite porte. Entre donc. »
L'ancien capitaine de la Treizième Division pénétra à l'intérieur de chambre sobre de son aînée. Depuis quelques temps, l'homme aux longs cheveux blancs rendait régulièrement visite à cette femme, surtout depuis que celle-ci avait pris la décision de lui raconter une partie de son passé. Un certain lien, qui n'allait même pas jusqu'à l'amitié, était né entre les deux Shinigamis. Difficile d'en décrire la nature, mais Séria se sentait toujours coupable du destin de cet homme, qu'elle avait jadis connu sous les traits de sa mère …
« — Vous n'avez pas l'air d'aller bien, Alario-san, déclara Ukitake, quelques minutes plus tard, en buvant une gorgée de thé.
— Ça m'arrive, de temps en temps. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
— Je vois …
— Ukitake, marmonna soudainement la Brigadière, en relevant son regard. J'ai causé la mort de ta mère, Emiko. Alors … tu n'es pas obligé de te soucier de moi …
— Arrêtez, Alario-san, coupa la voix de l'ancien Capitaine de la Treizième Division. Que vous ayez affronté ce démon il y a des centaines d'années, sans réussir à le vaincre, ne signifie pas que ma mère ait été tuée par votre faute. Nous avons déjà eu cette discussion … vous avez fait tout ce que vous avez pu. À partir d'un moment … il n'est plus utile de chercher de coupable. »
Ukitake avait toujours eu la réputation d'un homme de grand cœur. Avant de le rencontrer personnellement, Séria en avait déjà entendu parler. Mais le côtoyer pendant quelques mois suffisait amplement à lui faire penser à un fait : il ressemblait énormément à sa mère défunte, emplie de générosité.
« — Enfin, vous ne pensez pas aller voir le combat entre les Capitaines Zaraki et Kuchiki ?
— Je vais y aller, si, murmura son interlocutrice, en fermant les paupières. Je dois rejoindre mon Capitaine là-bas.
— D'accord, je n'allais pas tarder à y aller non plus.
Emiko … ton fils a bien grandi. Je te promets de faire mon possible pour lui offrir un meilleur avenir …
Yuki Kajiura — The Battle is to the Strong
Un peu plus loin, la bataille devenait de plus en plus ardue. Quelque peu essoufflé, quelque peu ensanglanté, Zaraki Kenpachi lançait un regard de bête sauvage sur l'homme qui se tenait en face de lui, entouré d'une lueur rosée. Le noble Byakuya Kuchiki, ne portait pas la trace d'une moindre blessure, et ne daignait guère entrer dans un conflit de regard avec le Shinigami barbare qu'il affrontait.
« — Ne me dis pas que tu es déjà à court de souffle, Zaraki ? marmonna le détenteur de Senbonzakura.
— Tch ! Commence pas à faire chier !
— Il est malheureusement impossible de faire appel au Capitaine Unohana pour te servir de bouclier.
— … Qu'est-ce que t'as dit ?!
— Je te demande si tu es capable de continuer à combattre, sans l'assistance d'une autre personne.
— Ferme là ! siffla Kenpachi, en brandissant son épée. Tu me fais chier ! Engloutis, Nozarashi ! »
Ce n'était pas trop tôt.
Les yeux de Kuchiki Byakuya se plissèrent doucement. La lumière jaune entourant son adversaire augmentait, de plus en plus. Les pierres sur le sol commencèrent à léviter, avant de disparaître en morceaux. Le Zanpakutô de l'ancien Capitaine de la Onzième Division changeait graduellement, prenant la forme d'une grande et massive hache.
Il s'agissait-là de son puissant Shikai, qu'il n'avait pas réussi à développer convenablement en dépit de six longs mois d'entraînement. Au contraire de Byakuya, dont le perfectionnement de ses pouvoirs n'a cessé de se dérouler avec une efficacité redoutable.
Dans les tribunes, une certaine tension régnait. À première vue, le corps de Zaraki Kenpachi supportait bien la libération de toute cette énergie. Mais pouvait-il aller plus loin ? Il n'y avait pas le choix, si les Shinigamis voulaient réussir à l'emporter dans cette guerre. Ils ne pouvaient pas se permettre que l'un de ses plus puissants membres n'ait pas atteint son plein-pouvoir. Et c'est justement pour ça que Byakuya se tenait-là, à cet instant précis. Son long voile blanc, qui dissimulait en bonne partie son corps, se faisait littéralement souffler par l'énergie que dégageait cet homme.
Pourtant, il était encore loin du compte. Kenpachi fit abattre violemment son Zanpakutô, créant une large vague d'énergie, qui détruisit une bonne partie des environs dans son sillage. Un shunpô exécuté d'une main de maître permis à son ennemi de s'en sortir sans la moindre égratignure, en arrivant quelques mètres sur le côté droit. Le suivant de son regard bestial, le natif du Rukongai se lança dans un nouvel assaut, plus direct cette fois : arrivé à hauteur de Byakuya, Kenpachi fit abattre violemment son Zanpakutô, de manière plus horizontale, cherchant clairement à découper en deux son opposant.
« — Je t'ai rarement vu aussi faible, Zaraki Kenpachi. »
Une nouvelle fois, Nozarashi découpa simplement l'air, sans toucher le noble. Au contraire, une violente lumière heurta le géant sur les deux flancs, provoquant une coulée de sang assez importante, qui ne dérangea pas le moins du monde la véritable bête qu'il affrontait. Kenpachi se retourna de nouveau, et découpa une fois de plus tout ce qui passait dans les alentours, sans jamais atteindre sa cible. Un cercle rose lumineux se dessina juste sous les pieds, avant que Byakuya ne réapparaisse, en lui tournant le dos.
« — Hanajin. »
La colonne s'éleva, en même temps que le géant ne pousse un râle de douleur, frappant avec frénésie autour de lui, cherchant à briser le carcan dans lequel il venait d'être enfermé. Au bout de quelques secondes, effectivement, cela porta ses fruits : la puissante lumière dégagée par Nozarashi brisa le cercle de Senbonzakura, sans pour autant perturber plus que cela l'homme qui fut à la tête de la Sixième Division.
« — Tu as réussi à t'en sortir, articula-t-il lentement. Mais je n'ai pas de temps à perdre avec une personne aussi faible.
— J'vais te buter ! clama Kenpachi, en courant dans sa direction.
— Bankai. »
Byakuya relâcha simplement son sabre, qui tomba et s'enfonça dans le sol, changeant littéralement l'atmosphère du champ de bataille. Son assaillant tiqua légèrement face à la nouvelle dimension dans laquelle la bataille entrait.
« — Ce mec s'est beaucoup entraîné, ça se voit … marmonna dans les tribunes, Shiba Tekketsu. Son reiatsu est vraiment tout autre …
— C'est le but, répondit simplement Shunô Kaminari, impassible. Mais rien ne dit que Zaraki Kenpachi puisse faire de même.
— Il doit … réussir en harmonie avec son sabre, déclara Kirio Hikifune, en plissant son regard. Tant que Nozarashi refusera de s'ouvrir totalement, il n'y aura rien à faire … et Kuchiki Byakuya aura alors de fortes chances de le tuer. »
Un peu en retrait, Rukia écoutait avec une certaine angoisse les mots des hauts gradés. Sur le ring, un antagonisme saisissant se dessinait clairement, entre la lumière dégagée par l'explosion des grandes lames qui sortaient du sol, et la noirceur du décor de fond, générée par l'activation de ce Bankai.
« — Senkei Senbonzakura Kageyoshi. »
NEXT CHAPTER : THE BEAST WITHIN YOUR SOUL
Les coulisses du Chapitre — « ? était plus qu'obèse : impossible d'effectuer une crémation correcte »
Ulquiorra Schiffer : C'est qui « ? » ?
Ichigo Kurosaki : On s'en fout. La seule question c'est : pourquoi tu reviens toi ?
Ulquiorra Schiffer : Je reviens si je veux. Car telle est ma liberté.
Ichigo Kurosaki : Mec, t'as disparu à la fin de Rising Hell …
Ulquiorra Schiffer : Et quel est le problème ? Orihime m'est destinée.
Ichigo Kurosaki : …
Ulquiorra Schiffer : Je voulais dire que c'était ma destinée de revenir ici.
Yamamoto Genryûsai : SILENCE ! C'est bientôt la rentrée et je suis de très mauvaise humeur ! Vous revoir me donne des frissons !
Toshirô Hitsugaya : Et si on s'occupait du mort plutôt ?
Yamamoto Genryûsai : C'est qui lui ?! Bande d'idiots, je vous ai dit de ne jamais ramener de personnes inconnues au sein du Seireitei !
Ichigo Kurosaki : Mais on s'en fout de ça ! POURQUOI on s'occupe soudainement de quelqu'un qui est mort ?! Dans toutes les previews, tout le monde crève ! Alors pourquoi ?!
Komamura Sajin : Quand ?! Quand as-tu décidé de fermer les yeux sur le monde qui s'offrait à toi ?!
Ichigo Kurosaki : … Euh …
Tôsen Kaname : Que sais-tu de moi ? Tout ce que je peux voir maintenant … c'est ton visage hideux !
Tôsen Kaname et Komamura Sajin meurent, brûlés par Yamamoto Genryûsai.
Yamamoto Genryûsai : Bien, foutez-moi ce « ? » dans un crématoire.
Toshirô Hitsugaya (ferme les yeux) : Laissez-moi faire.
Yamamoto Genryûsai tue soudainement Toshirô, en lui plantant sa lame dans le ventre.
Toshirô Hitsugaya : P… Pourquoi … je dois mourir ?! Je … je me suis battu pour la Soul Society … !
Yamamoto Genryûsai : M'en fous ! C'est trop lent ! Placez-le !
L'incinération commence enfin. Les flammes brûlent.
Yamamoto Genryûsai : Adieu, ? !
Nelliel Tu Oderschvank : Sauvez-moi ! Je vous en prie !
Yamamoto Genryûsai : Qu'est-ce que tu veux, saleté d'Arrancar ?! Dégage !
Une heure plus tard. Le corps de ? continue de brûler.
Ichigo Kurosaki : C'est long. Hé, j'ai survécu pendant une heure dans une preview. C'est chaud.
Yamamoto Genryûsai : POURQUOI N'EST-CE TOUJOURS PAS FINI ?!
Unohana Retsu : Parce que ce défunt a un certain nombre de calories à brûler. Oh, j'ai fait une plaisanterie noire.
Un silence s'en suit.
Unohana Retsu : Isane, ris.
Isane Kotetsu : HIHIHIHIHIHI !
Unohana Retsu : Voilà qui est mieux.
Yamamoto Genryûsai : Ce gros lard est trop gros ?! Mais comment se fait-il que personne ne l'a remarqué ?!
Ichigo Kurosaki : Peut-être que parce que ce « ? » n'existe pas ?
Ichigo Kurosaki meurt (enfin), brûlé par un Yamamoto de plus en plus déchaîné.
Yamamoto Genryûsai : DÉPÊCHEZ-VOUS DE TROUVER UNE SOLUTION !
Renji Abarai (cigare et lunettes de soleil) : Tch, ça sert à rien de crier, le vieux.
Yamamoto Genryûsai : Commençons l'incinération d'Abarai Renji !
Renji Abarai : Je plaisantais …
Yamamoto Genryûsai : TU CROYAIS ÇA DRÔLE ?!
Renji Abarai (pensées : Plus que la blague du Capitaine Unohana en tout cas …) : Euh, non. Ichigo m'a obligé à le dire, et comme je suis une victime, j'ai accepté.
Renji Abarai meurt !
Byakuya Kuchiki : Cela commence à devenir long et tout le monde meurt. Je vais donc stopper la preview ici.
Yamamoto Genryûsai : QUOI ?! Pour qui te prends-tu, insolent ?!
Byakuya Kuchiki : Le chef du clan Kuchiki. Et le prochain chapitre aura le nom de The Beast Within Your Soul.
Byakuya Kuchiki jette la télécommande sur la tête de Yamamoto Genryûsai.
Byakuya Kuchiki : Tête de mouche, tête de mouche ! Le Commandant a une tête de mouche ! Hihihihi !
Yamamoto Genryûsai (gros yeux —comme tout le monde—) : Coupez.