Chapitre 6 : Tel un mirage

Tashigi resta figée un instant, les yeux levés vers les toits où la silhouette encapuchonnée disparaissait déjà dans le labyrinthe urbain. Son esprit bouillonnait. Luffy au Chapeau de Paille… Ace aux Poings Ardents… et maintenant Lise, la Ballerine Céleste ?!

Quelque chose clochait. Cette ville, perdue dans la sécheresse du royaume d'Allabasta, semblait soudainement être devenue un point de convergence pour certains des pirates les plus dangereux et prometteurs de cette génération.

Elle serra le poing sur le manche de son épée, toujours sous le choc de ce qu'elle venait de voir. Kōrōbana. Il n'y avait pas de doute. Lise, ou peu importe le nom qu'elle utilisait, possédait bel et bien cette lame mythique. Et ça voulait dire que…

Elle tourna vivement la tête vers Smoker, prête à lui dire qu'ils devaient immédiatement prévenir le QG. Mais son capitaine n'était plus à ses côtés.

— "Capitaine ?"

Son regard le chercha une seconde avant de comprendre.

Plus loin, à quelques rues de là, la silhouette massive du capitaine fendait déjà la foule et poursuivait la femme de toit en toits partiellement changé en fumée, plus que jamais sur le coup.

— "Tss…" grogna-t-elle en remettant ses lunettes en place.

Bien sûr qu'il était déjà parti à sa poursuite.

…

Lise filait à travers les toits de Nanohana avec une agilité presque irréelle, effleurant à peine les tuiles sous ses pas. Son corps dansait littéralement entre les obstacles, effaçant la frontière entre fuite et chorégraphie. Chaque bond était précis, chaque appui parfaitement calculé pour prendre de la vitesse et maximiser sa fuite.

Derrière elle, une traînée de fumée blanche serpentait dans les airs, se reformant sans cesse en une silhouette massive et imposante. L'homme ne courait pas à proprement parler—il glissait, se projetant en avant par volutes épaisses, ses cigares rougeoyant dans l'air chaud du désert. Un chasseur implacable. Un limier dont elle ne pouvait secouer la présence.

Lise grinça des dents. Elle qui avait voulu être discrète s'était fait repérer en un claquement de doigts.

— Il s'acharne. Comme si j'étais plus importante que son foutu rookie…

D'un bond, elle enjamba un espace vide entre deux immeubles, un ravin de pierre et de sable où le vide menaçait d'engloutir quiconque manquerait son saut. Avec une aisance provocante, elle pivota légèrement en plein vol pour regarder par-dessus son épaule et lança, moqueuse :

— "Je croyais que vous cherchiez le Chapeau de Paille !"

Sa voix, claire malgré le vent, résonna entre les bâtiments.

Smoker ne répondit pas immédiatement. Il se contenta d'une expression orageuse et accéléra, sa forme vaporeuse se faufilant avec une fluidité dérangeante à travers l'espace réduit. Elle savait qu'il n'abandonnerait pas. Ce genre d'homme ne lâchait jamais sa proie.

Mais elle non plus.

…

Smoker serra les dents, ses cigares brûlant plus fort alors qu'il se propulsait en avant, traquant la silhouette élancée qui filait à travers les toits de Nanohana. L'air chaud et chargé de poussière s'engouffrait dans son manteau alourdi de fourrure, contrastant violemment avec la fraîcheur persistante de son propre corps, rendu intangible par la fumée. Il était énervé. Très énervé.

Énervé d'avoir été envoyé sur cette île brûlante pour traquer un gamin qui se croyait capitaine. Énervé d'être vu comme un simple chien de la Marine, bon à obéir aux ordres sans poser de questions. Énervé que son engagement et sa justice soient toujours sous-estimés.

Mais en cet instant précis, ce n'était plus Monkey D. Luffy qui l'occupait.

Mais elle.

Tashigi, toujours aussi passionnée par les épées, avait identifié la femme sous la burka blanche en un instant. Kōrōbana. Une des douze Saijō Ō Wazamono, une lame d'une rareté absolue. Une lame qui n'avait qu'un seul maître connu dans ce monde.

Lise Kureha.

La Ballerine Céleste.

Le nom résonnait dans son esprit, accompagné de tout ce qu'il savait d'elle. Une pirate qui dansait avec la mort, insaisissable et indomptable. Il se fichait bien des rumeurs, mais il savait ce que la Marine murmurait à son sujet. Que sa beauté éthérée, bien différente de l'impératrice des pirates, la rendait semblable à un ange. Une élégance mortelle, une tempête gracieuse. Certains la respectaient pour son code d'honneur, d'autres la considéraient comme une menace à éliminer.

Smoker, lui, n'était ni l'un ni l'autre.

Il ne croyait pas aux conneries de pirates avec une "moralité irréprochable". C'était risible.

Elle était une criminelle.

Et lui, il n'abandonnait jamais une cible.

Smoker accéléra sans hésiter, son corps se désagrégeant en volutes de fumée alors qu'il traversait l'espace entre les toits, toujours sur ses traces. Sa voix grave résonna à travers la poussière et le vent chaud :

— "T'occupe pas de lui. Aujourd'hui, c'est toi que j'attrape."

Ses cigares rougeoyaient d'impatience, et un éclat déterminé traversait son regard orageux. Il ne la laisserait pas s'enfuir si facilement.

D'un coup, Lise s'arrêta nette, ses pieds marquant un arrêt comme si elle avait été figée par le vent. Elle se tenait désormais aux portes du désert, l'immensité sableuse s'étendant devant elle, une mer de chaleur infinie. Le ciel d'un bleu éclatant se fondait presque dans l'horizon, et l'air sec semblait bruler ses poumons à chaque inspiration. Le sable sous ses pieds était lourd, écrasant, presque étouffant, et la chaleur qui émanait de la terre la faisait légèrement plisser les yeux.

Elle resta là un instant, comme absorbée par le paysage. L'endroit était désert, il n'y avait plus de maison ou quoi que ce soit susceptible d'être détruit par sa lame et son pouvoir. Comme tous les autres elle avait reçu des ordres strictes : ne pas s'en prendre aux civils, éviter de s'en prendre aux marines. Lise soupira… Elle n'avait plus trop le choix désormais.

Elle avait cessé de fuir, elle n'était plus pressée de s'échapper, comme si cette confrontation n'était qu'un petit incident à son quotidien.

Smoker, furieux, dégaina sa Jitte, prêt à l'affronter. Le métal frappant le sol résonna dans l'air sec. Lise, sans se précipiter, se tourna légèrement vers lui. Elle ne le regarda pas directement, mais son regard perça à travers ses lunettes, un air de tranquillité l'accompagnant.

D'une voix douce mais nette, elle s'adressa à lui, sans arrogance, mais avec un calme évident.

— "Tu n'es pas assez fort pour m'affronter, marine." Elle haussait les épaules légèrement, un soupir à peine audible s'échappant de ses lèvres. "Tu devrais t'occuper du chapeau de paille et me laisser tranquillement retourner à mes affaires."

Elle fit une pause, ses doigts effleurant la poussière qui montait dans l'air, avant de lâcher une nouvelle réplique, cette fois un peu plus ferme, mais toujours sans hostilité apparente :

— "Rebrousses chemin, tant que je suis encore gentille."

Smoker agrippa avec plus de fermeté sa Jitte, cherchant une faille dans sa garde. Il était bien conscient que le fruit du démon qu'elle possédait, le Kaze no Mi, était un des pires matchs possibles pour lui. Il avait déjà eu vent de ses capacités, capable de manipuler l'air et de se déplacer avec une agilité presque surnaturelle. Contre quelqu'un comme elle, il risquait de se retrouver dans une situation délicate.

Pourtant, malgré cette réalité évidente, Smoker refusait de laisser passer une occasion pareille. Elle était une pirate de la pire espèce, une ennemie des forces de la marine, et il savait qu'il ne pouvait pas la laisser filer aussi facilement. Les ordres étaient clairs. Elle représentait une menace pour l'ordre, et il ne laisserait pas une opportunité aussi rare lui échapper, peu importe la difficulté du combat.

Il fit un pas en avant, son regard déterminé.

— "Je sais exactement qui tu es, Kureha. Et je sais à quel point tu es dangereuse. Je n'ai pas l'intention de te laisser fuir, peu importe ce que ça coûte.""C'est toi qui te fourres le doigt dans l'œil si tu crois que je vais te laisser tranquille."

Lise soupira une nouvelle fois, un souffle long, presque las, comme si elle n'avait pas vraiment voulu en arriver là. Mais son regard se durcit, et un changement subtil mais palpable traversa ses traits. Elle leva lentement la main, puis dégaina Kōrōbana, la "Fleur dansante de lumière", un sifflement léger accompagnant le mouvement de la lame. L'épée scintilla sous les rayons du soleil, sa brillance presque aveuglante, un contraste frappant avec le désert poussiéreux autour d'eux. Ses doigts glissèrent sur la garde de l'épée, prête à entrer en action.

— "C'est toi qui l'auras voulu..." dit-elle, sa voix calme mais tranchante comme la lame qu'elle tenait.

La tension monta d'un cran.

Dès qu'il la vit s'élancer, il réagit rapidement, fondant sur elle avec la précision d'un prédateur. Le combat éclata dans une explosion de mouvement. Lise, gracieuse comme jamais, se mouvait avec fluidité, esquivant et frappant avec une rapidité déconcertante. Sa lame s'allongeait et se rétractait avec une souplesse inouïe, frappant comme un fouet, tranchant l'air avec une précision qui coupait presque le souffle.

Smoker, de son côté, n'était pas lent. Il se déplaçait avec l'agilité d'un homme habitué à se battre et à saisir sa chance dès qu'elle se présentait. Il balança sa Jitte en direction de Lise avec la force d'un coup de foudre, l'arme créant des arcs de lumière au moment de l'impact. Lise para facilement avec un mouvement gracieux, son épée dansant autour de lui, créant des étincelles à chaque rencontre avec la Jitte.

Un tourbillon de sable se forma soudainement entre eux, dans un éclat presque surnaturel. Le vent se leva avec une violence inouïe, soufflant des grains de sable comme des projectiles. Les particules tourbillonnaient autour d'eux, formant un nuage d'or et de poussière qui rendait l'air presque irrespirable. Smoker, pris au dépourvu par la soudaineté de cette attaque, tenta de se protéger, mais la force du tourbillon le projeta en arrière. Ses pieds glissèrent sur le sol sec, son corps heurtant brutalement le sol avant de dévaler quelques mètres dans la poussière.

Il se redressa, étourdi, le regard scrutant le vent et la poussière qui semblaient se disperser aussi vite qu'ils étaient arrivés. Mais lorsqu'il tourna de nouveau les yeux vers l'endroit où Lise se trouvait quelques instants plus tôt, il n'y avait plus aucune trace d'elle. Rien. Juste le sable qui retombait lentement dans le silence du désert, comme si la scène entière n'avait jamais existé.

Lise, la ballerine céleste, avait disparu aussi soudainement qu'elle était apparue, telle une illusion fugace, un mirage dans la chaleur écrasante de Nanohana. Son fruit du démon, le Kaze no Mi, l'avait rendue aussi insaisissable que le vent. Elle avait utilisé le sable du désert, cet allié aussi impitoyable qu'invisible, pour disparaître dans une rapidité vertigineuse.

Smoker se releva avec difficulté, secouant la poussière de ses vêtements. Il observa les alentours, cherchant désespérément la moindre silhouette, la moindre trace de cette pirate. Mais rien. Elle avait réussi à lui échapper. Il serra les dents, son esprit bouillonnant de frustration.

— "Damnée..." gronda-t-il à voix basse, les poings serrés.

Il avait sous-estimé la menace, et maintenant il devait se préparer à recommencer sa traque. Mais une chose était sûre, mort ou vif, il ne partirait pas de cette ile sans un pirate entre ses griffes.

A suivre…