Le silence régnait dans la Chambre du Conseil Jedi. Une paix relative, comme un souffle en attente, suspendue dans l'écho du signal découvert. La lumière dorée du crépuscule filtrait à travers les vitraux du Temple, projetant des halos sur les visages concentrés des Maîtres Jedi. Anakin Skywalker et Obi-Wan Kenobi se tenaient debout au centre du cercle, leurs capes encore humides de la pluie de Coruscant, leurs regards empreints d'une détermination grave.

« Ce que nous avons capté depuis le Centre de Communication », commença Obi-Wan d'une voix calme, « est plus qu'un signal perdu. C'est une balise. »

Anakin compléta : « Elle vient de Malachor. Et elle a été envoyée très récemment. »

Murmures. Échanges de regards. L'ancien monde des Sith était censé être mort. Un champ de ruines pétrifiées, silencieux depuis des siècles.

Ki-Adi-Mundi fronça les sourcils. « Rien ne vit plus sur Malachor. »

« Peut-être, » dit Obi-Wan, « mais quelque chose s'est réveillé. Ou peut-être n'a jamais dormi. »

Plo Koon posa ses deux mains gantées sur ses genoux. « Nous avons un devoir envers la galaxie. Si les Sith ont laissé une technologie active derrière eux… »

Yoda ferma les yeux. Le silence tomba à nouveau, plus profond que la pluie sur Coruscant.

« Endormie depuis longtemps, la planète semble… Mais réveillée, elle s'est. »

Un frisson remonta la colonne d'Anakin. La Force vibrait autour de Yoda comme un feu invisible.

Mace Windu fixa longuement les deux Jedi. « La mission est approuvée. Vous partez immédiatement. Prenez ce qu'il vous faut. Et revenez avec des réponses. »

Le hangar orbital de Coruscant brillait de l'éclat de milliers de feux de position. Les immenses structures des Venator, le Vigilant et l'Insoumis, dominaient la plateforme, escortés par trois croiseurs Acclamator . Des clones en armure blanche affluaient vers les transporteurs, embarquant des caisses d'équipement, des armements lourds, des droïdes sondes et des générateurs d'énergie.

Rex rejoignit Anakin au pied de la rampe de l'Insoumis.

« Général Skywalker, la 501e est prête. Et les escadrons V-Wing attendent vos ordres. »

« Bien. Vous restez à mes côtés, capitaine. On va là où la Force nous guide. »

À quelques mètres de là, Cody saluait Obi-Wan d'un geste respectueux.

« Le Vigilant est chargé, Général. J'ai entendu dire que le 442e avait perdu un régiment entier sur Malachor pendant la Guerre… »

« Des rumeurs, Cody. Mais parfois, les rumeurs disent la vérité. Soyez prêt. »

Obi-Wan et Anakin se croisèrent du regard. Un bref signe de tête. Ils montèrent à bord chacun de leur croiseur, les moteurs s'allumèrent. Dans un rugissement synchronisé, la flotte républicaine s'arracha à la gravité de Coruscant et sauta en hyperespace.

La sortie d'hyperespace fut brutale. Le ciel de Malachor s'étendait devant eux comme une blessure figée. La planète, brisée par les conflits anciens, tournait lentement sur elle-même, drapée d'une brume noire et de fissures incandescentes.

« Rapport des senseurs ? » demanda Anakin sur la passerelle de l'Insoumis.

Un clone technicien répondit : « Activité thermique repérée à la surface. Quelque chose s'est posé il y a moins de trois jours. »

Anakin se tourna vers Rex. « Cette planète respire encore… mais ce n'est pas une vie que je reconnais. »

Sur le Vigilant, Obi-Wan observait les débris de vaisseaux en orbite. Des restes d'une guerre trop ancienne pour avoir été oubliée, trop récente pour avoir été digérée.

La descente commença. Des escadrons de LAAT/i quittèrent les soutes, escortés par des V-Wings. Les Jedi, accompagnés de Rex, Cody et de deux escouades complètes, descendirent dans l'atmosphère irrespirable de Malachor.

La surface était pétrifiée. Les cendres crissaient sous les bottes des clones. Des statues brisées, des monolithes Sith érodés par le temps, se dressaient entre les canyons noirs.

Un clone toucha un des monolithes. Un grondement sourd répondit. Le sol se déroba sous leurs pieds.

Ils chutèrent.

La salle dans laquelle ils atterrirent semblait figée hors du temps. Des statues de Jedi et de Sith, figées dans des postures de combat, bordaient un couloir creusé dans la pierre. L'énergie stagnante du Côté Obscur oppressait chaque respiration.

Rex serra son fusil. « Général… qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »

Anakin, le sabre à la main, avançait prudemment.

« Un temple. Mais pas comme ceux qu'on connaît. C'est un lieu de passage… ou de rupture. »

Au bout du couloir, une salle immense s'ouvrait. Une structure technologique s'élevait au centre, mêlant circuits, artefacts Sith et cristaux sombres.

Un terminal scintillait faiblement. Anakin s'en approcha, le répara avec dextérité. L'hologramme s'activa.

Dooku.

Seul, les bras tendus vers un hyperdrive modifié, orné de cristaux noirs. Grievous, en arrière-plan, observait.

« Une faille entre les galaxies… un pont entre les lois de la Force. »

Les mots s'inscrivirent dans l'air. L'enregistrement se brouilla, puis afficha un journal de données : coordonnées, relevés d'énergie, protocoles interdits.

Anakin eut une vision. Une planète bleue, lumineuse. Une forêt, ancienne. Et une voix, sifflante, féminine…

« Nagini… »

Ils remontèrent à la surface, portés par les transports de secours. Tout le matériel fut exfiltré. Les données sécurisées.

Dans la salle de débriefing du Vigilant, Obi-Wan rompit le silence.

« S'ils ont traversé, alors il faut les suivre. Nous ne pouvons pas les laisser souiller une autre galaxie. »

De retour à Coruscant, le Conseil Jedi analysait les relevés. Dooku, les cristaux, la brèche. Un pont galactique.

Mace Windu prit la parole.

« Ils ont combiné technologie et rituel Sith. C'est un acte contre nature. »

Shaak Ti ajouta : « Et s'ils ont trouvé un monde où la Force est différente ? Une magie étrangère ? »

Yoda murmura : « Le tissu même de la Force, transpercé ils l'ont. Dangereux, cela est. »

Anakin apparut par holo depuis l'Insoumis.

« Nous devons les suivre. Chaque seconde qu'ils gagnent est un pas de plus vers un pouvoir que nous ne comprenons pas. »

Le Conseil délibéra. Lentement. Puis la décision tomba.

Une mission de poursuite.

Dans le hangar du Vigilant, Cody échangeait avec Obi-Wan.

« Vous croyez qu'il y a une guerre, là-bas ? »

« Peut-être. Ou quelque chose de pire. Une guerre qui n'a même pas encore commencé. »

Dans le poste de commandement de l'Insoumis, Rex regardait les cartes stellaires se réorienter. Anakin, en silence, méditait.

« Qu'est-ce que vous avez vu, là-bas, Général ? »

Anakin serra les poings.

« Une invitation. Et un avertissement. »

Les deux croiseurs prirent leur formation. Derrière eux, Malachor s'effaçait. Devant eux… une faille invisible, une frontière entre les galaxies.

Et au-delà, quelque chose attendait.

Quelque chose qui avait déjà commencé à rêver d'eux.