Le souffle profond du temple résonnait comme une respiration lourde, rythmée et ancienne. Même les clones entraînés, d'ordinaire insensibles à ce genre d'atmosphère, baissaient d'un ton, parlant à voix basse, comme si leurs mots risquaient d'éveiller quelque chose dans les ténèbres. L'équipe d'exploration progressait lentement, chaque pas résonnant dans les couloirs sombres du Temple Sith enfoui sous la surface calcinée de Malachor.

La pierre noire qui composait les murs semblait vivante. Non pas dans un sens biologique, mais d'une façon plus subtile et inquiétante : par moment, des lueurs rougeâtres pulsaient lentement, comme des battements de cœur souterrains. Ces murs, ces piliers tordus, ces escaliers suspendus dans le vide semblaient respirer une mémoire ancienne, faite de souffrance et de rage contenue.

Obi-Wan marchait en tête, son sabre désactivé mais en main, prêt à surgir dans l'instant. Anakin suivait de près, observant chaque détail, chaque gravure, chaque fluctuation dans la Force avec une intensité accrue. Rex et Cody, accompagnés d'une escouade restreinte de clones du 501e et du 212e, assuraient la sécurité du groupe. Malgré leurs blasters armés, aucun ne se sentait vraiment préparé.

« Je ne suis pas un Jedi, mais je sais reconnaître un mauvais endroit quand j'en vois un, » murmura Rex en jetant un œil aux murs suintants. « Et là, c'est pire que toutes les bases séparatistes que j'ai vues. »

« Ce lieu est ancien, » dit Obi-Wan d'un ton bas. « Construit non pour être visité, mais pour enfouir ce qu'il abrite. »

Ils atteignirent une cavité plus vaste, une bibliothèque troglodytique taillée à même la roche vivante. De hautes étagères de pierre renfermaient des objets rangés avec une minutie presque sacrée : holocrons noirs aux facettes asymétriques, parchemins en cuir fossilisé, artefacts métalliques tordus comme brûlés par des flammes invisibles. La langue Sith dominait les inscriptions, un script sinueux et inquiétant.

Un clone se pencha légèrement vers l'un des artefacts. Il recula aussitôt, se tenant la tête.

« Maux de tête subits, nausées… » fit Cody en consultant son datapad médical.

« Le côté obscur agit ici comme un poison. » Ajouta Obi-Wan

Il plaça sa main sur un des holocrons, se concentrant. Le cristal ne s'activa pas, mais une vibration sourde lui parcourut les doigts.

« Le côté obscur est profondément enraciné ici, » déclara-t-il à voix basse. « Cette structure a été conçue pour endormir l'esprit. »

Plus loin, une ouverture ronde dévoilait un escalier en spirale descendant vers un dôme souterrain. Au fond de ce gouffre s'ouvrait ce que les Sith nommaient la Salle de l'Hyperéon.

C'était une salle circulaire, où la technologie s'entrelacait à la pierre noire. En son centre trônait une structure rituelle : un anneau gravé de symboles Sith, incrusté de cristaux noirs vibrant à l'unisson, suspendus au-dessus d'un puits d'énergie gravitationnelle.

Anakin s'approcha du cœur du dispositif. La Force l'appelait, l'attirait avec une intensité à peine supportable. Sa main se tendit vers le cristal central. Une onde le traversa. Le système s'activa.

Un hologramme spectral se projeta : une silhouette diffractée, déformée par les siècles. Une voix sépulcrale, déformée par le temps, résonna :

« Lorsque les limites de la galaxie entravent l'ambition, il faut tordre le tissu même de la réalité. L'hyperespace, dompté par la volonté obscure, ouvre des routes vers des terres sauvages… où la Force elle-même n'a pas encore été nommée. »

Obi-Wan, fasciné malgré lui, décryptait les coordonnées gravées autour de la salle. Elles ne correspondaient à aucun point connu de la carte galactique.

« Ce n'est pas une destination… » murmura-t-il. « C'est une transition. »

Cody, de son côté, examinait les parois latérales. Il s'agenouilla, traçant du doigt des empreintes à peine visibles dans la poussière noire.

« B2. Des droïdes de combat, série lourde. Et… »

Il s'arrêta, les sourcils froncés.

« Une empreinte humaine. Taille moyenne. Démarche assurée. Dooku. »

Rex, en train d'analyser un terminal annexe, écarquilla les yeux.

« Je confirme : le journal de vol du vaisseau indique un saut dans l'hyperespace depuis cette position. L'énergie utilisée dépasse les standards galactiques. Et l'identifiant du transport… »

Il se tourna vers Anakin et Obi-Wan.

« La Main Invisible. »

Un silence lourd tomba.

« Alors ils ont réussi, » dit lentement Obi-Wan.

Anakin ne répondit pas tout de suite. Il avait le regard plongé dans l'abîme central du rituel, là où la lumière sombre des cristaux vibrait. Il eut une brève vision : une planète bleue, recouverte de brumes, et une voix sifflante, presque reptilienne, qui chuchotait dans une langue étrangère… Nagini…

Il cligna des yeux et reprit pied dans la réalité. Rex s'approcha.

« Ils n'ont pas juste joué avec le feu. Ils ont ouvert la voie à quelque chose d'incontrôlable. »

« Non, » répondit Anakin. « Ils l'ont invité à entrer. »

L'équipe sécurisa les artefacts transportables. Holocrons, cristaux, extraits gravés de l'hyperdrive modifié. Tout fut conditionné pour transfert vers le croiseur d'Anakin, l'Insoumis, où le laboratoire mobile de recherche serait en mesure de commencer l'analyse.

Avant de quitter le sanctuaire, Obi-Wan enregistra un message à destination du Conseil Jedi.

« Maîtres… ce que nous avons trouvé dépasse les dangers de la guerre. C'est un passage entre les galaxies, alimenté par une perversion de la Force. Et il a été utilisé. »

Anakin jeta un dernier regard vers le plafond de la chambre rituelle. Une fissure y dévoilait un mince filet de lumière stellaire. Il ferma les yeux.

« Où qu'ils soient allés, on doit les suivre. »

De retour à bord, les Jedi transmirent toutes les données récupérées au Temple Jedi. Une réunion d'urgence fut convoquée, et les maîtres apparurent en holoprojection dans la salle stratégique du Vigilant, où Obi-Wan avait établi le centre d'opérations.

Yoda demeurait silencieux, les paupières presque closes, en méditation. Mace Windu parcourait les relevés. Plo Koon fixait la carte galactique avec gravité.

« Vous êtes certains que cette transition… mène hors de notre galaxie ? » demanda Ki-Adi-Mundi.

« Il n'y a aucun doute, » répondit Obi-Wan. « Les coordonnées ne correspondent à rien de connu. Et la configuration de l'hyperdrive indique une poussée énergétique démesurée, incompatible avec un saut intra-galactique. »

« Dooku et Grievous ont ouvert une faille, » ajouta Anakin. « Ce que nous ignorons, c'est ce qu'ils ont trouvé derrière. »

Plo Koon croisa les bras.

« Une nouvelle guerre ? Une autre puissance ? »

« Ou une source que les Sith convoitent, » murmura Yoda. « Au-delà de leur soif, bien pire cela pourrait être. »

« Une mission de poursuite ? » suggéra Mace Windu.

Obi-Wan hocha la tête. « Nous devons passer de l'autre côté. Ne pas le faire, ce serait fermer les yeux sur une tempête. »

Anakin ajouta : « Nous avons la technologie, et l'hyperdrive en partie reconstruit. Si nous pouvons le répliquer… nous pouvons les rattraper. »

Yoda ouvrit lentement les yeux. « Dangereuse est cette voie. Mais nécessaire, elle devient. »

Le Conseil entérina la décision. Une nouvelle mission serait lancée. Cette fois, non pas pour sécuriser un monde, mais pour franchir un seuil que nul Jedi n'avait encore osé traverser.

Dans la salle de commandement, alors que les Jedi quittaient les communications, Rex s'approcha d'Anakin.

« Une nouvelle guerre, Général ? »

Anakin répondit sans détour : « Peut-être. Ou pire encore : une guerre qu'on ne comprend pas encore. »

Cody, debout près d'Obi-Wan, ajouta avec gravité : « Alors il vaut mieux qu'on y aille préparés. »

Le Temple Sith de Malachor, désormais silencieux, semblait se refermer lentement sur lui-même, comme si la brèche qu'il avait ouverte aspirait la mémoire des événements récents. Mais l'écho de la Faille, lui, ne faisait que commencer à se propager.

Et dans une autre galaxie, un monde à la magie étrange venait de ressentir un frisson dans la trame de sa réalité.