Chapitre 71 : Damien Thorn

Damien Thorn se tenait devant la large baie vitrée de son penthouse, une main posée sur le verre froid. De là, il dominait la ville, une mer de lumières et de gratte-ciel s'étendant à perte de vue. En apparence, il n'était qu'un titan industriel, un homme d'affaires brillant qui avait gravi les échelons du pouvoir avec une aisance presque surnaturelle. Mais derrière cette façade se cachait une vérité bien plus sombre. Damien Thorn n'était pas simplement un homme. Il était l'Antéchrist, l'incarnation du mal, destiné à plonger le monde dans le chaos et à détruire toutes les institutions qui incarnaient la lumière.

Ses yeux noirs scrutaient l'horizon, mais son esprit était ailleurs. Le Vatican, bastion de la chrétienté, se dressait loin d'ici, protégé par ses siècles de tradition, d'histoire, et de foi. Mais bientôt, tout cela ne serait plus qu'un souvenir. Le plan qu'il avait mûri depuis des décennies, celui qui détruirait le cœur même de la foi chrétienne, était enfin sur le point de s'accomplir.

Un sourire froid effleura ses lèvres alors qu'il se tournait vers la vaste pièce derrière lui. Ses pas résonnaient doucement sur le sol de marbre, tandis qu'il avançait vers une grande table en bois, encombrée de dossiers, de plans et de documents. Le monde entier était à ses pieds, manipulé par ses doigts habiles. Chaque gouvernement, chaque institution qui pouvait lui être utile avait été corrompue, infiltrée, ou détruite.

«Ils ne se doutent de rien,» murmura-t-il pour lui-même. «Le Vatican tombera, et avec lui, toute illusion de salut. »

Sur la table, les plans détaillés de l'attaque sur la cité sainte étaient méticuleusement dessinés. Damien avait déjà placé ses pions depuis des années : des agents corrompus, des prêtres dévoués à sa cause, infiltrés jusque dans les couloirs mêmes du Vatican. Les gouvernements européens, eux, étaient distraits par des crises qu'il avait lui-même orchestrées. Des tensions politiques, des guerres économiques. Tout était prévu pour que, lorsque le moment viendrait, personne ne pourrait empêcher ce qui devait se produire.

Le bruit feutré d'une porte qui s'ouvre tira Damien de ses pensées. Un homme entra, vêtu d'un costume sombre, ses yeux brillants d'une lueur malveillante. Ce n'était pas un simple humain. Cet agent, bien que d'apparence banale, était une créature corrompue, un conseiller démoniaque que Damien avait à son service depuis des années. Il était un intermédiaire entre Damien et les forces démoniaques qui veillaient à l'accomplissement de son destin.

«Tout est prêt, monsieur,» annonça le conseiller d'une voix grave. «Les sectes que vous avez créées à travers l'Europe sont en place. Les démons se tiennent prêts à agir à votre commandement. Il ne manque plus que votre signal pour déclencher l'attaque. »

Damien hocha la tête, son regard perçant croisant celui de son conseiller. «Le moment est venu, alors,» murmura-t-il, une satisfaction froide se lisant sur son visage.

Il s'approcha de la table et étala un plan du Vatican. Ses doigts effleurèrent les points stratégiques où les attaques seraient déclenchées. Les démons invoqués devaient frapper les points les plus vulnérables, tandis que les agents humains infiltrés devaient semer la confusion parmi les prêtres et les fidèles. Le chaos serait total, et le Vatican ne serait plus qu'un champ de ruines spirituelles et physiques.

«La foi aveugle les rend faibles,» reprit Damien, sa voix glaciale résonnant dans la pièce. «Ils prient pour leur salut, mais ils ne trouveront que des cendres dans leurs églises. »

Le conseiller s'avança, un sourire malveillant se dessinant sur ses lèvres fines. «L'Ordre de l'Iscariote semble agité. Nous avons eu des informations indiquant qu'un certain Père Alexander Anderson est au courant de nos mouvements. »

Le nom d'Anderson provoqua un léger froncement de sourcils chez Damien. L'Iscariote, ce groupe d'élite religieux qui se pensait capable de contrer les forces du mal. Ils n'étaient qu'un obstacle mineur dans son plan, mais cet Anderson avait déjà prouvé être une épine dans le pied de nombreuses créatures des ténèbres.

«Il n'est qu'un insecte,» répondit Damien d'un ton détaché. «Un prêtre fanatique ne peut pas m'arrêter, ni les forces qu'il tente de mobiliser. Si Anderson tente quoi que ce soit, il tombera avec le reste de son Église. »

Le conseiller se contenta d'un hochement de tête. «Et si Anderson trouve de l'aide ?»

Damien se redressa, son sourire s'élargissant. «Quelle aide pourrait-il trouver qui puisse me faire face ? Un autre fanatique ? Les forces de l'Église ne peuvent rien contre moi, et même leurs alliés surnaturels sont déchus, des reliques du passé. Je suis l'Antéchrist, l'élu du mal. Ma victoire est certaine. »

La pièce plongea dans un silence presque sacré, comme si même les ombres attendaient le moment où Damien donnerait son signal. L'attaque contre le Vatican serait le premier coup dans une guerre qui ébranlerait les fondements de la civilisation humaine. Une fois le Vatican tombé, plus rien ne s'opposerait à sa montée en puissance.

Damien se tourna une dernière fois vers la baie vitrée, fixant l'horizon avec une détermination inébranlable. Le monde, tel qu'il le connaissait, était sur le point de basculer. Et il en serait le maître.

«Prévenez les agents,» ordonna-t-il. «Nous frapperons sous peu. »

Le Père Alexander Anderson se tenait dans la vaste bibliothèque souterraine de l'Iscariote, un épais dossier entre les mains, ses yeux parcourant rapidement les pages couvertes de symboles et de rapports codés. Chaque nouvelle information ajoutait un poids supplémentaire à la tension déjà palpable dans l'air. Devant lui, des cartes d'Europe étaient épinglées au mur, marquées de lignes rouges reliant des villes, des monastères, et des églises. Le schéma formé par ces points ne laissait aucun doute : Damien Thorn, l'Antéchrist, avait tissé une toile d'infiltration, corrompant et manipulant des agents au plus profond de l'Église et au-delà. L'ampleur de son pouvoir était terrifiante.

Anderson était un homme habitué aux confrontations avec les ténèbres. Il avait affronté des monstres, des sorciers, et des démons au nom de la foi, détruisant tout ce qui osait menacer le monde en invoquant le nom de Dieu. Mais cette fois-ci, il sentait que la menace qui pesait sur le Vatican dépassait de loin ce qu'il avait combattu auparavant. Damien Thorn n'était pas un simple mortel, ni même une créature infernale. Il était l'Antéchrist, l'incarnation même du mal absolu, et ses plans visaient rien de moins que la destruction complète de l'Église.

Anderson, la mâchoire serrée, referma le dossier d'un coup sec. Les informations qu'il avait devant lui confirmaient ses pires craintes. Des centaines d'agents infiltrés, des prêtres corrompus, et des sectes occultes servaient Damien, prêts à frapper au moment décisif. Les forces démoniaques mobilisées par l'Antéchrist étaient bien au-delà de ce qu'il pouvait affronter seul.

Son cœur se serra à cette pensée. Combattre le mal avait toujours été son devoir, mais aujourd'hui, il réalisait avec une douloureuse clarté que cela ne suffirait pas. Il était puissant, son corps béni par les miracles divins, capable de manier des pouvoirs que peu de mortels pouvaient comprendre, mais il ne pouvait arrêter une force d'une telle envergure sans aide.

Et cette aide... Il la connaissait. Elle se tenait à la lisière de son esprit, sombre et impie. Il détestait cette pensée, la répugnance le traversant à chaque seconde. Faire appel à une abomination comme Dracula allait à l'encontre de tout ce en quoi il croyait. Anderson avait juré de détruire le vampire, de le renvoyer dans les abysses dont il était sorti. Mais aujourd'hui, il n'avait pas d'autre choix. S'il voulait sauver le Vatican, s'il voulait empêcher Damien d'accomplir son dessein, il devait s'allier avec celui qu'il méprisait le plus au monde.

Anderson se redressa, ses poings serrés. Son visage, habituellement impassible, était déformé par la colère et la frustration. La lumière tremblotante des chandelles autour de lui accentuait les ombres sur son visage. Chaque fibre de son être se rebellait contre l'idée de devoir tendre la main à un monstre comme Dracula. Pourtant, il savait que le vampire possédait une puissance qui pourrait rivaliser avec celle des forces démoniaques de Damien. Dracula était une créature des ténèbres, mais il avait toujours eu un sens de l'équilibre. Lutter contre Damien, l'Antéchrist, était aussi dans son intérêt.

« Seigneur, pardonne-moi pour ce que je suis sur le point de faire,Amen» murmura Anderson dans une prière silencieuse, son regard fixé sur la croix autour de son cou.

Il savait qu'il n'avait pas d'autre option. Alors, rassemblant ses armes, ses baïonnettes bénies et son chapelet sacré, il quitta la bibliothèque, prêt à affronter celui qu'il avait juré de détruire. Il ne savait pas où cette alliance le mènerait, mais une chose était sûre : Damien Thorn devait être arrêté, coûte que coûte.

La nuit était tombée sur Rome alors qu'Anderson avançait à travers les ruelles sombres. Son cœur était lourd, mais sa foi restait inébranlable. Il avait contacté Dracula via un un de ses amis de confiance au sein du St Siege.

L'église en ruines se dressait comme une carcasse désolée au milieu d'une forêt dense et silencieuse. Ses murs effondrés et ses vitraux brisés laissaient passer des rayons de lune qui baignaient la scène d'une lueur blafarde. À une époque, ce lieu avait probablement été un sanctuaire, un lieu de paix et de recueillement. Maintenant, il n'était plus qu'un tombeau vide, une métaphore cruelle du monde que Damien Thorn cherchait à créer.

Le Père Alexander Anderson entra d'un pas décidé dans la nef dévastée, ses bottes martelant le sol de pierre froide. Il serrait dans sa main droite une baïonnette bénite, sa paume blanche sous la pression de sa poigne. Chaque fibre de son être le poussait à faire demi-tour, à quitter cet endroit avant que sa foi ne soit souillée par la créature qu'il était sur le point de rencontrer. Mais la foi, justement, le maintenait ici. Il était là pour une cause plus grande que ses propres sentiments. Le Vatican était menacé, et la seule chose plus insupportable que l'idée de s'allier avec un monstre, c'était la destruction de tout ce qu'il avait juré de défendre.

Il sentit une présence avant même de voir quoi que ce soit. Un froid surnaturel envahissait l'église, un froid qui semblait aspirer la chaleur de l'air lui-même. Anderson plissa les yeux et avança encore, ses pas résonnant comme des coups de glas dans le silence lugubre.

«Je savais que tu viendrais, prêtre,» murmura une voix depuis les ombres.

Dracula se tenait immobile, appuyé contre une colonne effondrée, à moitié dissimulé par les ténèbres environnantes. Ses yeux rouges étincelaient dans la pénombre, deux points incandescents qui fixaient Anderson avec une curiosité calme, presque moqueuse. Ses bras croisés sur sa poitrine, il n'avait pas l'intention de faire le premier geste.

Anderson s'arrêta à quelques mètres de lui, son regard plein de défi. L'atmosphère était électrique, saturée de méfiance et d'hostilité latente.

«Je n'aurais jamais pensé me tenir là, devant toi, sans essayer de te détruire,» dit Anderson, sa voix dure, chaque mot chargé d'une haine qu'il ne prenait même pas la peine de cacher.

Dracula esquissa un sourire glacé, révélant un éclat de ses crocs tranchants. «Et pourtant, te voilà. Je t'ai pourtant dit que même si je suis le Seigneur des Ténèbres, je protège l'humanité, mais tu ne veux rien savoir à cause se ton fanatisme.»

Anderson serra les dents, se retenant à grand peine. «Ne crois pas que je fais cela de bon cœur, démon. Si je le pouvais, je te détruirais ici même. Mais il y a une menace plus grande que toi, une menace que ni toi ni moi ne pouvons combattre seuls. Damien Thorn doit être arrêté.»

La tension entre eux était palpable, presque suffocante. Anderson planta ses yeux dans ceux de Dracula, son regard brûlant de colère et de mépris. Mais il savait, au fond de lui, qu'il n'avait pas d'autre choix. Il détestait chaque seconde de cette alliance, mais il ne pouvait ignorer la vérité : Damien Thorn était une menace bien plus grande que ce qu'il pouvait affronter seul. Même avec toute sa foi, même avec toute la puissance divine à sa disposition, il ne pouvait combattre l'Antéchrist sans l'aide de forces qu'il méprisait.

«Je n'ai pas d'autre choix,» gronda Anderson, sa voix brisant le silence de l'église. «Nous devons travailler ensemble, même si cela me répugne. Mais je te le dis maintenant, vampire, une fois que Damien sera détruit, je reviendrai pour toi.»

Anderson fit un pas en avant, serrant encore sa baïonnette, comme pour rappeler à Dracula qu'il ne baisserait jamais sa garde. «Parlons de notre ennemi, alors. Damien a corrompu des gouvernements entiers. Ses agents sont infiltrés dans chaque coin d'Europe. Il prépare une attaque contre le Vatican, une attaque spirituelle et physique. Si nous voulons l'arrêter, il nous faudra infiltrer ses rangs et détruire son plan de l'intérieur.»

Dracula acquiesça, toujours calme. «Nous devons être subtils et précis. Frapper au bon moment. »

Le silence retomba dans l'église en ruines. Leur alliance était faite, mais elle reposait sur un équilibre fragile, comme un fil tendu au-dessus d'un gouffre. Anderson toléraient à peine Dracula, mais le sort du monde reposait sur cette fragile entente. «Très bien,» déclara finalement Anderson, reculant d'un pas. «Nous nous rendrons à sa forteresse, mais je ne te laisserai pas agir à ta guise. Si tu dévies un seul instant du plan, je te détruirai moi-même, si Dieu le permet.»

Avec ces mots, la décision fut prise. Une alliance contre nature, forgée dans le besoin, non dans la confiance. Ensemble, ils se préparèrent à affronter Damien Thorn, la plus grande menace qu'ils avaient jamais rencontrée.

La forteresse de Damien Thorn se dressait sur une colline escarpée, une imposante silhouette d'acier et de pierre, entourée de forêts denses où régnait une obscurité surnaturelle. Depuis son poste d'observation, Alexander Anderson fixait l'édifice, sa mâchoire serrée. Les légendes et les rumeurs décrivaient ce lieu comme une antre du mal, mais même les récits les plus sombres ne rendaient pas justice à la réalité. Des créatures infâmes rôdaient dans les bois, et des gardes humains, corrompus jusqu'à la moelle, patrouillaient avec une dévotion effrayante.

À ses côtés, Dracula observait silencieusement. Sa silhouette imposante, drapée de ténèbres, était immobile, semblant se fondre dans l'obscurité environnante. Les deux alliés improbables restaient silencieux, tous deux concentrés sur la tâche à accomplir. Anderson ressentait une tension intérieure permanente, tiraillé entre sa mission et sa répulsion pour la créature à ses côtés. Dracula, lui, demeurait impassible, habitué à cette méfiance.

«Nous devons contourner les patrouilles,» murmura Anderson sans quitter des yeux les gardes humains en contrebas. «Ces hommes sont perdus, corrompus par l'influence de Damien. Mais les démons qui rôdent sont bien plus dangereux.»

Dracula hocha la tête, son visage demeurant impénétrable. «Je m'occuperai des démons. Toi, prêtre, concentre-toi sur neutraliser les maléfices que Damien a sans doute placés pour nous arrêter.»

Ils s'élancèrent dans l'obscurité, glissant entre les arbres avec une agilité surnaturelle. Dracula, sous sa forme de brume, se faufila entre les branches et les rochers, évitant habilement les patrouilles. Ses mouvements étaient si fluides qu'il semblait faire partie de l'obscurité elle-même. Anderson, quant à lui, progressait prudemment, récitant de brèves prières tout en esquivant les pièges visibles. À plusieurs reprises, ses bénédictions dissimulées neutralisèrent des glyphes occultes dissimulés dans le sol, empêchant les créatures démoniaques de les repérer.

Les gardes humains, bien qu'armés et alertes, ne pouvaient percevoir la présence de Dracula dans sa forme éthérée. Ils marchaient en rond, leurs visages vides d'émotion, les yeux ternes, comme s'ils avaient abandonné toute pensée critique au profit d'une obéissance aveugle envers Damien. Ce spectacle écœurait Anderson. Il serra sa baïonnette dans sa main droite, ressentant une furieuse envie de libérer ces âmes tourmentées, mais il savait que ce n'était pas encore le moment de frapper. Ils devaient atteindre Damien avant de déclencher une quelconque bataille.

Dracula réapparut à quelques mètres de lui, son corps se reformant en un tourbillon de fumée noire. Anderson ne put s'empêcher de grincer des dents en observant cette transformation. Chaque fois qu'il voyait Dracula utiliser ses pouvoirs vampiriques, cela ravivait en lui l'idée que cette créature n'était rien d'autre qu'une abomination, une hérésie vivante.

Cependant, Anderson avait remarqué une chose au cours de leur progression : Dracula semblait plus... discipliné, plus calculé. Il ne montrait aucune intention de se laisser aller à des excès de violence, et son approche de la mission était strictement professionnelle. Cela troublait Anderson, qui s'était préparé à devoir tempérer les instincts bestiaux du vampire. Mais Gabriel Belmont, sous le masque de Dracula, était bien plus que ce qu'il semblait. Il était un guerrier stratégique, méthodique, et son sérieux était indéniable.

Anderson se mordit la lèvre. Cette pensée le hantait depuis le début de leur mission. Les rapports qu'il avait reçus au sein de l'Iscariote mentionnaient que Dracula avait travaillé, à quelques reprises, avec des membres de l'Église. Cette idée le révoltait. Comment une institution bénie pouvait-elle s'allier avec une telle créature ? Mais ce soir, ici, dans l'ombre de la forteresse de Damien, il voyait de ses propres yeux la discipline de Dracula, sa focalisation implacable sur l'objectif.

Cela ne signifiait pas qu'il lui faisait confiance, loin de là. Mais il comprenait que le vampire devant lui n'était pas un simple démon assoiffé de sang. Il y avait quelque chose de plus complexe, une conscience, un but plus noble, même s'il refusait de l'admettre.

«Le chemin est dégagé,» annonça Dracula en atteignant un escalier dissimulé menant à l'intérieur de la forteresse.

Ils s'enfoncèrent dans les profondeurs de l'édifice, là où les ténèbres étaient encore plus épaisses, étouffantes. Des glyphes infernaux illuminaient faiblement les murs, des symboles anciens, protecteurs de puissances sombres. Anderson sentit leur présence avant même de les voir. Ces maléfices étaient conçus pour repousser ou détruire quiconque tentait de s'infiltrer. Les vibrations de la magie noire résonnaient à travers la pierre froide, comme une pulsation maudite, un cœur battant dans les entrailles de la forteresse.

«Ces protections sont anciennes,» murmura Dracula en les observant. «Des maléfices que même moi je ne peux défaire seul. C'est là que tu interviens, prêtre.»

Anderson, bien que méfiant, s'approcha des glyphes et commença à réciter des prières dans un murmure grave et intense. Le pouvoir divin émanait de lui, et petit à petit, les symboles noirs s'effacèrent, se dissolvant dans une brume d'énergie bénie.

Chaque étape de leur progression les rapprochait de la salle où Damien se trouvait. Anderson sentait la pression augmenter, comme si l'air lui-même devenait plus lourd, saturé de la malveillance du rituel qui approchait son apogée. Les forces démoniaques patrouillant les couloirs se faisaient de plus en plus nombreuses, mais Dracula, sous sa forme de brume ou d'ombre, parvenait à les contourner, ne laissant aucun indice de leur passage.

Enfin, ils atteignirent une grande porte en bois massif, gravée de symboles occultes et renforcée par des plaques d'acier. Au-delà, ils entendaient des murmures rituels, des incantations déformées par des voix surnaturelles.

«C'est ici,» déclara Dracula, ses yeux flamboyants de détermination.

Anderson, le regard durci, hocha la tête. Ils étaient arrivés au cœur du repaire de Damien, à l'endroit où tout allait se jouer. Le rituel était déjà en cours, et ils devaient agir rapidement. Chaque seconde comptait, car une fois le Vatican corrompu, il n'y aurait pas de retour en arrière.

Dracula posa une main sur la porte, sentant la magie vibrer à travers elle. «Les défenses sont puissantes, mais pas infaillibles. Si nous nous coordonnons, nous pouvons les briser. Mais une fois à l'intérieur, Damien nous attendra avec tout ce qu'il a.»

Anderson déglutit, serrant la croix autour de son cou. Il savait que cette bataille serait la plus importante de sa vie, mais il était prêt. Prêt à tout sacrifier pour protéger la foi, même s'il devait combattre aux côtés d'une créature des ténèbres pour y parvenir.

«Que Dieu nous vienne en aide, Amen,» murmura-t-il.

La salle dans laquelle Damien Thorn se trouvait était une vision de cauchemar. Des bougies noires brûlaient sur des autels faits d'ossements humains, et d'innombrables artefacts démoniaques étaient disposés tout autour de lui, chacun émettant une aura malsaine et corrompue. Les murs de pierre semblaient vibrer d'une énergie sombre, presque vivante. Au centre de cette scène macabre, Damien se tenait, vêtu d'un long manteau noir, ses yeux brillants d'une froideur surnaturelle. Il était entouré de symboles occultes, ses mains levées vers le ciel alors qu'il récitait calmement des incantations dans une langue ancienne.

Le portail qui s'ouvrait derrière lui, noir et tourbillonnant, semblait pulser au rythme de ses paroles, une brèche entre le monde matériel et les enfers. L'odeur de soufre et de chair brûlée flottait dans l'air, rendant l'atmosphère suffocante.

Lorsque Dracula et Anderson pénétrèrent dans la pièce, Damien baissa lentement les bras et se tourna vers eux, un sourire calme se dessinant sur ses lèvres. Il ne montra aucune surprise de voir ces deux ennemis jurés faire cause commune, mais son regard s'attarda sur Dracula avec une curiosité malicieuse.

«Intéressant,» murmura Damien, sa voix pleine de sérénité, comme s'il accueillait d'anciens amis. «Je savais que tu viendrais, Père Anderson, mais Dracula... vraiment ? Ne vois-tu pas à quel point c'est absurde ? Toi, créature des ténèbres, travaillant aux côtés d'un prêtre ? »

Anderson, baïonnette en main, jeta un regard noir à Damien, mais garda le silence. Ses lèvres se mouvaient déjà pour préparer ses prières. Dracula, lui, avança d'un pas, son regard glacial fixé sur Damien.

Damien rit doucement, mais son rire était dénué de joie. «Dracula ! Regarde-toi, une créature immortelle, et pourtant, tu te bats pour l'humanité, pathétique.» Son regard se tourna ensuite vers Anderson. «Et toi, prêtre... tu n'es pas mieux. Ne vois-tu pas que tu as vendu ton âme à ce démon, tout en prétendant servir Dieu ? N'as-tu pas honte d'avoir sombré si bas ? L'Église, cette institution que tu chéris tant, n'est rien d'autre qu'un nid de corruption et d'hypocrisie. Et maintenant, te voilà, prêt à mourir pour elle, alors que je pourrais t'offrir bien plus. »

Les yeux d'Anderson flamboyaient de colère, mais au lieu de répondre à Damien, il baissa la tête et murmura une prière.

«Père tout-puissant, daigne éclairer ces ténèbres, purifie ce lieu de la corruption qui le souille. Que ta lumière divine nous guide à travers cette nuit de perdition. Amen.» Sa voix résonnait dans la salle, chaque mot chargé d'une puissance sacrée.

Dracula, sans quitter Damien des yeux, ajouta d'une voix sèche : «Tu te trompes, Damien. Toi, tu cherches le chaos. Moi, je lutte pour le bien. Ce que tu fais ici, en invoquant ces forces, va bien au-delà de la simple rébellion. Tu es en train de détruire ce monde, et cela, je ne le permettrai pas.»

Damien, son sourire s'étirant en un rictus sinistre, leva les bras et des ombres commencèrent à se tordre autour de lui. «Vous ne pouvez pas m'arrêter. Vous êtes déjà morts, même si vous refusez de l'accepter.»

Il prononça alors une série d'incantations dans une langue gutturale, et le sol commença à trembler. Des créatures d'ombre se matérialisèrent autour de lui, des êtres faits de pure ténèbre, aux formes mouvantes et grotesques, leurs yeux brillants de malice démoniaque. Elles se jetèrent sur Dracula et Anderson avec une frénésie terrifiante.

Dracula, imperturbable, invoqua la Void Sword, une lame d'énergie glacée qui jaillit de ses mains, illuminant la salle d'une lueur bleutée. Il frappa les créatures d'un mouvement fluide, tranchant à travers elles comme s'il coupait l'air. À chaque coup porté, les monstres d'ombre se dissipaient dans un nuage de cendres, leur énergie vitale absorbée par la lame.

«Ces démons ne sont rien,» gronda Dracula, tout en esquivant les assauts.

À côté de lui, Anderson combattait avec la même intensité. Il lançait ses baïonnettes bénites avec une précision mortelle, chacune transperçant les créatures démoniaques, les réduisant en poussière avant qu'elles n'aient eu le temps d'atteindre leur cible. Ses prières résonnaient dans l'air à chaque coup.

«Amen !» s'exclama Anderson, alors qu'il transperçait un autre démon. «Que Dieu ait pitié de vos âmes damnées.»

Damien, debout au centre de la salle, continuait à réciter ses incantations, mais un léger froncement de sourcils marqua son visage. Il n'avait pas prévu que Dracula et Anderson soient capables de détruire si rapidement ses invocations. Mais cela ne le détourna pas de son objectif.

«Vous perdez votre temps,» lança-t-il. «Le rituel est déjà en marche. Bientôt, ce monde sera plongé dans les ténèbres éternelles. Vous ne pouvez pas m'arrêter.»

Anderson, les yeux flamboyants de ferveur, répondit en se tournant vers Dracula. «Nous devons arrêter ce rituel, maintenant. Tu connais la magie des ombres, vampire. Nous devons l'interrompre. »

Dracula acquiesça d'un geste brusque. «Je m'occupe de lui. Prends soin des créatures.»

D'un bond, Dracula se transforma en une nuée de chauves-souris, se faufilant à travers les démons pour atteindre Damien. Il réapparut devant lui en une fraction de seconde, sa Void Sword levée.

«Ton temps est écoulé, Antéchrist,» murmura-t-il avant d'abattre sa lame sur Damien.

Mais au moment où la lame allait s'abattre, Damien leva la main, arrêtant la lame dans un éclat de lumière noire. Un choc d'énergie parcourut la salle, projetant Dracula en arrière. Damien, bien qu'affaibli par l'effort, sourit à nouveau.

«Je t'ai dit que tu ne pouvais pas m'arrêter,» ricana-t-il.

Mais derrière lui, Anderson levait déjà ses mains vers le ciel, récitant des prières dans un élan de foi pure. Une lumière dorée jaillit de ses paumes, enveloppant toute la salle dans une lueur sacrée.

«Amen ! Que la lumière de Dieu te brûle, démon !»

Damien, frappé par cette lumière bénie, recula, son visage tordu de douleur. Le portail derrière lui trembla, et les ombres autour de lui commencèrent à faiblir.

Le chaos régnait dans la salle alors que Damien Thorn, bien que blessé continuait à canaliser ses pouvoirs infernaux pour maintenir l'ouverture du portail. Les démons et les créatures d'ombre qu'il avait invoqués étaient presque tous détruits, mais l'énergie maléfique du rituel pulsait encore dans l'air. Si Damien parvenait à achever son incantation, les ténèbres envahiraient le Vatican, et le monde ne serait plus jamais le même.

Anderson et Dracula se tenaient en retrait, échangeant un regard lourd de sens. Ils savaient que le moment était critique. Si le rituel continuait encore quelques minutes, tout serait perdu. Anderson serra son chapelet entre ses doigts, sentant la force divine en lui se manifester, tandis que Dracula préparait une dernière offensive.

Damien, au centre du cercle occulte, fixait ses adversaires avec une froideur calculée. Son sourire s'était effacé, laissant place à une expression de concentration intense. Il sentait la pression grandir, mais il restait confiant. Il croyait toujours que la victoire était à portée de main. Cependant, il ne s'attendait pas à l'attaque combinée que ses deux ennemis préparaient.

Anderson commença à murmurer une prière, sa voix grave et résonnante remplissant l'air lourd de magie. Il ouvrit sa Bible d'une main sûre, les pages s'illuminant d'une lueur dorée. «Le Seigneur est mon berger, je ne manque de rien...» Ses mots résonnaient comme des coups de tonnerre. Des pages détachées de sa Bible se mirent à tourbillonner autour de lui, flottant dans l'air comme des feuilles bénies. Elles brillaient d'une lumière sacrée, formant un cercle protecteur.

«Que la parole de Dieu t'enveloppe et te juge, Damien Thorn, Antéchrist, ennemi de la lumière !» s'exclama Anderson, sa voix emplie de ferveur divine.

Les pages commencèrent à se replier sur elles-mêmes, formant un vortex de lumière dorée autour de Damien. Chaque page émettait une lueur sacrée, brûlant l'air autour de lui, affaiblissant son lien avec les ténèbres. Damien recula légèrement, sentant la force divine de cette attaque.

«Tu penses que ces prières m'affecteront ? Tu sous-estimes mon pouvoir, prêtre !» siffla Damien, mais son visage trahissait une légère panique. Il essaya de renforcer le portail derrière lui, mais les pages bénites d'Anderson empêchaient l'énergie noire de circuler librement.

Pendant que Damien tentait de repousser le champ de lumière sacrée, Dracula se préparait à son coup décisif. Le visage de l'ancien chevalier de la confrérie de la lumière était grave et concentré.

Une lumière intense commença à se former autour de Dracula. Ses yeux, habituellement rouges et emplis de ténèbres, se mirent à briller d'une lueur dorée, tandis que l'énergie sacrée circulait dans son corps.

«Rayon de Rétribution Divine,» murmura-t-il, ses mains se tendant vers Damien.

Un faisceau de lumière pure jaillit de ses paumes, un rayon d'énergie sacrée qui déchira l'obscurité de la salle comme une explosion de lumière céleste. Le faisceau se dirigea droit vers Damien, qui n'eut pas le temps de réagir.

La lumière le frappa de plein fouet, transperçant ses défenses occultes avec une violence inouïe. Damien hurla de douleur alors que son corps était enveloppé dans la lumière divine, brûlé par une énergie qui surpassait celle des ténèbres qu'il contrôlait. Le portail derrière lui se mit à vaciller, sa structure démoniaque se désintégrant sous l'effet du pouvoir divin.

Anderson, toujours entouré de ses pages bénies, renforça l'attaque avec une nouvelle prière, sa voix résonnant dans toute la salle. «Que la justice de Dieu s'abatte sur toi, Damien Thorn. Que les ténèbres soient repoussées par la lumière éternelle. Amen !»

Damien, à genoux, son corps fumant sous l'effet du Rayon de Rétribution Divine, comprit que son rituel était ruiné. Il tenta de maintenir sa posture, mais ses forces l'abandonnaient. La salle tremblait, le portail s'effondrait peu à peu, et les créatures d'ombre qui restaient se dissipaient en un nuage de cendres.

«Non...» murmura Damien, ses yeux remplis de colère et de frustration. «Vous n'avez fait que retarder l'inévitable.»

Dracula et Anderson avancèrent, prêts à l'achever, mais Damien, d'un geste désespéré, invoqua un dernier sortilège. Un cercle de runes infernales apparut autour de lui, et un portail démoniaque, plus petit cette fois, s'ouvrit à ses pieds.

«Je reviendrai,» promit Damien d'une voix rauque. «Plus fort. Et cette fois, ni toi, prêtre, ni toi, vampire, ne m'arrêterez. Le Vatican tombera à mes pieds, et vous brûlerez dans ses ruines. »

Avant qu'ils ne puissent intervenir, Damien sauta dans le portail, disparaissant dans une explosion de lumière noire. Le portail se referma dans un fracas assourdissant, laissant Dracula et Anderson seuls dans la salle, entourés des débris de l'attaque.

Un silence lourd s'installa, seulement interrompu par les respirations des deux combattants. Anderson, épuisé mais victorieux, rangea lentement ses baïonnettes tandis que Dracula, les yeux fixés sur l'endroit où Damien avait disparu, resta silencieux.

«Il reviendra,» dit Dracula, presque pensif.

Anderson hocha la tête, son regard dur. «Oui. Mais nous serons prêts.»

Le Vatican était sauvé, mais la menace de Damien Thorn n'était pas terminée. Dracula et Anderson savaient que leur alliance, aussi fragile soit-elle, avait permis de repousser le mal pour l'instant. Mais la bataille finale contre l'Antéchrist ne faisait que commencer.

Les cendres de la bataille retombaient doucement sur le sol de pierre froide. Le portail démoniaque, à peine refermé après la fuite de Damien Thorn, avait laissé derrière lui un silence lourd, presque oppressant. Anderson et Dracula se tenaient debout au centre de la salle, le regard tourné vers l'endroit où l'Antéchrist avait disparu. Bien que leur mission ait réussi, une ombre pesait encore sur leurs esprits.

Anderson rangea sa dernière baïonnette dans sa ceinture, épuisé, mais toujours droit et fier. Son regard se tourna vers Dracula, toujours aussi imposant dans sa veste sombre.

Le prêtre savait que ce moment était inévitable : l'alliance qu'ils avaient formée n'était que temporaire, une nécessité imposée par les circonstances. Pourtant, il ne pouvait nier l'efficacité et la puissance que Dracula avait apportées au combat. Malgré tout, une part de lui se révoltait toujours à l'idée de s'être allié à une créature qu'il considérait comme une abomination.

«Ne pense pas que cela change quoi que ce soit entre nous, vampire,» déclara Anderson, brisant le silence. Sa voix était froide, mais il y avait une once de respect, malgré lui. «Tu restes une créature des ténèbres, et je ne baisserai jamais ma garde face à toi. Notre alliance prend fin ici.»

Un silence tendu s'installa à nouveau. Dracula, pourtant, ne réagit pas avec hostilité. Il savait que la haine d'Anderson pour lui était ancrée profondément, une conviction forgée par des années de service à l'Église. Mais malgré cela, une part de Dracula espérait que, peut-être, un jour, le prêtre verrait au-delà de son fanatisme. Gabriel Belmont, au fond de lui, comprenait les luttes d'un homme dévoué à une cause, même si cette cause était dirigée contre lui.

«Crois ce que tu veux, prêtre,» répondit finalement Dracula, sa voix basse, presque fatiguée. «Mais un jour, peut-être, tu ouvriras les yeux. Le fanatisme t'aveugle. Je l'ai vu chez d'autres, des hommes bons, mais incapables de voir la vérité au-delà de leurs convictions. Le monde change, et la menace de Damien grandit. Nous avons repoussé l'inévitable, mais il reviendra. Plus fort. Plus dangereux.»

Anderson resta silencieux, les mâchoires serrées. Il ne voulait pas l'admettre, mais les paroles de Dracula avaient un écho de vérité. Damien Thorn n'avait pas été détruit. Le Vatican avait été sauvé cette fois, mais la bataille ne faisait que commencer. Et une part de lui savait que sans Dracula, ils n'auraient peut-être pas réussi à empêcher la corruption du Vatican.

Avant qu'Anderson ne puisse répondre, le bruit de lourdes portes se fit entendre derrière eux. Des membres de l'Iscariote entraient dans la salle, accompagnés de quelques prêtres. Ils s'arrêtèrent, leurs regards passant de Dracula à Anderson. Le Vatican avait envoyé ses agents pour enquêter sur la menace, mais ils étaient arrivés trop tard.

L'un des prêtres, portant une longue soutane, s'approcha d'Anderson. «Père Anderson, nous avons été informés de votre victoire. Le Vatican vous doit une immense reconnaissance pour avoir protégé la cité sainte.»

Anderson hocha la tête, mais ne dit rien. Il était épuisé, mentalement et physiquement, par cette mission. Mais quelque chose en lui le maintenait droit. «Ce n'était pas une victoire facile,» admit-il simplement.

Le prêtre se tourna ensuite vers Dracula. «Merci d'être toujours la pour l'Eglise, Gabriel Belmont »

.Dracula serra la main du prètre «C'est normal, je suis un Elu du Dieu, malgré que je suis le Seigneur des Ténèbres. » dit-il. «Souvenez-vous de cela, prêtre. Alexander Anderson !» se tournant vers son allié de circonstance.

Sans ajouter un mot de plus, Dracula tourna les talons et se dirigea vers la sortie. Anderson le regarda partir, ses yeux perçants toujours empreints de méfiance, mais cette fois, il y avait autre chose : un respect tacite, une reconnaissance que, malgré ses croyances, le vampire avait fait ce qui était nécessaire.

Alors que Dracula quittait la forteresse, il sentait déjà les ombres s'étendre à l'horizon. Damien reviendrait, c'était certain. Le prochain affrontement serait encore plus périlleux. Mais Dracula était prêt. Il avait traversé des siècles de conflits, combattu des ennemis plus terrifiants encore. Le monde restait en danger, mais tant qu'il restait en vie, il continuerait à le protéger, peu importe le prix.

Sous la lumière froide de la lune, Dracula s'enfonça dans la nuit, seul, mais résolu. La bataille contre Damien Thorn ne faisait que commencer.