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... Juillet 1995 ~ Bella a sept ans ...

Un jour de l'été où Bella avait sept ans, je suis arrivé trop tôt pour la voir. L'aube commençait à peine à poindre dans le ciel. Je décidai d'explorer un peu les environs en attendant que le temps passe.

Je connaissais si bien l'emplacement de notre prairie que j'aurais pu le trouver les yeux fermés mais quand j'arrivais, elle n'était pas là. Il y avait les arbres familiers, celui qui avait deux nœuds ressemblant un peu à des yeux que Bella m'avait fait remarquer une fois, la souche à moitié pourrie d'un arbre cassé qui avait été abattu il y a des années, ils étaient là mais notre prairie n'y était pas. Elle n'existait pas encore.

Je ris en moi-même. Je me serais ridiculisé si j'avais amené Bella ici pour la première fois, anticipant la beauté, pour n'y trouver qu'un groupe d'arbres. De bonne humeur, je me mis au travail. Il n'y avait pas encore de prairie mais il y en aurait une. Il me suffisait de la créer.

Je me souvenais parfaitement des dimensions de notre prairie et je pouvais voir les arbres qui la bordaient là où ils se trouvaient, alors ma première tâche était de débarrasser les arbres inutiles. Je n'avais pas souvent l'occasion de faire quelque chose comme ça, de donner libre cours à ma force de vampire et j'avais hâte de le faire. Je choisis un arbre en plein centre, un épicéa imposant, et je l'arrachai du sol sans difficulté. Je le mis sur mon épaule et traversai la forêt jusqu'à ce que je sois à quelques kilomètres de notre prairie, au bord d'un petit lac sans nom.

Je souris en laissant tomber l'arbre sur le sol et en commençant à le triturer avec mes mains. Je ne pouvais pas laisser une pile d'arbres dans la forêt sans que les gens ne se doutent de leur origine et du fait qu'ils avaient été arrachés, racines et tout, au lieu d'être coupés. Le temps que l'arbre disparaisse, j'étais couvert de sciure, et il y avait un tas bien ordonné à côté de moi. Je donnai des coups de pied, le poussai et le jetai dans le lac, riant tout seul lorsqu'il s'enfonça dans l'eau brune. Dans quelques jours, avec la pluie prévisible de Forks, il n'y aurait plus que de la boue au fond du lac.

Je fis des allers retours encore et encore jusqu'à ce que notre prairie soit nettoyée et que les arbres soient détruits et cachés. Il ne me restait plus qu'une clairière boueuse entourée d'arbres. Elle ne ressemblait en rien à l'endroit dont je me souvenais mais elle le deviendrait. J'avais encore besoin de certaines choses et je les obtiendrais sans problème lorsque je reviendrais à mon époque.

Le soleil s'était levé dans le ciel et je savais que Bella m'attendrait bientôt, si ce n'était déjà le cas alors je brossai la sciure et la saleté de mes vêtements et me dirigeai vers sa maison.

La télévision fonctionnait dans le salon et les coussins du canapé grinçaient, ce qui signifiait que Mme Harris était arrivée et s'installait pour une journée de visionnage payant tandis que Bella restait seule. A l'étage, un robinet grinçait et s'éteignait puis j'entendis le bruissement d'une serviette contre la peau. Bella était réveillée. Je restai caché dans les arbres pour des raisons purement égoïstes. L'un de mes moments préférés de la matinée fut de voir le visage de Bella se transformer lorsqu'elle me vit arriver. C'était comme si, comme moi, elle n'était pas vraiment heureuse tant que nous n'étions pas ensemble. Je savais que c'était de l'idiotie romanesque. Bella était trop jeune pour qu'une seule personne ait un tel impact sur elle. Mais cela me rendait heureux malgré tout.

J'entendais chacun de ses pas souples dans l'escalier puis son trébuchement lorsqu'elle rata la dernière et dérapa dans le hall. Elle souffla de frustration puis traversa la cuisine jusqu'à la porte de derrière. Celle-ci s'ouvrit et elle sortit, les yeux brillants d'excitation.

"Edward ?" chuchota-t-elle après avoir soigneusement refermé la porte derrière elle.

Je m'avançai vers elle. "Bonjour, Bella."

Le moment que j'attendais était arrivé. Elle sourit magnifiquement et descendit les marches en bois en courant vers moi. Elle prit ma main froide dans sa main chaude et me dit "Bonjour."

L'herbe était encore humide de la rosée du matin mais elle ne semblait pas s'en préoccuper, elle s'assit et m'entraîna avec elle. Elle étendit ses jambes devant elle, sans lâcher ma main puis leva les yeux vers moi et un petit froncement de sourcils se dessina sur son front. "Qu'est-ce que tu as fait ?"

Je fronçai les sourcils à mon tour. "Je t'attendais, Bella."

"Tu as des trucs dans les cheveux et de la saleté sur le visage."

Je passai une main dans mes cheveux et ce qui ressemblait à la moitié d'un arbre dépouillé tomba. Je secouai la tête et il plut sur mes épaules. Bella rit, se tenant le ventre pendant que j'essayais de débarrasser mes cheveux de la sciure.

Lorsque je fus certain que le pire était passé, je passai une main sur mon visage pour essayer d'effacer la saleté qu'elle avait repérée.

"Tu as mangé une tarte à la boue ?" demanda-t-elle sur le ton de la conversation.

Je gloussai. "Non, Bella."

"Bien," acquiesça-t-elle. "Il ne faut pas. Les vers vivent dans la boue et ils font caca, et si tu manges la boue, tu mangeras le caca. Ce sont des microbes."

Je clignai des yeux.

"Marshall me l'a dit," ajouta-t-elle.

"Qui est Marshall ?" Je n'avais jamais entendu parler de lui, ni dans le passé, ni dans le présent.

"Il est dans mon école. Il est drôle. Il m'a parlé du caca de ver et j'ai demandé à maman et elle a dit qu'il avait raison, alors je ne mange plus la boue." Elle s'étira en pointant les orteils comme une ballerine. "De toute façon, ça n'avait pas bon goût."

Je ris doucement. "Non, je ne pense pas que ce soit le cas."

Elle fit tomber la sciure de mon pantalon et me regarda. "Alors, qu'est-ce qu'on va faire aujourd'hui ?"

Tout ce que tu veux, ma Bella," dis-je doucement. "Tout ce que tu souhaites."

... Mars 2005 ...

Edward

"Il faut que tu te dépêches, Carlisle," plaidai-je. "Les flics et les ambulanciers sont là mais c'est comme s'ils ne la voyaient pas. Elle a peur."

Peu importait que les ambulanciers soient occupés à soigner l'employé et sa blessure par balle… de toute façon c'était sa faute. Tout ce qui m'importait, c'était que la femme que j'aimais était traumatisée et que personne ne prenait soin d'elle.

Je ne pouvais rien faire pour elle. Ma présence était la plus grande menace qui soit et cela me déchirait. Lorsque l'odeur de son sang s'était répandue dans la pièce, j'avais dû me contenter de bloquer mes membres et de retenir ma respiration. Sa supplication désespérée était à peine perceptible dans la brume de la soif mais ses yeux écarquillés et effrayés brisèrent ma paralysie et me permirent de tourner les talons et de la laisser en vie.

"J'y suis presque," dit-il. "Est-elle blessée ?"

"Elle s'est coupée la main sur du verre. Je n'ai pas pu rester. Le sang."

J'entendis le doux ronronnement de la Mercedes qui s'arrêtait et je raccrochai le téléphone.

Carlisle se précipita vers le magasin, m'envoyant un bref message mental de réconfort en passant devant l'entrée de la ruelle où je m'étais réfugié.

Je m'occupe d'elle, fils. As-tu besoin d'y aller ?

C'est le cas ? La brûlure de la soif était presque écrasante mais mon besoin d'être près d'elle était tout aussi pressant.

"Ça ira," dis-je.

Très bien.

Il s'approcha d'un des flics qui montait la garde devant le magasin et se présenta.

Le tireur était allongé sur le sol, un autre secouriste le préparait pour le transfert. J'avais été exceptionnellement prudent dans l'usage de la force. Je voulais neutraliser, pas tuer. Le meurtre pourrait survenir plus tard, quand Bella ne serait plus là.

L'ambulancier reconnut Carlisle et l'appela pour qu'il aide l'employé. J'avais envie de lui en vouloir d'avoir jeté un coup d'œil à cet idiot alors que Bella avait encore plus besoin de lui. Il leur dit qu'il n'y avait plus rien à faire et qu'ils devaient l'emmener à l'hôpital.

A travers ses pensées, je pus voir Bella pour la première fois depuis que je m'étais enfui. Elle était recroquevillée contre le mur, les mains couvrant son visage. Prudemment, Carlisle s'agenouilla devant elle et lui retira les mains.

Elle leva les yeux vers lui, cria son nom et se jeta dans ses bras. Il fut momentanément décontenancé par la force de sa réaction mais il l'apaisa du mieux qu'il put.

"C'est bon, Bella." Il lui tapota le dos. "Tu vas bien maintenant."

L'ambulance transportant l'employé s'éloigna à toute vitesse, sirènes hurlantes. Une partie distraite de mon esprit se demandait s'il allait vivre. Je ne me souciais pas de sa vie mais je m'inquiétais du traumatisme supplémentaire que subirait Bella s'il mourait.

Carlisle demanda à l'un des policiers d'aller chercher une couverture pour Bella, elle tremblait à la fois de choc et à cause de la température fraîche de sa peau. Lorsqu'il la relâcha pour l'enrouler autour de ses épaules, elle sembla revenir à elle. Elle regarda autour d'elle, ses yeux se fixant sur le tireur qui sortait du magasin en fauteuil roulant.

"Je veux sortir d'ici," dit-elle à voix basse. "On peut sortir ?"

Le policier acquiesça et recula lorsqu'elle se mit debout de façon instable. Carlisle passa un bras autour de sa taille lorsque ses jambes menacèrent de se dérober et la conduisit à l'extérieur.

Une ambulance était arrivée pour Bella mais quand le flic les y conduisit, elle rechigna.

"Je ne veux pas aller à l'hôpital," dit-elle, plus animée qu'elle ne l'avait été tout au long de cette épreuve. Elle croisa les bras sur sa poitrine pour cacher sa main blessée. "Je ne suis pas blessée."

"Vous devez être examinée par un médecin," dit le policier.

"C'est un médecin." Elle fit un geste vers Carlisle.

"Venez au moins vous asseoir. Il faut qu'on parle de ce qu'il s'est passé."

"Bella a assez souffert pour aujourd'hui," dit Carlisle avec fermeté. "Elle est en état de choc. Vos questions peuvent attendre."

Même s'il parlait par souci pour Bella, il y avait aussi le problème très réel de l'exposition à gérer ici.

"C'est bon," dit-elle. "Je préfère en finir maintenant."

Elle prit la main de Carlisle, un geste qui nous surprit, lui et moi, et traça un message sur sa paume : fais-moi confiance.

'Fais-lui confiance' dis-je d'une voix que seul Carlisle pouvait entendre.

N'ayant pas d'autre choix, nous fîmes ce qu'elle nous demandait.

Elle se laissa conduire dans l'ambulance. Elle s'assit sur le bord de la civière, Carlisle s'assit à côté d'elle, tenant toujours sa main indemne.

"Pouvez-vous me dire ce qu'il s'est passé ?" demanda le policier.

Ses mots étaient clairs et concis tandis qu'elle racontait son histoire. "J'étais dans le magasin et un homme est entré. Il a demandé à l'employé d'ouvrir le coffre-fort, mais l'employé a dit qu'il ne pouvait pas. Lorsqu'il a déclenché l'alarme de sécurité, le voleur lui a tiré dessus. Il s'est approché de moi et a commencé à parler, puis je pense qu'il a dû glisser sur la vitre en tombant. Un autre coup de feu a été tiré alors qu'il tombait mais je ne sais pas où il est allé. Il s'est cogné la tête très fort. J'ai entendu un craquement."

Elle était géniale. La balle qui m'avait touché, la blessure à la tête du tireur, tout s'expliquait.

"C'est le ricochet," marmonna le policier. J'entendis l'histoire se dérouler dans son esprit. Il ne remettait rien remis en question. Tout s'expliquait.

Est-ce qu'il la croit ? demanda Carlisle.

"Chaque mot," dis-je doucement. "Je pense que nous n'aurons pas d'ennuis avec les flics, du moins."

C'est une bonne chose. Mais nous avons un autre problème à régler. Bella sait manifestement quelque chose et je suppose que ce n'est pas toi qui le lui as dit.

Je roulai des yeux, bien qu'il ne pût voir le geste. Nous avions passé des heures ensemble à discuter de la photographie et de ce qu'elle pouvait signifier. Il savait très bien que je ne lui avais rien dit.

Nous devrons lui parler en privé.

"Pas maintenant," dis-je avec fermeté. "Elle a vécu assez de choses ce soir pour toute une vie. C'est un miracle qu'elle soit encore debout. Nous n'allons pas en rajouter en l'interrogeant."

Je le sais, mon fils. Je ne fais que prévoir. Tu sais quel risque cela représente. Pense à Jasper et Rosalie.

Je grognai. Ils n'allaient pas s'approcher de Bella. Ils étaient ma famille mais Bella était ma vie. Je la protégerais même contre eux.

"Nous allons avoir besoin que vous fassiez une déclaration officielle, Mlle Swan," dit le policier.

"Mais nous pouvons le faire demain si vous préférez."

"Pouvons-nous le faire à Forks ?" demanda-t-elle. "Mon père est le chef là-bas, et je me sentirais mieux dans un endroit familier."

"Bien sûr que nous pouvons," dit-il en lui serrant l'épaule. Ses pensées étaient pleines d'admiration pour la façon dont elle gérait tout cela. Tout comme celles de Carlisle. Elle était remarquable.

Il retourna dans le magasin, laissant Bella et Carlisle seuls. Elle attendit qu'il soit hors de portée de voix avant de parler.

"Est-ce qu'Edward va bien ?"

Les pensées de Carlisle restèrent momentanément vides, sous le choc. Après tout ce qu'elle avait traversé, elle demandait de mes nouvelles !

"Il va bien," dit Carlisle. "Il est proche, mais il ne peut pas être là pour l'instant."

"Oui, je sais, le sang." Elle baissa les yeux sur ses vêtements, ils étaient tachés de son propre sang et de celui de l'employé.

Elle sait tout !

Elle vit qu'il était choqué et elle soupira. "Je sais que vous devez avoir beaucoup de questions mais je suis vraiment fatiguée. Je veux juste rentrer chez moi." Sa voix se brisa sur le dernier mot.

"D'accord," dit-il en lui tapotant doucement l'épaule. "Tu veux que je te ramène chez toi ou je dois appeler ton père ?"

"Vous pouvez m'emmener ? Je veux juste partir d'ici."

"Bien sûr. Mais laisse-moi d'abord m'occuper de ta main. C'est une vilaine coupure que tu as là."

Elle regarda l'entaille sur sa main avec une curiosité déconnectée. "J'ai connu pire."

Rapidement et avec assurance, Carlisle nettoya la plaie et la sutura.

"Est-ce que ça ira pendant que je récupère la voiture ?" demanda-t-il.

Elle acquiesça et resserra la couverture autour de ses épaules. Un ambulancier vint recouvrir les points de suture avec de la gaze propre et Carlisle vint me voir.

"Tu devrais aller à la chasse," me dit-il. "Je vais ramener Bella chez elle puis je reviendrai à la maison. Tu reviens ou tu préfères rester avec Bella ?"

"Je vais rester avec elle," dis-je. Je ne me sentais pas à l'aise de la perdre de vue, ne serait-ce que le temps de chasser. J'avais été piégé par la lumière du soleil aujourd'hui et elle avait failli être tuée. Je ne voulais pas prendre ce risque à nouveau.

"Chasse d'abord," ordonna-t-il, puis il continua vers la voiture.

Je le regardai aider Bella à monter dans la voiture et s'éloigner. Je grimpai dans la Volvo et les suivis jusqu'à Forks. Carlisle roulait moins vite que d'habitude, pour que Bella se sente plus à l'aise.

A un moment donné, elle regarda par-dessus son épaule et vis mes phares.

"C'est Edward ?" demanda-t-elle.

Carlisle me jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. Rien ne lui échappe.

"Oui. Il s'inquiète pour toi."

"Je vais bien."

Lorsqu'ils entrèrent dans la ville, je les laissai passer devant et pris un chemin de traverse qui menait à la forêt.

Je chassai rapidement, m'arrêtant après mon deuxième cerf, voulant aller directement chez Bella mais le souvenir de son odeur était encore assez proche pour me brûler la gorge, alors j'en abattis un autre.

Quand j'arrivai chez elle, Bella était en train de monter dans sa chambre. J'escaladai l'arbre devant sa fenêtre et la regardai rassembler ses affaires de toilette et disparaître. Lorsqu'elle revint, elle était en tenue de nuit.

"Edward !" siffla-t-elle.

Je me figeai sur place, comment savait-elle que j'étais ici ? Certes, elle en savait déjà plus qu'elle ne le devrait mais tout de même...

"Je sais que tu es là mais si tu veux te cacher, c'est très bien. Je te promets que je t'expliquerai tout demain, mais pour l'instant, j'ai juste envie de dormir. Rentre chez toi, ta famille va s'inquiéter."

Il n'y avait rien à gagner à se cacher d'elle, elle savait que j'étais là. Je me glissai le long de la branche jusqu'à ce que je sois dans son champ de vision.

Elle sursauta en me voyant et posa une main sur son cœur qui battait la chamade.

"Je suis désolé," dis-je à voix basse. "Tu es sûre que ça va ? Je pourrais rester ici au cas où."

Au cas où quoi ? Que pouvais-je faire pour l'aider ? Jusqu'à présent, elle n'avait montré aucun signe de peur à mon égard, malgré tout ce qu'elle savait mais maintenant l'adrénaline devait être partie depuis longtemps. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne réalise le danger qu'elle courait en étant près de moi.

"Ça va aller," dit-elle. "Rentre chez toi. Je te verrai demain."

Même si c'était la dernière chose que je voulais faire, je sautai de l'arbre et commençai à marcher lentement vers la maison. J'étais hors de vue de la maison de Bella mais à portée de voix lorsque j'entendis ses cris. J'entendis son père la réconforter mais ce n'était pas suffisant. Je voulais être là pour la réconforter. Il me fallut toute ma volonté pour continuer à m'éloigner.

De retour à la maison, tout le monde m'attendait dans la salle à manger. Alice leur avait dit que j'arrivais.

Elle va s'en sortir, m'assura Alice. Elle me montra une image de Bella endormie et de son père assis dans le fauteuil à bascule dans le coin de sa chambre.

Je hochai la tête pour exprimer ma gratitude et je pris place à côté de Carlisle.

Esmée passa derrière lui et me tapota l'épaule. Elle s'assurait que j'allais bien. Physiquement, j'allais bien mais émotionnellement, j'étais une épave.

"J'ai dit à tout le monde tout ce que je savais," dit Carlisle. "Alice a fait de même, mais je pense qu'il serait utile que tu nous donnes ta version."

"Je l'ai perdue de vue," dis-je avec amertume. J'étais furieux contre moi-même pour cela Je l'avais suivie dans l'ombre mais au moment le plus important, j'avais été piégé par le soleil.

"Je l'ai cherchée mais j'ai d'abord trouvé les pensées de cet homme. Il s'amusait de sa peur. Et puis j'ai entendu le coup de feu et..." Je me couvris le visage de mes mains, me souvenant de l'horreur que j'avais ressentie. "J'ai cru que c'était elle," dis-je désespérément. "J'ai cru que je l'avais perdue."

"Mais ce n'est pas le cas," dit Rosalie. Elle ne me rassurait pas mais exprimait sa déception quant à l'existence de Bella.

Un grognement sourd s'éleva dans ma poitrine et s'interrompit brusquement lorsque Carlisle me serra le poignet. "Quoi que tu penses pour faire du mal à ton frère, arrête, s'il te plaît," dit-il en fixant Rosalie d'un regard sévère. "Permettez-moi de clarifier une chose maintenant. Bella ne sera pas touchée."

Elle ouvrit la bouche pour protester mais il leva la main pour l'en empêcher.

"Elle en sait peut-être trop mais elle a prouvé qu'on pouvait lui faire confiance. Après tout ce qu'elle a vécu ce soir, elle a réussi à dissimuler l'implication d'Edward dans la suite des événements, et même à trouver une explication plausible à la blessure du voleur. Elle a protégé notre secret, et nous la protégerons."

Rosalie se tourna vers Jasper, espérant qu'il la soutiendrait mais il secoua la tête. Il ne ferait rien pour blesser Alice et Bella lui avait prouvé sa valeur ce soir.

Je ressentis une intense vague de soulagement. J'aurais défendu Bella au péril de ma vie mais j'étais immensément reconnaissant de ne pas être forcé de me battre contre ma famille.

Satisfait que la question soit réglée, Carlisle me fit signe de continuer.

" Quand je suis entré dans le magasin, le voleur se préparait à tuer Bella," dis-je sans ambages, en observant le choc qui se lisait dans leurs yeux. Alice n'avait pas vu cette partie des événements de la soirée. "Je l'ai neutralisé et je suis allé aider Bella mais elle s'était coupé la main, il y avait du sang."

"Comment t'es-tu arrêté ?" demanda Alice, haletante.

"J'ai failli ne pas le faire, l'odeur était trop forte. Mais elle m'a parlé et la combinaison de cela et de sa peur évidente a suffi à me faire partir." Je tournai mon regard vers Rosalie. Je voulais qu'elle prête attention à mes paroles. "Elle m'a dit de garder le secret."

"Comment en sait-elle autant ?" demanda Esmée, sans attendre de réponse. "Il est vrai qu'elle aurait pu remarquer les différences physiques et reconstituer les choses à partir de là, mais cela n'explique pas ses paroles. Garder le secret, c'est l'une des toutes premières leçons que nous avons tous apprises."

"Nous pourrons lui poser ces questions demain," dit Carlisle. "Elle m'a dit qu'elle nous expliquerait tout mais qu'elle était fatiguée."

"Ce n'est guère surprenant," dit Emmett. "La plupart des gens ont besoin d'une sieste après un vol à main armée. Ça vous épuise."

Un rire jaillit de moi sans prévenir. Je ne riais pas tant des paroles d'Emmett que du ridicule de la situation. J'étais tombé amoureux d'une humaine dont j'avais soif de sang. Si j'arrivais à me contrôler, il y avait encore un monde de danger qui pouvait me la voler. Elle était en ville depuis trois mois et avait déjà failli être tuée trois fois. Comment pouvais-je la protéger alors que j'étais le plus grand danger ?

Je sentis mon rire se transformer en hystérie. Jasper remplit la pièce de calme et je me ressaisis assez longtemps pour aborder le sujet suivant.

"Je n'ai pas tué le tireur," dis-je. "Mais j'ai l'intention d'y remédier dès que possible. Y a-t-il des objections ?"

"Oui," dit Alice. "Tu ne peux pas le tuer."

Ma bouche s'ouvrit. Je pensais que si quelqu'un me soutiendrait, ce serait Alice, elle aimait aussi Bella.

"Mais tu as vu..."

Elle me coupa en plein milieu de ma phrase. "J'ai vu ce qu'il a fait et à quel point elle était effrayée mais pense à ce qu'elle ressentirait s'il mourait. Tu es entré dans ce magasin pour la protéger. Tu l'as blessé pour la même raison. S'il est mort, Bella se tiendra pour responsable. Nous devons laisser les tribunaux humains s'occuper de lui. C'est la seule façon pour Bella de tourner la page."

"Mais s'il ne plaide pas coupable, Bella sera obligée d'aller au tribunal en tant que témoin. Elle ne devrait pas avoir à subir cela, pas quand elle devra mentir sur tant de choses."

"Mais s'il plaide coupable, elle n'aura rien d'autre à faire que de faire sa déposition demain matin." Un sourire inexplicable se dessina sur son visage. "Jasper, ça te dit de faire un tour à Port Angeles ?"

Il eut un sourire malicieux. "Tu lis dans mes pensées."

"Qu'est-ce que tu vas faire ?" demanda Esmée d'un air soupçonneux.

"Nous allons aider la police dans son enquête," dit Alice pompeusement. "Si Jasper peut les influencer au cours de l'interrogatoire, il pourra remplir la pièce de confiance et de bravade. Les flics deviendront des durs à cuire et le voleur sera fier de ce qu'il a fait et s'en vantera. Ils obtiendront ainsi des aveux et Bella n'aura jamais besoin d'aller au tribunal."

C'était une idée de génie mais elle dépendait de leur capacité à s'approcher suffisamment et du fait que le voleur soit influencé de la bonne manière. Cela pouvait se retourner contre eux et il pouvait devenir confiant dans sa capacité à s'en sortir. Mais c'était la meilleure idée que nous ayons eue.

Alice cherchait déjà à savoir si le plan fonctionnerait. Je la suivis lorsqu'elle vit Jasper et elle dans un couloir de l'hôpital. Leurs larges sourires indiquaient que le plan fonctionnait.

"Ça va marcher," dis-je en répondant à la question non formulée de Carlisle.

"La police ne lui parlera pas avant demain matin car elle veut d'abord s'assurer qu'il est en bonne santé," dit Alice en souriant largement.

"Que se passe-t-il ensuite avec Bella ?" demanda Carlisle. "Elle a dit qu'elle nous le dirait mais va-t-elle venir nous voir ou devons-nous la contacter ?"

Elle regarda à nouveau et vit Bella au poste de police avec son père et l'un des policiers de la scène de ce soir. Elle regardait devant elle et nous vit Bella et moi debout dans ce qui ressemblait à un jardin. C'était le même endroit que sur la photo que Bella avait de moi et sur la scène de la vision.

Où que ce soit, c'était là que Bella et moi allions nous déclarer notre amour.

... Août 1996 ~ Bella a huit ans ...

Edward

L'été précédant les neuf ans de Bella fut l'un des plus difficiles pour moi, même si je fis de mon mieux pour le cacher. Bella avait eu un projet à réaliser pendant ses vacances d'été et elle l'avait apporté avec elle chez Charlie pour y travailler. Le sujet était 'Quand je serai grande'. L'idée était qu'elle choisisse quelques exemples de choses qu'elle voudrait faire comme carrière. Je trouvai le sujet inhabituel pour quelqu'un d'aussi jeune - comment pourrait-elle savoir ce qu'elle voulait faire si jeune - mais, comme d'habitude, Bella me surprit. Elle se plongea dans le sujet et de nombreuses conversations portèrent sur ce qu'elle aimerait faire.

Cela aurait été une façon agréable de passer le temps, de discuter de l'avenir merveilleux qu'elle aurait pu avoir si je n'avais pas été conscient de la vérité - peu importe ce que Bella voulait faire, elle ne pouvait pas le faire car elle n'avait pas d'avenir au-delà de l'âge de dix-huit ans.

J'étais constamment conscient du caractère éphémère du temps que nous passerions ensemble et de la perte vers laquelle je retournerai mais cela m'a été rappelé presque quotidiennement pendant deux semaines cet été-là.

"Je ne pense pas que je veuille être flic comme Charlie," dit-elle pensivement, allongée sur le ventre, les genoux pliés et les pieds en l'air.

"Pourquoi pas ?" demandai-je, même si je pensais connaître la réponse grâce à une conversation passée - 'Me connaissant, je trébucherai et me tirerai une balle dans le pied par accident.'

Mais elle me surprit. "Parce que ça me semble vraiment ennuyeux. Quand je vais au poste avec lui, ils sont toujours en train de faire de la paperasse et de parler. Je n'ai jamais vu mon père attraper un criminel. Je ne pense pas qu'il l'ait jamais fait."

Je ris doucement. "Bella, comment veux-tu qu'il attrape quelqu'un si tu ne le vois qu'au poste ? Les criminels ne vont pas se rendre d'eux-mêmes. Il doit être dehors pour les attraper."

"Mais les cellules sont vides aussi," dit-elle. "Il devrait y avoir des gens dedans s'ils ont été attrapés."

J'admis son point de vue. Forks était une zone à faible criminalité, les plaintes les plus courantes auxquelles Charlie devait faire face étaient le vol et le vandalisme.

"Et quand tu es dans ton autre maison ?" demandai-je. Bella vivait en ville. Il devait y avoir une certaine présence policière.

Elle soupira. "Il y a beaucoup de flics là-bas. Parfois, ils courent ou roulent très vite."

"Voilà, c'est ça. Ils poursuivent des criminels."

Elle secoua la tête. "Non, non. Maman m'a dit qu'ils s'entraînent. Ils doivent le faire pour être prêts."

Je dois reconnaître à Renée sa capacité à mettre Bella à l'aise. La vie en ville est parfois dangereuse. Si Bella était consciente que chaque policier ou voiture en course signifiait des ennuis, elle aurait peur.

"D'accord, pas flic alors," dis-je. "Qu'est-ce que tu aimerais faire d'autre ?"

Elle se retourna pour regarder les nuages. "Je ne peux pas être infirmière comme le veulent les autres filles. Il y a du sang et ça me rend malade. Je n'aime pas les hôpitaux non plus. On y fait des piqûres et je déteste les piqûres. Je ne pourrais pas faire de piqûres à d'autres personnes."

"Pas infirmière non plus," convins-je. "Qu'y a-t-il d'autre ?"

"Il y a vétérinaire mais je n'aime pas me faire mordre, alors je ne peux pas faire ça."

Je ris. "Je ne pense pas que beaucoup de gens aiment être mordus, Bella."

"Les vétérinaires, si," dit-elle d'un ton détaché. "Ils sont obligés de le faire parce que ça arrive souvent."

Elle sourit légèrement, un sourire secret qui me fit penser que cette conversation n'était qu'une ruse pour m'éloigner du vrai sujet. "Bella, sais-tu ce que tu veux faire ?" demandai-je.

Elle rougit et détourna son visage de moi. "J'aime bien... Je pense que parfois j'aimerais bien être institutrice," admit-elle. "Comme ma mère."

Je me souvenais de cette conversation, que nous avions déjà eue ensemble. Bella n'avait jamais révélé ses motivations pour ce choix de carrière, alors j'étais curieux de voir ce que son moi enfant avait comme raisonnement. "Pourquoi veux-tu devenir institutrice ?"

Son rougissement s'accentua et elle regarda résolument les arbres au lieu de moi. "Ils peuvent s'asseoir sur la grande chaise et dire aux gens qu'ils font du bon travail et cela rend les gens heureux. J'aime rendre les gens heureux. Et ils ont beaucoup de vacances, tu sais, quand l'école est fermée. Ma mère dit que l'été est la meilleure partie du métier d'enseignant. J'aime aussi les étés, parce que je te vois." Elle me jeta un coup d'œil puis détourna rapidement le regard. "Papa doit travailler l'été et je pense que d'autres personnes le font aussi, alors si j'avais un autre travail, je ne te verrais pas. J'aime bien te voir."

Mon cœur froid et immobile sembla se serrer désagréablement dans ma poitrine. Elle voyait toute une vie d'étés ensemble, et je ne pouvais lui en offrir qu'une poignée de plus. Je refoulai ce sentiment et lui souris. "Ce sera donc l'institutrice Mlle Swan."

Elle me sourit. "Oui, je serai institutrice."

... Mars 2005 ...

Bella

Le lendemain matin, je me réveillai avec une main qui me lançait et un sentiment de malheur imminent. Les souvenirs de la soirée précédente se déversèrent sur moi. Le collier, le pistolet, Edward, Carlisle... les images se mêlaient les unes aux autres et les larmes recommençaient à couler.

"Ça va, Bells ?"

La voix de Charlie me fit relever la tête. Il était assis dans le fauteuil à bascule dans le coin. L'aspect froissé de ses vêtements montrait clairement qu'il avait passé la nuit là. Une vague d'affection me traversa, me réchauffant de l'intérieur.

Charlie avait été averti de ce qu'il s'était passé par la police de Port Angeles. Lorsque Carlisle m'a déposé à la maison, Charlie m'y a rejoint. Il était bouleversé à l'idée que je sois impliquée dans le cambriolage et insensé de gratitude envers Carlisle pour son aide.

"Je vais bien," dis-je en essuyant mes joues tachées de larmes avec le dos de ma main intacte. "J'ai juste été prise au dépourvu."

Il vint s'asseoir sur le bord du lit et me serra la main. "Je sais, chérie, mais c'est presque fini."

"Presque ?"

"J'ai parlé avec la police de Port Angeles hier soir. Ils vont envoyer un officier aujourd'hui pour te parler. Ils ont besoin d'une déclaration officielle."

Je poussai un grand soupir. Encore des mensonges. Cela valait la peine de protéger Edward et sa famille mais j'avais peur de faire ou de dire quelque chose de mal et de tout gâcher.

"Je serai à tes côtés," dit Charlie, prenant ma réaction pour de la peur. "Ils m'ont dit à quel point tu avais été courageuse hier soir. Il faut que tu le sois encore un peu."

Je ricanai. Courageuse ? Je m'étais complètement effondrée à la fin. Pleurant dans les bras de Carlisle. Que devait-il penser de moi ?

"Tu as sauvé la vie de cet homme," dit-il avec une fierté indéniable. "L'ambulancier a dit que si tu n'avais pas été là, il se serait vidé de son sang avant qu'ils n'arrivent."

C'était déjà ça. Je m'interrogeai sur le voleur. Etait-il mort maintenant ? Edward l'avait-il blessé suffisamment pour qu'il meure ou était-il retourné finir son travail dans la nuit ?

J'examinai mes sentiments en rassemblant des vêtements propres et en allant à la salle de bains pour me laver. Voulais-je que cet homme meure ? C'était un non catégorique. Je ne voulais pas qu'Edward se torture avec une autre mort à son actif. Je savais que s'il vivait et était libre, il hanterait mes rêves et mes heures de veille.

C'était trop à penser, alors je fis ce que je faisais toujours quand je ne supportais pas quelque chose : je le repoussais et refusai d'y penser.

Quand je descendis, douchée et habillée, Charlie m'attendait à la table de la cuisine avec un verre de jus de fruit posé à ma place.

"Je n'étais pas sûr que tu aies envie de manger," dit-il.

"Bien vu. Mon estomac n'a envie de rien. Est-ce qu'on a une heure à laquelle on doit être au poste ?"

"Quand tu veux. Mark a appelé et a dit qu'ils étaient là. Tu n'as pas besoin de te presser, cependant," ajouta-t-il alors que j'avalai rapidement mon jus de fruit, manquant de m'étouffer.

"Le plus tôt sera le mieux," dis-je à bout de souffle, en me frottant la poitrine. J'avais des choses plus importantes à faire aujourd'hui que de traîner au poste de police.

J'allai me brosser les dents. Lorsque j'eus terminé, je fixai mon image dans le miroir. J'étais plus pâle que d'habitude et mes yeux étaient étrangement brillants. Je pris une grande inspiration et comptai jusqu'à dix avant de la relâcher.

"Pas encore, Bella," murmurai-je. "Encore un peu."

Mes mains se mirent à trembler légèrement lorsque je me souvins que c'était exactement ce que je m'étais dit la nuit précédente en essayant de stopper l'hémorragie de l'employé. Un aperçu de son visage cendré me traversa l'esprit et une larme solitaire glissa sur ma joue. J'étais accablée par tout ce qu'il s'était passé et par tout ce qui allait se passer. Mais je devais rester calme. Je devais d'abord faire bonne figure devant la police, pour dissiper tous les doutes qu'ils pouvaient avoir sur mon histoire. Je devais protéger Edward. Je m'aspergeai le visage d'eau fraîche et redescendis rejoindre Charlie.

Le trajet jusqu'au poste passa bien trop vite. On me présenta à l'officier Morse de la police de Port Angeles et on me conduisit dans une petite pièce.

Charlie n'avait pas l'air à sa place dans ses vêtements civils, il n'était pas du tout le chef de la police mais un père venu s'occuper de sa fille. Je lui en étais reconnaissante. Je ne pense pas que j'aurais pu faire fonctionner mon histoire si j'avais eu l'impression d'être interrogée par mon père.

"Est-il mort ?" demandai-je, devançant leurs questions. "L''homme au pistolet. Est-il mort ?"

Peut-être y avait-il un peu de désespoir dans ma voix, peut-être étaient-ils surpris que je pose la question. Quoi qu'il en soit, ma question suscita un regard compatissant de la part du policier et Charlie prit ma main et la serra.

"Non, il va très bien. Il a été interrogé ce matin," déclara l'officier Morse.

Et qu'a-t-il dit ? J'avais désespérément besoin de le savoir mais je ne pouvais pas le demander sans éveiller les soupçons. Heureusement, Charlie est un homme impatient et il posa la question à ma place.

"Qu'est-ce qu'il a dit ? Avait-il une bonne excuse pour avoir braqué une arme sur ma fille ? Pour avoir failli tuer un homme ?"

"Tu sais que je ne peux pas te dire ça, Charlie," dit-il. "Je dois d'abord entendre l'histoire de Bella. Il y a des incohérences que nous devons éclaircir."

Des incohérences ? Oh, merde.

"Bella, j'ai besoin que tu me racontes ce qu'il s'est passé," dit-il. "J'ai besoin de savoir tout ce dont tu te souviens. Chaque détail, aussi petit soit-il, est important."

Je serrai la main de Charlie si fort que cela dut être douloureux pour lui et je commençai. "J'ai vu quelque chose qui me plaisait dans la vitrine alors je suis entrée. J'étais en train de regarder quand le voleur est entré."

"Le suspect," m'interrompit-il. "Nous l'appelons le suspect jusqu'à ce qu'il soit formellement inculpé."

La bonne blague pensai-je avec irritation.

Charlie ne sembla pas impressionné par cette correction non plus car il se renfrogna.

"Le suspect," dis-je en insistant lourdement, "est entré dans le magasin et a demandé à voir des bagues de fiançailles. Puis il a sorti son arme et a demandé à l'employé d'ouvrir le coffre-fort."

"Paul Matthews," a-t-il dit. "Le vendeur, l'homme à qui tu as sauvé la vie, s'appelle Paul Matthews."

"Oui, lui. Il était censé ouvrir le coffre mais il a dit qu'il ne connaissait pas le code. Je pense qu'il allait actionner l'alarme, sa main a bougé, puis il y a eu un coup de feu et je l'ai entendu s'effondrer sur le sol. J'étais aussi par terre à ce moment-là. Je suis tombée quand le coup de feu a retenti."

Il hocha la tête d'un air encourageant alors que je faisais une pause. Jusqu'à présent, c'était la vérité, maintenant j'entrais dans le domaine de la dissimulation et j'étais nerveuse.

"Que s'est-il passé ensuite ?"

"C'est un peu flou parce que j'avais peur. Il cassait les vitrines puis il m'a parlé. Je pense qu'il a dû glisser sur le verre parce que je l'ai vu tomber. Il s'est cogné la tête très fort."

"Et il n'y avait personne d'autre ?" demanda-t-il.

Zut ! J'avais espéré que le voleur serait resté un peu vague sur les événements qui avaient suivi l'intervention d'Edward. Apparemment, j'allais être déçue.

"Personne d'autre," dis-je fermement. "Juste moi, l'employé et le suspect. J'aurais remarqué quelqu'un d'autre."

"Et les vidéos de surveillance ?" demanda Charlie. "Vous ne pouvez pas voir ce qu'il s'est passé dessus ?"

"J'ai bien peur que non. Les caméras du magasin étaient reliées directement à un système de sécurité mais celui-ci était apparemment hors service à ce moment-là. L'entrée est équipée d'un système de comptoir qui enregistre les arrivées et qui fonctionnait. Il a enregistré l'entrée d'une personne supplémentaire dans le magasin à ce moment-là."

"Il y avait des flics et des ambulanciers," dis-je. "Qu'en est-il d'eux ?"

Il secoua la tête. "Nous les avons inclus dans le décompte."

"Carlisle !" Je saisis l'excuse. "Le docteur Cullen était là. Il s'est occupé de moi. Vous l'avez compté ?"

S'il vous plaît, dites non. S'il vous plaît, s'il vous plaît, dites non.

Il se déplaça mal à l'aise. "En fait, je ne sais pas si nous l'avons fait. Il faudra que je vérifie mais ça semble expliquer la situation."

Je poussai un soupir de soulagement. Les Cullen pouvaient s'amuser avec les preuves technologiques mais si le voleur avait mentionné la présence d'Edward, nous étions fichus.

"Y a-t-il autre chose que tu dois savoir ?" demanda Charlie. "Ma fille a traversé beaucoup d'épreuves et j'aimerais qu'elle rentre chez elle."

"Non, je pense que nous avons tout ce dont nous avons besoin. Il suffit de lire ceci. Si c'est correct, merci de signer ici." Il fit glisser une copie de ma déclaration sur la table.

Je la parcourus brièvement et m'apprêtais à la signer lorsque Charlie la prit sous mon stylo et l'étudia attentivement. Apparemment satisfait, il me la rendit et hocha la tête.

Je signai mon nom d'une main légèrement tremblante et repoussai le document.

"Je peux y aller maintenant ?" demandai-je avec espoir.

"Oui. Merci pour ton aide, Bella." Il marqua une pause, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Lorsqu'il reprit la parole, son ton était calme et confiant. "Je ne pense pas que tu doives t'inquiéter, le suspect a fait des aveux complets et il s'est vanté. Ce n'était que pour la procédure."

J'aurais aimé qu'il me le dise dès le début. J'aurais pu me détendre à ce moment-là, au lieu de ressentir l'anxiété douloureuse qui m'avait envahie. C'est alors que je compris tout le sens de ses paroles. Le voleur avait avoué. Cela signifiait qu'il n'y aurait pas de tribunal, pas de témoignage et, surtout, pas de risque pour le secret. Le soulagement était si intense que j'en avais la tête qui tournait.

Charlie me guida hors de la pièce, une main dans le bas de mon dos. Lorsque nous traversâmes le poste, son adjoint, Mark, m'adressa un sourire compatissant. Je me demandais de quoi j'avais l'air à ses yeux. Avait-il vu dans mes yeux ce regard un peu maniaque qui montrait que j'avais relevé un défi aujourd'hui mais que le plus grand restait à venir ? Plus j'approchais du moment de tout révéler à Edward, plus je devenais nerveuse.

Mes pas étaient lourds comme du plomb alors que je me dirigeais vers la voiture de patrouille. Je m'assis, la tête contre la vitre et regardai le paysage défiler. Lorsqu'il s'arrêta devant la maison, Charlie se racla la gorge maladroitement.

"Est-ce que tu seras bien ici toute seule ?" demanda-t-il timidement. "Je dois régler quelques affaires au poste."

Je ne doutais pas qu'il voulait parler à l'officier Morse avant son départ pour Port Angeles. Charlie était flic. Il voulait apaiser ses craintes concernant ce qu'il s'était passé, et donc les miennes. Si j'avais dit que j'avais besoin de lui, il serait resté mais cela n'aurait fait que retarder l'inévitable. Edward était sûrement quelque part dans les parages, écoutant cette conversation et attendant ma réponse avec autant d'impatience que Charlie.

"Ça va aller," dis-je.

"Tu es sûre ?"

J'acquiesçai et il me serra la main. "Je suis très fier de toi, Bells."

Je ne savais pas s'il faisait référence à ma déclaration ou à l'événement dans son ensemble, mais ses mots me firent sourire. "Merci, papa."

Je sortis de la voiture de patrouille et entrai dans la maison. Il regarda jusqu'à ce que la porte se referme derrière moi avant de repartir.

Je poussai un gros soupir en accrochant mon manteau à la patère et en allant à la cuisine. Mes mains tremblaient tandis que je remplissais un verre d'eau et l'avalai goulûment.

Après avoir attendu ce moment pendant deux ans, dont les huit dernières semaines en sa présence, j'avais peur de sa réaction. S'il ne me croyait pas... je me rendais folle avec des 'et si'.

Le léger coup frappé à la porte me fit sursauter. Le verre m'échappa des mains et tomba dans l'évier

Edward m'appela de l'extérieur. "Bella, tu vas bien ?"

"Oui, une minute !" J'arrivai dans le couloir puis, prenant une profonde inspiration pour me préparer à l'instant, j'ouvris la porte.

Il était toujours aussi parfait mais le voir si près et seul me coupa le souffle. Toute la peur que je ressentais à l'idée de ce moment s'évanouit en le regardant dans les yeux. Il n'y avait rien à craindre, c'était ce qui devait arriver depuis le début.

"Bella." Mon nom ressemblait à une chanson sur ses lèvres.

Ma réponse fut un soupir. "Edward."

"Puis-je entrer ?"

Je m'écartai pour le laisser passer et secouai la tête pour essayer d'éclaircir mes pensées confuses. Je l'accompagnai jusqu'au salon puis allai dans ma chambre pour récupérer le coffre en bois.

"Je sais que tu as des questions, commençai-je, et je te promets d'y répondre, mais il faut que tu sois patient et que tu essaies de garder l'esprit ouvert, d'accord ?"

Il acquiesça. "Je te le promets."

"D'accord." Je pris une grande inspiration et laissai mes yeux se fermer un instant avant de parler. "Tu es Edward Cullen. Tu es un vampire. Et je t'aime de tout mon cœur."

Note de l'auteur

Alors... ELLE L'A DIT ! Enfin, n'est-ce pas ? Les choses vont pouvoir s'accélérer maintenant et nous allons passer à la partie de l'histoire que j'ai eue le plus de plaisir à écrire.