ESPECIAL — UNA HISTORIA DE AMOR Y MAR

"Lejos en el océano, donde el agua es tan azul como el aciano más hermoso, y clara como el cristal, también es muy, muy profunda; tan profunda, de hecho, que ningún hombre podría llegar jamás a su vasta inmensidad. Las montañas apiladas una encima de la otra no llegarían desde el suelo hasta la superficie del agua. Allí mora el Dios de los Mares y sus súbditos. No debemos imaginar que en el fondo del mar no hay más que arena amarilla. No, de hecho allí crecen las flores y plantas más hermosas, únicas, cuyas hojas y tallos son tan flexibles que la menor agitación del agua los hace moverse como si tuvieran vida. Peces, grandes y pequeños, se deslizan entre las ramas, como pájaros que vuelan entre los árboles aquí en la tierra. En el punto más profundo de todos se encuentra la ciudadela del Dios del Mar. Sus murallas están construidas de coral y jade, y las largas ventanas son del ámbar más claro. El techo está hecho de conchas que se abren y cierran al correr el agua sobre ellas, su apariencia es muy hermosa, porque en cada una de ellas hay una perla resplandeciente, digna de diadema de reina."

El joven cerró su libro favorito en el primer párrafo, mientras escuchaba su nombre en la distancia. Era su sexto cumpleaños, pero la fiesta que le organizaron sus padres estuvo lejos de ser tan colorida y fantástica como a él le hubiera gustado. No había otros niños con los que correr, jugar, mojarse en el mar, esconderse o incluso lastimarse accidentalmente.

— ¡Ya voy! — gritó de vuelta, su rostro se arrugó mientras murmuraba. — No hay nada que hacer y ni siquiera puedo venir aquí a jugar.

En la fiesta sólo había adultos, todos muy bien vestidos y cada uno con un vaso de una bebida que no le permitirían beber. Aburrido, se fue a su cuarto a jugar solo; y aunque tenía todos los juguetes más modernos, sus favoritos eran los que le traían las criadas. Como ese viejo libro destartalado y mordido en las esquinas.

Además de los sencillos regalos que guardaba allí en el desván donde dormía, el niño también recordaba las fantásticas historias que le contaban las criadas mientras le preparaban el baño, le cambiaban la ropa manchada de arena, le daban de comer para el día y lo ayudaban con su tarea de matemáticas. Todo lo que hacía era dentro de esa mansión, ya que vivía lejos de la ciudad con su padre. Así pasaba el día escuchando los cantos y cuentos de alta mar que le contaban; sobre cómo los peces en el océano hablaban entre sí, cómo los colores de los bosques en el mar eran diferentes a los de la tierra, cómo había ciudadelas donde se podía respirar bajo el mar, y muchos otros cuentos antiguos. El poco cariño que tenía era sin duda gracias a esos cuidadores y cuidadoras de la mansión.

Dejó el libro encima de una pequeña pila de otros libros al lado de su cama y volvió a bajar los escalones hasta el vestíbulo para ser recibido por un viejo invitado de su padre que acababa de llegar a la mansión. Su padre era un hombre muy famoso, al menos él lo imaginaba, por la cantidad de personas que lo adoraban y adulaban en esa mansión cuando eran invitados. Dueño de un enorme conglomerado marítimo, al muchacho no le faltaba nada, hijo de una familia muy rica.

Al poco tiempo fue abandonado por los adultos, quienes fueron al salón a comer la comida rara de la fiesta, dejando al niño solo nuevamente; él volvió a las escaleras, con ganas de esconderse en la habitación con sus juguetes, pero una de las cocineras se puso frente a él mientras balanceaba una bandeja con una mano y la otra en su cintura.

— No, no, chiquito, ve a la fiesta de la que tu padre me pidió que no te dejara ir.

— Pero doña Irina.

— Nada de peros. Vamos, chico.

Y, murmurando, volvió al salón sin que lo viera ninguno de los adultos bien vestidos; caminó entre las enormes piernas de aquellos hombres y mujeres y salió por el enorme balcón que daba a la franja de arena. Allí colocó su carita entre la madera del balcón para ver el final de la tarde morir en la playa; las suaves olas rompiendo de un lado a otro contra una pared de roca a la derecha.

— ¿Ey qué es eso? — se dijo a sí mismo, entrecerrando los ojos.

Cerca de donde el agua mojaba la suave arena, los pequeños ojos del niño vieron una luz que brillaba continuamente, pero muy difícil de ver, como si el sol poniente se reflejara en un anillo metálico perdido en la arena. Inmediatamente salió corriendo de esa terraza abierta y bajó las escaleras de madera que conducían desde su mansión a la franja arenosa de una playa desierta.

Se ensució sus impecables zapatos al correr por la arena blanda y fue directo a la pared donde había visto lo que parecía un tesoro brillando desde lejos. El mar estaba en calma en su habitual ir y venir, mientras el niño buscaba desesperadamente en la arena, cavando hoyos y refunfuñando por no encontrar su tesoro.

— ¿Dónde está? Estoy bastante seguro de haberlo visto por aquí. — lo estaba buscando, mirando en todas direcciones. — ¡Ay, lo encontré!

Corrió más rápido y cayó de rodillas junto a una roca, mientras un pez que se había encontrado fuera de su hábitat se retorcía en la arena.

— ¿Eres tú a quien vi desde allá arriba? ¿Qué es eso? — le preguntó el niño al pez, pero este no le respondió, ya que seguía luchando para volver al agua. — Cálmate, te ayudaré.

El pez tenía un anzuelo clavado en la boca, que era el resplandor que el niño había visto reflejado contra el sol desde lo alto de su ventana; después de todo, no era un tesoro escondido en la arena, sino la punta lo que hirió a ese pequeño amigo suyo. El pez luchó mucho en la mano del niño, mojando su atuendo, pero él le dio batalla para tratar de sacar el anzuelo sin lastimar aún más al pobre animal. Y en la ansiedad entre agarrar el anzuelo y no tardar mucho para que el pez no muriese en sus manos, el niño se cortó el dedo con el afilado acero. El mar retrocedió un poco cuando escuchó su fuerte queja.

Aún así, no se dio por vencido y siguió tratando de salvar al animalito hasta que finalmente logró sacar el anzuelo del pequeño pez, guardándolo en uno de sus pequeños bolsillos en su chaqueta. Tomó el pez con ambas manos y se adentró en las aguas poco profundas de ese mar, que parecía calmarse para que no lo tomaran olas sorpresivas. Caminó hasta que el agua le llegaba a las rodillas y luego colocó el pez inmóvil en sus manos bajo el agua, y lo vio cobrar vida y atravesar el océano, feliz y contento.

El chico lo miró sonriendo hasta que lo perdió de vista mientras el sol se iba poniendo en el horizonte.

— Ve, pececito. Ve a buscar a tus amigos y ten más cuidado la próxima vez.

Con una sonrisa en su rostro, se limpió el dedo que aún sangraba en su chaqueta y vio, detrás de unas rocas altas que estaban fuera del agua, que había un par de ojos que lo miraban fijamente.

— ¡Ey! ¿Quién está ahí? — preguntó el niño descarado, en cuanto los ojos se escondieron detrás de la piedra. — ¡Te he visto, no sirve de nada esconderse!

El niño corrió fuera del agua hacia esa roca, que parecía cercana, pero se dio cuenta demasiado tarde que la arena del mar se estaba hundiendo allí más de lo que había imaginado, por lo que el niño perdió el equilibrio y cayó al suelo, quedando lentamente a merced de la corriente del mar, que lo arrastraría para no volver jamás. Sin embargo, el par de ojos que estaban detrás de la roca se le acercaron y lo ayudaron a nadar hasta donde hacía pie, de nuevo a salvo. Tan pronto como sintió la arena en sus pies, el niño corrió de regreso a la playa, sin aliento y asustado, donde cayó de rodillas.

— ¡Gracias, gracias! ¡Muchas gracias! — agradeció el chico, todavía todo mojado y un poco asustado mientras recuperaba el aliento.

Tosió un poco y miró quién lo había salvado. Había una niña en el agua.

— Gracias niña. — dijo de nuevo.

Y ella no le respondió, solo se quedó en el agua, sus ojos y húmedo cabello eran claros.

— ¿Quién eres tú? — finalmente preguntó, y ella no le respondió. — Espero que no hayas sido tú quien pescaba los peces aquí en la playa, de lo contrario le diré a mi padre.

— No. No fui yo. — respondió finalmente ese par de ojos brillantes, levantándose del agua, pero escondiéndose detrás de una de las rocas que se alzaban a su alrededor.

Tenía el pelo largo mojado y lo miraba con mucha curiosidad desde detrás de la roca en el mar, como si se estuviera muriendo de vergüenza.

— No te vi en la fiesta. — comenzó el chico, pues estaba claro que ella no parecía ser una de las invitadas a la fiesta que se realizaba en su mansión. — ¿Cuál es tu nombre?

La pequeña se encogió de hombros avergonzada y torció la boca hacia un lado cuando el pequeño se acercó un poco más, haciéndola dar la vuelta a la piedra, de modo que se alejara de él nuevamente.

— Me ayudaste a volver a la playa. Yo solo quería salvar al pececito. — dijo, señalando el horizonte, donde esperaba que el pez ya estuviera. — Soy su amigo.

Ella lo miró largo rato y solo entonces respondió, un mechón de cabello le caía sobre los ojos a causa del viento.

— Soy Tetis.

— Tetis. — repitió él, como para recordar el nombre. — Hola, Tetis.

— ¡Julian! — gritó un adulto a lo lejos, atrayendo la mirada del chico y haciendo que la chica se lanzara al mar, asustada.

Todavía trató de encontrarla, pero ya no la vio en las aguas.

— ¡Hola, soy Julián! — le habló al mar, lo suficientemente alto como para que ella pudiera escucharlo dondequiera que estuviera. — Me tengo que ir ahora, mi papá me va a matar. Pero volveré aquí mañana. Mañana estaré de vuelta. ¡Adiós, Tetis!

Y el niño corrió por la arena hacia las escaleras, seguro de que le darían un gran sermón por haber ensuciado y mojado su ropa de fiesta, pero ansioso por dejar en sus libros la curiosidad que le carcomía el pecho. La pequeña de cabello claro y mojado reapareció en el mar para verlo subir los escalones hacia sus padres, quienes lo llamaban desde arriba.

Él era Julián. Ella era Tetis.

Y Tetis aún se quedó allí unos minutos cuando el cielo ya estaba oscuro para acompañar al pequeño Julián a ser recibido por unas mujeres y llevado a la casa. Y cuando ya se disponía a partir, vio algo en el cielo que la dejó sin aliento. La pequeña estaba tan asustada que de inmediato se zambulló en el agua ante el ruido, pero vio a través del líquido como el cielo se llenaba de luces mágicas; y luego se animó y volvió a asomar la cabeza y vio lo que parecían ser las estrellas del cielo cayendo a su alrededor; ella nunca había visto fuegos artificiales antes. Grandes soles echaban fuego, espléndidas luciérnagas volaban en el aire azul y todo se reflejaba en el mar claro y tranquilo en que ella se encontraba.

Entonces recordó que había traído un regalo desde lejos, un regalo para ella misma; sacó del agua una concha iridiscente de arcoíris, la cual extendió sobre su cabeza para ver cómo los infinitos colores que estallaban en el cielo se reflejaban en esa concha. Esa era una concha nueva que había encontrado ese día de recolección, como ella lo llamaba; días en que nadaba a través del mar Egeo en busca de un tesoro. Tetis se maravilló de lo aún más hermosa que era aquella concha en aquella noche iluminada por los fuegos del cielo.

Y tan pronto como terminó el espectáculo, volvió a mirar las luces encendidas de la mansión, apretó el caparazón contra su pecho y se zambulló en las aguas con una gran sonrisa en su rostro. Nadó por poco tiempo desde aquella playa rodeada de rocas y muros hasta la ciudadela flotante donde vivía con su gente; saltó del mar al muelle de madera por donde pasaba mucha gente cargando pescado, redes, baldes y demás, tarareando de un lado a otro.

— ¿Volviste a poner los ojos en la luna, Tetis?

— ¡Claro que no, tío Adriano!

— ¿Segura que no?

Se detuvo, preocupada, y se tapó los ojos con sus manitas.

— ¡Oye, tío Adriano!

Y el tío Adriano la tomó por los hombros, riendo a carcajadas y llevándola al botecito donde dormía debajo de una lona amarilla.

— ¡No llegues tarde, pequeña!

— Enseguida estaré, tío Adriano.

Entró en su pequeña tienda y pronto colocó su nuevo tesoro junto a los otros que había coleccionado durante esos pocos años de su vida; y junto a todos los demás, ese caparazón era realmente el más brillante y especial. Estaba orgullosa de sí misma y salió de allí sonriendo por el muelle para ir al gran barco donde todos se reunían casi todas las noches para cenar juntos. Era una noche hermosa, así que estarían juntos.

— ¿Habrá pastel? — preguntó, pero nadie le respondió.

Vivían en una región del extremo sur de Grecia, una península del Ática rodeada por las aguas del mar Egeo, donde se extendían tramos de playas desiertas, así como portentosas rocas sobre el mar. Y en el mar, esa curiosa ciudadela flotante.

— ¡Por Poseidón! — celebró uno de los adultos, levantando un vaso de metal rugoso en el aire y haciéndolo chocar con los de los demás.

— Por Poseidón. — se repitió Tetis, con un vaso de agua dulce en las manos y mirando a la izquierda de la ciudadela, donde podía ver las ruinas de un antiguo templo recortadas contra el cielo iluminado por la luna.

Eran las ruinas del Templo del Dios de los Mares, Poseidón, que había sido construido sobre un puente de piedra, conocido por antiguos devotos y residentes actuales como Cabo Sunion. A un lado de ese Cabo vivía la rica familia de Julián y, al otro lado, vivía Tetis con los hombres y mujeres del mar en un puerto flotante muy sencillo y humilde.

Tetis corrió por los callejones de madera, saltó sobre algunos botes y se encontró en la plaza central, formada por un barco más grande con una cubierta libre de sus mástiles; allí vivían hombres y mujeres con ropas improvisadas, piel bronceada, ojos y cabellos diferentes, en su mayoría mayores y adultos de todos los tamaños. Había balsas, botes pequeños, goletas, canoas, botes inflables, un velero y todo tipo de embarcaciones improvisadas conectadas por callejones de madera como un pequeño pueblo flotante. Allí era donde estaban destinados a vivir, cerca del mar y lejos de la tierra.

Entre aquellos gitanos del mar, todo lo que hacían giraba en torno a las aguas: había pescadores, chamanes, cocineros, capitanes, marineros, guías, vendedores y tantos otros que se reunían allí en círculos de música, comida y mucha historia. Casi nunca se alejaban del mar, porque no podía ser de otra manera. Porque Tetis era como todos ellos, y como todos esos romaníes, ella era una sirena.

Tetis era una hija del mar, y los hijos del mar entre los que nació eran tritones y sirenas bendecidas por Poseidón para que pudieran visitar y vivir en su Reino cuando fuera el momento adecuado. En la antigüedad eran hombres y mujeres comunes y, aún hoy, sus hijos nacen como nacen los hijos de los hombres de la tierra; cómo nació Tetis, bajo una luna maravillosa. Pero al arrojarse al mar de Poseidón, esas personas fueron bendecidas con el don de poder vivir y nadar en su reino como el pez más fabuloso del mar. La mitad de sus cuerpos transformados en cola mágica.

— Llegas justo a tiempo, pequeña Tetis. — saludó a un anciano barbudo.

— Viejo Kostas. — dijo ella, abrazándolo. — Encontré la concha más hermosa del océano.

— ¿De todo el océano? — preguntó.

— ¡Sí!

— Estoy seguro de que lo eres, pequeña. Ahora ve allí antes de que se termine el pastel.

Y ella lo hizo.

Y así creció Tetis, dividida entre la tierra y el mar, acompañando siempre a ese grupo de nómadas por donde pasaban por las aguas del mar Egeo. La niña fue criada por todos, pues muy pronto perdió a su padre y a su madre, ambos arrebatados por una terrible enfermedad del mar que asoló con tristeza a toda la comunidad. Una enfermedad que de vez en cuando reaparecía para traer tristeza al asentamiento, una enfermedad mortal que los mataba silenciosamente en el mar. Un pueblo bendecido por Poseidón para vivir en sus aguas, pero también maldecido por una enfermedad que acababa con la vida de sus hijos, padres y abuelos.

Pero el pueblo gitano no dejó que el miedo a esta enfermedad invisible transformara sus costumbres en una eterna espera triste y fúnebre de la muerte inminente; muy al contrario, la comunidad era viva, colorida, cortés, divertida y sumamente unida para vivir lo más intensamente posible una vida que no sabían cuánto podría durar. Si bien Tetis no tuvo a sus padres cerca, no le faltó el cariño, el cuidado y la enseñanza de los ancianos e incluso de los jóvenes de la comunidad. Su familia eran todos ellos y ella era la hija de todos. Al igual que todos los demás lo eran entre sí.

Y Tetis vivió sus días en la sencilla pero impresionante comunidad flotante en alta mar, escuchando las historias de los más antiguos, descubriendo nuevas profundidades y hermosas playas en Grecia. Todo lo que una niña curiosa necesitaba para crecer feliz.

Pasaron los años sin que Julián o Tetis volvieran a verse, pero el recuerdo del niño y su preocupación por el pez engañado por un anzuelo y arrastrado al mundo del aire nunca abandonó a la sirenita. Ella siempre volvía a esa playa, pero pocas veces veía al niño y, aun cuando lo veía, se esforzaba por no ser vista, invadida por la más curiosa vergüenza.

Y esa tarde no había sido diferente; lo vio jugando en la arena, pero él no la vio a ella, lejos en el mar donde ella estaba. La sirena se zambulló, ya que había escuchado de otros en la comunidad que había una extraña figura merodeando las profundas ruinas de Poseidón; curiosa como una niña libre, comenzó a nadar inmensas profundidades hasta la cueva que sabía que era la entrada al Reino de los Mares.

Miró en todas direcciones, y arriba y abajo de donde estaba, para comprobar si estaba sola, pero sólo parecían estar cerca bajíos lejanos; no quería que la vieran, ya que aún no era el momento de visitar el Reino de Poseidón, pero por curiosa que fuera, esta ni siquiera era su primera visita. Era la décima. De hecho, se sabía el camino de memoria y lo saltó, por lo que no se perdió en las cuevas sumergidas, nadando con gracia a través de sus sinuosos caminos hasta que una luz dorada se iluminó sobre su cabeza.

Miró hacia arriba fuera del agua y vio el fuego de las antorchas sobre los pilares de una ruina parcialmente destruida; todavía estaba en el océano, pero ese lugar en la cueva servía como una burbuja de aire mágica, a través de la cual podía volver a ser una niña. Saltó del agua a la roca y se detuvo un momento para asegurarse de que no había nadie más allí. Y no lo había. Pronto recordaría por qué.

Corrió con sus patitas de ratoncito por la ruina hasta llegar a los escalones que conducían a un sencillo entrepiso, donde dos columnas servían de entrada a un salón muy luminoso y hermoso, lleno de mosaicos, y un enorme vitral a modo de pared que hacía que la luz del exterior se reflejara en cientos de arcoíris en el interior. Subió una escalera de caracol lateral y se dirigió directamente a su lugar favorito: una especie de hueco en el vitral que había sido destruido y que permitía ver a través del océano claro de esa región al maravilloso Reino de la Atlántida.

— Que bonito. — repetía cada vez que miraba aquella ciudadela.

Tetis ya sabía de memoria todos los edificios, el número de torres, entradas y hacia dónde conducía cada calle empedrada. Los pilares al fondo, las esculturas, los mosaicos lejanos. Todo. Todo lo que ella sabía, pero sólo desde la distancia. Y su sueño era poder caminar por esas mágicas calles. La chica entrecerró los ojos, porque al fin y al cabo, no había bajado allí sólo para contar las torres, sino para enterarse de aquel extraño rumor de que alguien andaba por aquellas calles.

Y efectivamente, no tardó en soltar un pequeño grito emocional, llevándose la mano a la boca de inmediato, como para evitar que alguien la escuchara. Realmente había alguien caminando por las calles del Reino y ella lo acompañó hasta que también desapareció dentro de uno de los edificios distantes.

— Que idiota soy. Nadie me escuchará. — se habló a sí misma, muy contenta con lo que había visto.

Y mientras reflexionaba sobre esa figura, recordó sus propias palabras. Estaba sola. Nadie estaba en el templo. Porque nadie podía estar en el templo. Después de todo, todos estaban en un lugar muy específico. Se levantó del suelo, desesperada, cuando finalmente se dio cuenta.

— Maldita sea. ¡Voy tarde!

Y se escapó.

— Voy tarde. ¡Voy tarde! — se quejó para sí misma.

Gracias a su fantástica cola, rasgó el océano entre algas y corales hacia la superficie.

— ¡Voy tarde! — repitió, gritando a través de los mares.

A lo lejos apareció un grupo de delfines listados, como siempre hacían cuando aquella sirenita llegaba tarde a algo. Abrazó a uno de esos amigos y, aleteando con el grupo, conquistaron las leguas submarinas con una velocidad impresionante, dejando atrás las lubinas y las rayas que los saludaban a su paso.

— ¡Voy tarde! — respondió Tetis solamente.

Finalmente llegaron a la superficie, donde Tetis se despidió de sus amigos delfines y saltó fuera del agua, aterrizando en un pequeño muelle flotante de madera, con la cola ya transformada en sus piernas humanas, cubierta por pantalones y zapatos rojos, como si fueran hecho de sus propias escamas, reflejando el resplandor de la luna llena que brillaba en el cielo sin nubes. Echó a correr por el sendero de madera.

— ¡Voy tarde!

En poco tiempo se acercó a donde estaba la gente reunida y nadie pudo interrumpirla, pues al fin y al cabo llegaba tarde; y desde allí corrió, pasando junto a algunas personas que conocía, siempre saludando lo mejor que podía, hasta llegar al barco central donde todos los gitanos estaban reunidos alrededor de una fogata.

— Llegas tarde. — dijo un hombre enorme con una voz terriblemente profunda, que estaba de guardia.

— Oh, lo sé. — dijo ella, pasando ya a su lado en voz baja, para no interrumpir la discusión que ya había comenzado más adelante.

Atravesó una audiencia, pidiendo permiso a todos, hasta que logró llegar a su lugar reservado, donde se sentó en silencio, esperando no haber sido vista llegando tarde, y mucho menos por el anciano que hablaba con todos, como siempre lo hacía.

— … así que dejen en paz al viejo telkhine. — dijo el anciano de pantalones azules brillantes, hacia el final de su discurso. — Se va a retirar a una isla aislada en este mar Egeo y no nos dará más dolores de cabeza. Y eso es todo lo que hablaremos de él a partir de ahora, nos dejará vivir y lo dejaremos morir en paz.

Los otros romaníes estuvieron de acuerdo, hasta que el anciano volvió a hablar.

— Y ahora que ha llegado la señorita Tetis...

Ella tragó saliva cuando todos los ojos mayores se volvieron hacia ella, pero ella le devolvió la sonrisa un poco incómoda, alisando el mechón que insistía en caer sobre sus ojos.

— … finalmente podemos completar la asignación de funciones para este año. Todos ustedes ya conocen sus responsabilidades para el año. Pero el valiente Alastor dejará la mansión para cuidar las ruinas y Tetis ocupará su lugar. — dijo él, mirando profundamente a la chica y también a una dama que asintió con la decisión.

— Pero…

— No hay 'peros', querida… — la interrumpió al ver que Tetis se había levantado de su asiento con una enorme decepción en su rostro. — Si no hubieras llegado tarde, podrías haber tenido una oportunidad de ser elegida para estar con el grupo que cuidará del Reino Profundo a medida que nos acercamos a la Gran Llegada. Sé que ese era tu deseo desde que eras una niña, pero necesito ser justo con los que llegaron a tiempo.

Tetis se sentó, enfurruñada.

— Llegará tu hora, joven Tetis. Solo necesitas llegar a tiempo. — advirtió, con una tierna sonrisa.

Se produjeron una cierta cantidad de rumores entre todos, pero Tetis se sintió muy decepcionada por haber perdido el tiempo y tener que pasar el resto de ese año ayudando al grupo con la peor tarea entre los romaníes: cuidar a los humanos. Lo único que más deseaba era ser elegida para ir al Reino Profundo, como llamaban al templo submarino de Poseidón y aprender más sobre esa extraña figura.

Tres golpes fuertes en la piedra hicieron que todos miraran de nuevo al anciano que hablaba.

— Ahora que las tareas están decididas, quisiera la atención y el cariño de todos, porque entre nosotros hay un amigo muy querido. Un nuevo miembro en nuestra familia.

Los integrantes de esa reunión se miraron confundidos, pues al fin y al cabo todos se conocían desde hacía muchos, muchos años y no había situación de que un pariente lejano se interpusiera entre ellos. A pesar de todo esto, desde el comienzo de esa reunión, los más atentos sí notaron que alguien se escondía en las sombras, principalmente Tetis, muy curiosa.

— Cálmense, gente de los mares. Quiero que entiendan que este amigo no está bendecido como nosotros, pero también fue elegido por Poseidón y estará a nuestro lado para ayudar al Dios de los Mares cuando llegue el momento.

El anciano miró la sombra en la oscuridad y le pidió que se acercara a la luz del fuego que ardía entre ellos. Era un hombre alto, cuyo cabello estaba oculto por una capucha, pero de hermosa constitución, aunque tenía cejas fuertes y serias.

— Este es Dragón-del-Mar.

Había una sonrisa en el rostro del anciano, mientras que el misterioso hombre sólo respondió con un movimiento de cabeza antes de mirar a cada uno de los que le daban la bienvenida a esa comunidad.

— El Dragón-del-Mar es un amigo que viene del Reino Profundo.

Todos estaban asombrados por la revelación de ese anciano y los ojos de todos finalmente se posaron en el hombre, quien les respondió con una voz como un trueno.

— Estoy inmensamente agradecido por el Viejo Kostas y toda la comunidad marina que ha sido fiel a Poseidón. Estoy seguro de que el Gran Dios del Mar tiene mucha suerte de tener una comunidad tan dedicada en su memoria. — dijo el hombre brevemente antes de levantar una taza de hierro crudo. — Por Poseidón.

— ¡Por Poseidón! — respondieron todos antes de beber.

El misterioso hombre terminó de beber de su copa de hierro y se disponía a sentarse en un banco vacío, cuando el Viejo Kostas lo tomó del brazo, llamando su atención.

— Ahora, Dragón-del-Mar, no te avergüences. Este es un pueblo de historias y nos encanta escuchar los cuentos de los mares. Cuéntanos el tuyo.

Tetis miró ansiosamente a Dragón-del-Mar, porque su gran obsesión era, de hecho, el Reino Profundo, donde se decía que los pilares de Poseidón se alzaban en un templo de magia absolutamente fantástico. Ella sabía todo eso, por las veces que se escapaba a mirarlo, pero entre los mayores siempre fingía sorprenderse con las historias. Y ahora ese extraño hombre entre ellos y esa extraña figura en los callejones del Reino. El hombre se sintió desconcertado al principio, como sorprendido por eso, pero luego dejó escapar una sonrisa seductora y les habló a todos con su voz profunda.

— Mi historia es una historia de salvación. Salvado por Poseidón. — dijo, levantando la copa de hierro de nuevo. — Encerrado injustamente en una prisión que ahora tengo la tarea de proteger; la historia de un preso que ahora vela por la celda que lo encerró. Y mientras vivía atrapado dentro de estas antiguas celdas, fui salvado de la miserable vida tras las rejas por la misericordia del Dios de los Mares y me paré ante él en su Reino Profundo. Soy uno de los Siete Elegidos.

— ¿Un Marina? — preguntó alguien de la audiencia.

Él asintió, para gran alboroto de los presentes.

— ¡Pero entonces nuestro honor es aún mayor de lo que imaginaba!

— En absoluto, Viejo Kostas. Soy tan sirviente de Poseidón como todos ustedes.

— ¿Y cómo es el Reino Profundo? — preguntó Tetis, atrayendo la atención de todos hacia sí misma, así como la del hombre enorme.

Se enfurruñó con tanta atención, sin darse cuenta de que lo que la había dejado a raya era la mirada penetrante de Dragón-del-Mar antes de responderle.

— Es enorme como Poseidón. Profundo como Poseidón. Fuerte como Poseidón. Es Poseidón.

Las palabras eran vagas, pero tal vez su respuesta no podría ser más precisa que eso. Eso fue todo lo que dijo y, aprovechando la confusión que se produjo con aquella misteriosa respuesta que impresionó a todos, el hombre finalmente se sentó en su asiento, tomando un sorbo de su vaso; El viejo Kostas modificó una historia fantástica sobre otro antiguo prisionero gitano y la dedicó al Dragón-del-Mar. Irene-de-los-Pasteles se levantó entonces e invitó a todos a probar los pasteles que había preparado para la ocasión, así como a cantar, comer, bailar y festejar entre hermanos. Tetis disipó el ceño fruncido, aunque todavía estaba decepcionada, y comenzó a bailar con sus amigos.

Sin embargo, en el último momento, miró por encima del hombro y vio que el Dragón-del-Mar desaparecía sobre uno de los barcos del pueblo.

Tan pronto como salió el sol en la costa, Doña Irene despertó a Tetis en su bote de lona amarilla y ella acompañó al grupo por el corto sendero que conducía desde la playa donde se hospedaban hasta la Mansión de la Familia Solo. A mitad de camino a la izquierda, la breve subida al puente donde estuvo el Cabo Sunión y el Templo de Poseidón; la sirenita miraba con tristeza las ruinas, porque tenía muchas ganas de estar bajo el mar.

Los romaníes la presentaron como parte del grupo que en adelante trabajaría en la Mansión. Todos fueron contratados por la Familia Solo para mantener el lugar limpio y en orden, así como ayudarlos con las muchas recepciones que recibieron en esa mansión. El viejo Solo sonrió ampliamente al conocer a Tetis.

— Qué linda niña. — dijo, arqueándose para poder verla mejor. — Sabes, tengo un hijo de tu edad y creo que ustedes dos se llevarán muy bien.

Ella no respondió nada, avergonzada, y se encogió de hombros detrás de Doña Irina, que era el ama de llaves. Esa sería su última elección entre las muchas funciones que los romaníes compartían entre sí para mantener siempre viva a la comunidad y al día el cuidado de Poseidón, pero su retraso le acarreó el peor de los destinos. Además de estar lejos del Reino Profundo, aún tendría que pasar mucho más tiempo del que quisiera sobre dos piernas y sin rozar los mares con su cola mágica.

La primera semana fue la más dura. Regresaba a casa cuanto antes y se escondía bajo la lona amarilla, contando y jugando con sus muchos tesoros de un tiempo más feliz: conchas de los más variados colores, tamaños y tipos, escamas especiales y brillantes, perlas que encontraba en lo profundo de la pura arena del océano, corales de mil colores, un bulbo tenue pero aún luminiscente de una criatura abisal, los dientes de marfil de un enorme tiburón y así sucesivamente, cosas que encontró a lo largo de los mares y en las islas del Egeo que extrañaba. Y la concha-de-iris, como ella la llamaba. La más hermosa de su colección.

Y al día siguiente, tan temprano como el sol, estaba de vuelta en la mansión. Joven como era, las tareas más sencillas de la casa recaían sobre ella; cosas como poner la ropa sucia en la lavadora, llevar la ropa limpia de vuelta a las habitaciones, recoger las cartas que llegaban por emisarios al salón, obedecer unas simples peticiones de los mayores o incluso volver al puerto de los gitanos para conseguir cualquier ingrediente o pedir para el almuerzo y la cena.

Triste, se escapó al sexto día de trabajo y se fue a llorar a las Ruinas Submarinas, mirando a través de los vitrales rotos al grupo de sirenas que trabajaban felices en las calles de Atlantis. Con la mano pegada al cristal y el rostro contraído por el dolor.

— Tu momento llegará.

Ella se sobresaltó por la voz del trueno que apareció a su lado sin que ella se diera cuenta. Era un hombre de rostro sombrío, con el pelo largo detrás de una túnica oscura.

— Lo siento, yo… yo solo estaba mirando.

— Guarda tus disculpas, sirena. — volvió él serio. — Te he visto aquí antes, vigilando a nuestro Dios Poseidón muchas veces. Nunca te disculpes por eso.

— Me acuerdo de ti. Eres el Dragón-del-Mar, ¿no?

— Así es como Poseidón decidió llamarme. — respondió misteriosamente.

Ella volvió a mirar la ciudadela iluminada de abajo.

— Me gustaría estar allí.

— Un día estarás. — respondió el hombre que se acercaba, y Tetis lo miró a los ojos profundos. — Y cuando estés, necesitarás estar lista.

— Lo estaré.

— Estoy seguro de eso. Pero todavía no lo estás. — dijo gravemente. — Ven aquí la tercera noche de cada luna y me aseguraré de que estés lista.

— ¿La tercera noche de cada luna? — repitió, para memorizarlo.

— Sí. Ahora vuelve a la superficie.

— Me gustaría visitar la ciudadela.

— Todo a su debido tiempo, niña. Regresa.

Esa noche regresó, y a partir de entonces pasó sus semanas contando las noches y las lunas para no perderse nunca ese encuentro. Pero durante los días, su trabajo consistía en mantener la Mansión en orden junto con los demás gitanos, y si la primera semana había sido difícil para ella, la segunda no fue mucho mejor, ya que el chico de la familia había regresado de un viaje, que hizo su vida aún más complicada.

Estaba encantado de que hubiera una niña romaní con la que pudiera jugar, pero a Tetis no se le podía obligar a hacer nada, por lo que se escondía cada vez que veía al niño en una habitación y, tan pronto como llegaba el momento, se escapaba. Con éxito, en su segunda semana, no intercambiaron palabras, y todo lo que Julian vio de la niña romaní fueron sus pantalones rojos brillantes desapareciendo en un rincón cada vez que él se acercaba.

Hasta que llegó el gran día de la Mansión Solo.

La fiesta de cumpleaños de Julián. Tendría diez años, lo que la acercaba a los once o doce, no mucho más. Y los gitanos serían los encargados de organizar y servir durante la celebración.

— ¿Qué estás pensando? — Dragón-del-Mar preguntó una noche.

— ¿Qué hice? — ella devolvió, sin entender.

— No estás enfocada. — él dijo. — Tu cosmos se tambalea, debes prestar más atención si quieres serle útil a Poseidón.

— Perdóname, Dragón-del-Mar.

Su mente estaba en la fiesta que sería al día siguiente.

Cualquier recepción en aquella mansión era sin duda uno de los momentos más esperados del Mediterráneo y, aunque se trataba de una fiesta infantil, la verdad es que Julián a veces era el único niño en su propio cumpleaños. El niño siempre bien arreglado, con chaqueta azul marino y el pelo cepillado, se sentía perdido entre los muchos adultos en traje formal atendidos por los gitanos con sus uniformes bordados.

Todavía recordaba la tarde en que el niño había salvado el pez, pero tal vez el niño ya no recordaba ese par de ojos brillantes detrás de las rocas, porque nunca más se hablaron.

Hasta esa noche.

Esa noche de fiesta, ella estaba en modo de espera. Y en los muchos viajes de ida y vuelta al segundo piso, subiendo y bajando solicitudes tontas, tropezó con los zapatitos limpios del niño Julian. Ambos cayeron, uno de cada lado.

— ¡Oh, por favor disculpe! — dijo ella a la vez.

— No, por supuesto que no, todo fue mi culpa. — respondió el chico, levantándose rápidamente y ayudándola a recoger los adornos para la fiesta que ya había terminado.

— No hay necesidad de molestarse, déjame pegarlo. — protestó ella, tomando las dos guirnaldas del niño.

— Deja que te ayude. — dijo, tomándolo de vuelta. — Oye, yo… te recuerdo. Sí, eres esa chica. La chica de la playa, ¿no?

La niña trató de ocultar sus ojos detrás de una guirnalda, que él rápidamente quitó.

— ¿Cómo era tu nombre? ¡Oh! ¡Tetis! Me acuerdo de ti. Me salvaste ese día.

— No sé de qué estás hablando.

— ¿No me recuerdas? Casi me ahogo en el mar y tú...

— No recuerdo nada de eso.

— ¡Mentira, lo recuerdas! — persistió él.

— Debes estar confundiéndome. — mintió mientras recogía otra corona del suelo.

— Claro que no. ¡Sé que eres tu! — él confirmó. — Volví a la playa todos los días por la tarde, pero ya no apareciste.

— No sé de qué estás hablando.

Julian luego dejó caer todo lo que ya había recogido en el suelo.

— ¡Ey! — protestó ella mientras él sonreía.

Y la niña se agachó para recoger de nuevo los adornos, cuando el niño se empeñó en dejarlo caer todo de nuevo.

— Ay, bueno. Sí, era yo. Y no volví porque eras demasiado aburrido.

— Sabía que eras tú. — dijo, sonriendo, mientras la ayudaba a recoger todo de nuevo.

— Muy bien, ahora tengo que irme. — anunció, volviendo a ponerse de pie con todo en su regazo.

— Te ayudaré con eso, sino podrías volver a caer.

— No me caeré.

— No lo puedes saber.

— Si miro por donde voy, no me caeré. — se quejó, pisoteando la alfombra.

— ¿No me vas a decir 'Feliz cumpleaños '?

Se detuvo boca arriba, respiró hondo y habló sin mirarlo.

— Feliz cumpleaños chico.

— ¡Es Julián! — él escupió.

— Feliz cumpleaños, Julián.

Y salió por la puerta, dejando atrás al niño sonriente.

Sonriente, porque él también pensaba a veces en aquel fugaz encuentro aquella tarde de su sexto cumpleaños. Rodeado siempre de sus padres, así como de todos los gitanos de la casa, que aparentaban aún más edad con la piel bronceada por el sol y surcada por el tiempo y el viento, Julián se sentía el único niño en el mundo. Y cuando la Mansión recibía a familiares o incluso a eminentes desconocidos en alguna recepción que programaba su padre, siempre era él el chico ante el que todos se arrodillaban para apretar mejillas y comentar lo grande que estaba.

Pero había descubierto que no era el único niño en el mundo, porque esa niña también existía. Y ahora estaría en su casa todos los días.

Y esto trajo gran alegría al niño.

Julian siempre buscaba la manera de ir a jugar con Tetis, interfiriendo con sus tareas, de las cuales los romaníes la relevaron para poder pasar tiempo con un chico tan solitario como él. Al principio lo odiaba, pero todo era fingido, porque también era la única niña entre los gitanos y siempre le encantaba que Julian trajera un caleidoscopio o una curiosa baratija que sus padres le habían traído de sus viajes. Era como si él también atesorara las curiosidades de la tierra, como ella atesoraba las del mar. Amaba los tesoros.

Entonces con el paso de los días, las semanas y los meses, las reprimendas de Tetis hacia Julián se calmaron y, de hecho, la niña iba a la mansión más para jugar con él que para discutir con el niño. Y entre juegos, tesoros, aventuras por los senderos del Cabo, heridas por caídas y hasta regaños de los gitanos por cualquier travesura en casa, Tetis y Julián se convirtieron en grandes amigos y confidentes.

Y ese año fue un año feliz para ambos. De día, Tetis había descubierto un buen amigo con el que se divertía en la mansión y en la playa, y en ciertas noches se dedicaba al curioso y rígido entrenamiento de Dragón-del-Mar; Ciertos moretones y heridas que tenía, fingía que eran de caídas y tropiezos corriendo con Julián.

El secreto de su don, sin embargo, Tetis lo ocultó a su nuevo amigo, porque después de todo no quería asustarlo con lo que pensó que era algo muy extraño. Muy lejos de la vida brillante y enjoyada que vivía en su mansión; él siempre tan limpio y ella siempre salada. Al caer la noche, siempre se despedían cuando ella volvía con unos gitanos al pueblo de alta mar donde vivían, a pocos minutos de distancia, mientras él se quedaba en su castillo dorado. Pero tan pronto como amanecía ya estaban juntos.

Y así como pasaban los meses, pronto pasó todo el año.

Era hora de organizar otra fiesta de cumpleaños, solo que esa vez el Viejo Solo hizo un pedido inusual: que prepararan comida y algunos pasatiempos infantiles.

— Un nuevo amigo del este vendrá con sus hijos, no podemos dejar que se aburran.

Tetis esbozó una gran sonrisa. No por ella, pero sobre todo por Julian. Y la fiesta fue un éxito. A pesar de que tuvo que quedarse en la cocina para ayudar a los gitanos, en cualquier oportunidad que tenía de mirar alrededor de los patios lo hacía para ver lo feliz que se veía Julián, pues realmente otros niños habían sido invitados ese año, como siempre lo serían a partir de entonces. Tetis se sintió feliz, porque durante todo el año a su lado se dio cuenta de lo solo que se sentía Julián en el Mundo, pero ese único día del año, ese día pudo correr detrás de otros niños.

Y cuando todos se fueron después de la fiesta, los padres de Julián le pedían a los gitanos que dejaran a Tetis quedarse en la mansión esa noche, y por eso también fue uno de los días más especiales para ella. Los dos durmieron en el ático mirando por la ventana las estrellas que salpicaban el cielo sobre el mar Egeo, como si las nubes siempre se abrieran en el cumpleaños de este niño. Contaron historias, Julián le contó sobre jugar con los otros niños, abrieron juntos sus regalos y se durmieron en el suelo en sacos de dormir.

Fue el día más feliz para Julian. Y para Tetis.

Uno de esos días y noches, sin embargo, cayó exactamente en la tercera noche de la luna nueva. Se escondió la noche siguiente y, como ya había esperado con el corazón dolorido, el Dragón-del-Mar estaba allí. Siempre con su tez dura.

— Perdóname Dragón-del-Mar, ayer fue el cumpleaños del niño en la Mansión en la que trabajo y me pidieron que me quedara allí a pasar la noche, así que no podía irme de allí y…

Dragón-del-Mar levantó un dedo y Tetis guardó silencio.

— Te dije que no hay necesidad de disculparse. — dijo, caminando hacia la vidriera y señalando un gran pilar en el centro de la ciudadela. — Mira, Sirena Tetis, ese es el Corazón de Poseidón.

— ¿El Corazón?

— Sí. Es él quien sustenta todos los Océanos del Mundo y es también quien pulsa la vitalidad del Dios de los Mares.

Ella miró con asombro, porque siempre se había preguntado para qué propósito era un pilar tan grande y nunca se le había pasado por la cabeza que podría soportar los mares.

— Pronto llegará el momento del Despertar de Poseidón. Y serás una de las elegidas para estar a su lado en su Reino.

— ¿Yo? — ella estaba sorprendida.

— Sí. Pero hasta entonces, cumple tu destino. No nos volveremos a ver hasta que llegue el momento.

— ¿Qué quieres decir, Dragón-del-Mar? ¿No vendrá a enseñarme el Cosmos otra vez? ¿Es por que me perdí la tercera noche de ayer? Bueno, Dragón-del-Mar, ya te dije que...

— No tengo nada más para enseñarte, Sirena Tetis. Ahora vive tu vida y recuerda: prepárate cuando llegue el momento.

Él desapareció esa noche y Tetis nunca más lo volvió a ver. Muchas veces ella todavía volvía a esa vidriera sumergida tratando de adivinar si una de las figuras que vio en el Reino del Mar era él caminando de un lado a otro en sus misiones secretas, pero no podía ir hacia él y él no vino a ella nunca más. Con el tiempo, dejó de volver a ese lugar, ya que dormía más a menudo en la Mansión Solo en el ático de Julian.

Y así crecieron juntos.

Y crecer no es fácil. Pasaron los años y Tetis comenzó a notar una extraña enfermedad en su cuerpo; un calor que, por momentos, enrojecía su rostro, una falta de energía que la hacía desmayarse, un frío repentino en el estómago que la asustaba, una sensación flotante disparando pensamientos salvajes en el fondo del mar. Y temerosa de que fuera el mareo, el malestar por la contaminación del agua, quedó en una ocasión muy preocupada en el viejo bote del anciano del pueblo.

— ¿Qué puede ser todo esto que siento, viejo Kostas? ¿Ha llegado mi hora?

Pero él se rió con muchas ganas.

— Dime, pequeña Tetis, cuando tienes esos sentimientos, ¿dime?

— Dondequiera. — respondió ella, mirando al suelo. — Pero la mansión es donde son más fuertes. Especialmente alrededor de Julian. ¿Soy alérgica a él? ¿O podría estar enferma y no lo sé?

Nuevamente, el viejo Kostas se rió y abrazó a la niña.

— Eso es el amor, querida Tetis. — respondió el anciano con su diagnóstico.

El amor.

Qué extraño nombre para una enfermedad.

-/-

Julián y Tetis se convirtieron en los mejores amigos, pero esa extraña enfermedad que llevaba consigo también parecía tener síntomas cada vez más fuertes. Una vez, antes de que se quedaran dormidos en el ático de Manor, Julian la llamó.

— ¿Tetis?

— ¿Qué pasa, Julián? — respondió ella, volteándose dulcemente para mirarlo.

— ¿Alguna vez te ha gustado alguien?

La pregunta la confundió. Le gustaba mucha gente.

— ¿Como así? Me gusta el viejo Kostas, doña Irina y todos los del pueblo. Bueno, excepto André. Creo que está relacionado con el telkhine, por lo que cree que todos en el pueblo lo odian, pero eso no es cierto.

— No me refiero a eso, Tetis. — dijo, mirándola. — Como en las historias que cuenta tu gente. Como el amor.

Inmediatamente sintió todos los síntomas del mal de amores a la vez; Por suerte, estaba oscuro y Julian no vio que su cara se convertía en un tomate.

— Oh, no lo creo. — mintió vacilante, aunque sus ojos ya estaban completamente hundidos y ahogados en los ojos oceánicos de Julian.

Él estaba pensativo y los dos se miraron durante un largo rato.

— ¿Puedo preguntarte algo, Tetis?

— Claro. — ella respondió suavemente.

— Entre todos tus tesoros, ¿podrías darme el que te parezca más hermoso?

— ¿Mis tesoros? — preguntó, como si despertara de un trance.

— Sí. — él respondió.

— ¿Y qué vas a hacer con él? — preguntó, muy preocupada por sus tesoros.

Él le sonrió en la oscuridad y se acercó a su rostro con el dedo en la boca.

— Secreto.

Tetis casi se desmaya por el olor de él y lo empujó de vuelta a su saco de dormir.

— Ve a dormir, Julián.

Se rieron y al rato se quedaron dormidos, cada uno con una gran sonrisa en el rostro.

Al día siguiente, ella volvió a su lona amarilla y le dio a Julian su concha favorita, la más hermosa de todas, a cambio de un caleidoscopio de la colección del chico que fingía gustarle tanto como esa concha.

— Encantado de hacer negocios con usted, señorita Tetis. — dijo Julián, orgulloso de la concha, fingiendo ser el heredero que era.

— Ahora tienes que decirme qué vas a hacer con ella.

— Un día te lo diré. — dijo misteriosamente. — Ahora vámonos, desde aquí puedo oler el pastel de doña Irina.

Descendieron, pero Tetis estaba consumida por la curiosidad. ¿Qué diablos haría Julian con ese caparazón perfecto? ¿Con qué plan infalible usaría ese caparazón que parecía haber absorbido la luz de un arcoíris? Esto solo lo descubriría años después en una noche terrible.

Julian y Tetis se hicieron tan buenos amigos que, tan pronto como Julian comenzó a participar en los viajes de negocios de su padre, no era raro que Tetis fuera invitada junto con ellos. Julian se aseguró de conocer los Siete Mares y así, juntos, conocieron la América, las Canarias, la Polinesia, el Ártico, el Mar Báltico, la India y el Japón, así como las Maldivas y la Bahía.

Si Tetis había maldecido una vez su destino de perder su tiempo cuando tenía diez años y convertirse en parte del grupo de la Mansión, nunca más pidió mudarse al Reino Profundo en los años siguientes, incluso si se le dio la oportunidad. Y ya había entre los gitanos del pueblo quienes la envidiaban por poder experimentar tantos mares diferentes, descubrir tantas costas y pescados lejanos.

Y los recuerdos que Tetis y Julián construyeron durante esos años en cada maravilloso lugar quedaron para siempre en el corazón de la chica. Compartieron helados, jugaron, vieron juntos el atardecer y el amanecer, así como la luna reflejada en los mares de todo el mundo.

Hasta una terrible noche en la Normandía.

El viejo Solo ya había regresado a la posada donde se habían hospedado, por lo que Tetis y Julian se sentaron en la arena de una playa escasamente poblada, observando la luna reflejada en el mar. Los dos muy felices.

— Voy a traernos un poco de agua. — anunció Tetis, y Julian le sonrió.

— No tardes.

Ella se subió a la arena y cruzó la orilla hasta un quiosco cerca de la calle empedrada con el dinero local para pedir dos aguas frías. Mientras se acercaba, una linda chica tropezó accidentalmente con ella y le pidió perdón en su idioma común, que Tetis no entendió.

— Pardon. — Tetis dio un paso adelante, probando el idioma local y disculpándose por el error de la otra.

No se entendían, se rieron la una de la otra y cada una se fue por su lado; Tetis seguía mirando por encima del hombro, pues la chica no le parecía extraña, aunque no sabía de dónde la conocía. Compró las aguas y dio media vuelta para volver a la orilla cuando vio de nuevo a la chica con la espalda apoyada contra el parapeto sola; era una zona del quiosco con algunas mesas y sillas, pero a esa hora de la noche, como de milagro, estaba sola. Desde donde estaba, Tetis solo podía ver el dobladillo de su vestido blanco y sus perfectos zapatitos; tuvo que mover una hoja de coco que bloqueaba su vista de la princesa.

Y cuando lo hizo, su corazón pareció detenerse.

La chica jugaba con su concha favorita.

Tetis nunca la confundiría con ninguna otra concha del mundo, se sabía de memoria todas las curvas y detalles de esa perfecta concha iridiscente, así como la forma en que la luz de la luna se reflejaba en ella, como se reflejaron los fuegos artificiales el primer día que la encontró. Cuando encontró a Julian. Era su Concha.

La confusión de cómo podía tenerla en sus manos duró solo dos segundos, pues de inmediato Tetis llegó a la verdad que hizo que su corazón se desplomara, sus oídos se calentaran y su audición casi desapareciera. Julian se la había dado. Ahora lo reconoció, lo recordó. Era hija de un viejo amigo oriental de la Familia Solo, la niña entre muchos niños que comenzaron a venir a las fiestas de cumpleaños de Julian. Ella era sobre quien Julian le había preguntado sobre el amor.

Tetis se dio la vuelta y tragó saliva.

Julian le había dado su concha marina favorita a la chica que amaba. Cómo ella lo amaba.

Casi sin darse cuenta, con la mente en mil otros lugares, simplemente volvió al lado de Julián junto a las aguas.

— ¿Pasó algo, Tetis? — él se preocupó, despertándola de su trance.

Ella lo miró y encontró esa mirada triste que él solía tener. Y tan enferma por él, decidió hacer algo para que sus ojos se llenaran de alegría.

— Tengo una sorpresa para ti. — ella anunció, ocultando su dolor en su sonrisa.

— ¿Una sorpresa? — pronto se iluminó.

Ella lo tomó en sus manos y lo llevó a la calle de los quioscos. Le pidió que se callara y no hiciera ruido. Y cuando apartó la hoja de coco y vio a la chica sola en el alféizar de la ventana, inmediatamente miró a Julián y encontró en él la misma expresión de asombro que había experimentado antes. Él se alejó y ella fue a su encuentro.

— ¿Cómo... cómo lo sabes? — preguntó, confundido.

Ella no lo sabía.

— Ay, Tetis. — él chasqueó. — No sé si le gusto.

— ¿A quién no le gustarías?

— Tú no lo entiendes.

— Echa un vistazo más de cerca, Julián. La Concha. Ella tiene la caracola.

Volvió a mirar y se le humedecieron los ojos cuando vio que ella se había quedado con el regalo. Y sonrió. Y Tetis sintió que se le desgarraba el pecho.

— Ay, Tetis. Eres la mejor amiga que existe.

— ¿Por qué no me lo dijiste?

— Porque me daba vergüenza. — él sonrió, avergonzado. — Me avergonzaba de lo que sentía. Apenas nos vemos, y... nunca había sentido eso en mi vida. La primera vez que vino a la fiesta, fue como… no puedo explicarlo, es como si explotara por el sonido de la luz. Como música de los ángeles.

— Qué cursi eres, Julián. — Tetis le sonrió.

— Y las pocas veces que la veo, es como si algo en mí hubiera muerto y algo más acabara de nacer. Y gracias a ti... Ah, Tetis.

Él la abrazó. Y cada palabra del chico era como un cuchillo en el pecho de Tetis.

— ¿Debo ir?

— Claro. — ella dijo.

— ¿Cómo me veo? — preguntó, y ella le quitó un poco de arena del cabello.

— No podrías estar mejor.

— Ay, Tetis. — se quejó en broma.

Respiró hondo, abrazó a Tetis y finalmente se fue. Cruzó la hoja del cocotero para estar al lado de la misteriosa chica, dejando atrás a quien tanto lo amaba.

Tetis tomó las dos botellas de agua en una mano y caminó por esa calle de bares iluminada por las muchas fachadas iluminadas de noche; el piso de piedra húmedo reflejando la luz de neón mientras caminaba sola en medio del ruido bohemio que se extendía por esa calle que ahora comenzaba a llenarse. Muy sola.

Se detuvo frente a una ventana oscura y vio que la luz de la calle le permitía verse como un espejo en la noche; el pelo siempre húmedo, los ojos cansados, la blusa sencilla y los pantalones de un rojo chillón. La caracola nunca podría ser para ella.

Pero como hija de las aguas, ella soñaba. Siempre soñaba con estar a su lado. Caminando con él a su lado, sosteniendo su agua, mientras caminaban por la playa hasta que llegara la mañana. O sola, perdida, hasta ser encontrada por él.

Una fina llovizna caía en esa noche triste, la calle brillaba como plata y las farolas ahora parecían niebla de río, como sueños, que era todo lo que tenía. Cerró los ojos, porque no podía llorar, y cuando se miró a sí misma, se vio viajando en sus propios pensamientos. Aunque sabía que todo estaba en su mente, la fantasía de una chica dentro de un lienzo amarillo donde hablaba consigo misma y no con él, todavía creía en un destino donde estarían juntos.

El viejo Kostas tenía razón, su enfermedad era realmente el amor. Y ella lo amaba. Pero él siempre se iba. Su mar parecía un mar más, porque sin él el mundo giraba en torno a Tetis y las cosas eran sólo cosas, los árboles eran sólo árboles y las calles estaban llenas de desconocidos. Amar era una eterna fantasía suya, pues sin ella el mundo de Julian seguía girando; un mundo de alegría que ella nunca conocería.

— Yo lo amo.

Su voz finalmente dejó de hacer eco en su cabeza y se dijo a sí misma lo que le oprimía el pecho.

Y sin darse cuenta, se encontró con los pies en la arena frente al mar. Todo vacío alrededor y por dentro.

Profundamente entristecida, la sirena volvió al mar y se dejó hundir tanto tiempo en aquellas aguas oscuras que no pudo precisar cuántos recuerdos habían pasado antes de reunir fuerzas para regresar. En sus más profundas penas siempre optaba por hundirse en el mar, pues se sentía suspendida en la animación. Las sirenas no pueden llorar, ya que no tienen lágrimas y, por lo tanto, sufren aún más que los hombres. Tetis se tiraba al mar cuando estaba triste, porque entonces fingía que todo el océano eran sus lágrimas, del tamaño de la tristeza que sentía.

Esa noche pensó que sería mejor si la enfermedad que tenía en el pecho fuera realmente la contaminación del mar.

Tetis mantuvo ese sentimiento profundo y ocultó sus sentimientos a Julián, siendo para siempre la amiga confidente e inquebrantable a su lado. En la víspera de sus fiestas de cumpleaños, Tetis siempre se ponía muy ansiosa y triste, porque sabía que Julián la volvería a ver. Pero, de hecho, en los años que siguieron, ella nunca volvió a aparecer; para gran tristeza del muchacho, que ya se estaba convirtiendo en un hombre. Tetis lo consoló y la vida siguió, porque él tampoco pareció verla.

Fue en su decimoctavo cumpleaños que sucedió lo que cambiaría su destino.

Tetis, para entonces, ya podía acercarse a los cubiertos y copas que los gitanos le prohibían de chica; y en las fiestas ya hacía de camarera, llevando sus bebidas y aperitivos a los estimados invitados. Esa fue una celebración especial que no solo celebró el decimoctavo cumpleaños de Julian, sino también el traspaso del negocio familiar de su padre al ahora nuevo hombre. Y fue en esa fiesta, mientras pasaba la bandeja de invitado a invitado, que Tetis sintió que se le paraba el corazón al ver a la dueña del vestido blanco. Mujer adulta, hermosa, pero siempre al lado de la chica seria; esta vez, sin embargo, parecía estar escoltada por un hombre alto y sorprendentemente guapo.

Se apresuró a volver a la cocina, dejó la bandeja en la primera mesa descubierta y salió por la puerta trasera, corriendo por la arena hacia Julian, que estaba solo mirando el mar romperse en el horizonte.

— ¡Julian! ¡Julian! — llamó ella, dividida entre su corazón roto y su deseo de darle buenas noticias.

— ¿Tetis? — preguntó. — ¿Sucedió algo?

— Ella está aquí, Julián. La chica del vestido blanco llegó.

Su rostro se iluminó de alegría, ya que en los días previos a la fiesta, todo lo que Julian se preguntaba era si ella vendría o no. Mientras que su buena amiga Tetis finalmente le dio la noticia que estaba esperando. Él la abrazó y ella lo vio correr de regreso a la fiesta, mientras ella se quedaba ahí frente a su océano sin poder tirarse a él, porque necesitaba ayudar con la fiesta. Y cuando se dio la vuelta para volver a la Mansión, vio una figura familiar acercándose detrás de él.

Él se acercó en silencio y le tendió algo.

— Aquí. — dijo el hombre con voz de trueno.

Ella tomó entre sus manos un hermoso trozo de coral de mil colores, que el hombre con mucho cuidado la ayudó a colocarse alrededor de su cuello.

— Cuando llegue el momento, serás tú quien lo llevará al encuentro de su destino.

— ¿Quién?

— Solo.

— ¿Julian?

El Dragón-del-Mar asintió.

— ¿Qué quieres decir?

— La respuesta está en el cabo Sunión. — dijo, señalando a la derecha de donde estaban, las ruinas que se podían ver desde la mansión. — Cuando llegue el momento, lo tomarás y él finalmente te verá por lo que realmente eres, Tetis.

— ¿Y cómo sabré cuándo es el momento adecuado?

— Lo sabrás.

Y el hombre misterioso la dejó allí sola, desapareciendo en las aguas del mar. Ella apretó el colgante de coral y regresó a la fiesta. Caminó desde la arena hasta las escaleras de madera y cuando llegó al área abierta en el exterior de la mansión, tuvo que esconderse, ya que notó que una pareja conversaba al borde del parapeto, solos.

— Saori Kido, ¿te gustaría compartir esa alegría conmigo?

Tetis escuchó la voz de Julian preguntarle a la chica. Ella se tapó la boca con la mano y cerró los ojos, avergonzada de estar allí escuchando una conversación que no era la suya; no podía retroceder, ya que la verían, ni ir detrás de ellos al pasillo, o también podría estorbar. Tenía que convertirse en una estatua; y cómo deseaba estar realmente petrificada, incapaz de escuchar una sola palabra. Pero ella las escuchó todas. Cada coma. Y el diálogo pareció pasar a sus oídos como un rayo; su corazón latía como agua lamiendo la piedra. La chica de blanco que rechazó a Julian aterrizó como un ladrillo en su estómago, de nuevo dividido entre la alegría y la tristeza.

— Ahora, con permiso. El sol ya se está poniendo y necesito volver. Que te vaya bien, Julián.

Entonces, no se quedó.

Y los sollozos de su llanto, Tetis oyó desde donde estaba, y se fue a estar con su amigo. Él se sobresaltó al verla acercarse, pero nunca se le pasó por la cabeza reprocharle que escuchara todo; porque en verdad, incluso deseaba que hubiera sido así. Y lloró en los brazos de Tetis.

— ¿Por qué es así, Tetis? ¿Qué hay de malo conmigo? ¿Por qué ella no me ve?

— Ay, Julián...

— Ya no soporto estar tan solo. No tener a nadie. Puedo tener todo lo que quiero. Compro todo lo que necesito pero no tengo con quien compartirlo.

La tenía, a su lado. Pero Tetis reconoció que en efecto Julián estaba muy solo, hijo de un padre ausente y terriblemente rico, que había encargado criar al niño a los gitanos de la casa, quienes ciertamente se ocupaban de todo, pero sabía que no eran su familia. Y pensó en la alegría de su vida que era estar al lado de sus compañeros, cómo se divertían, cómo era acogida en su dolor. Y Julian realmente no tenía a nadie a quien preguntar sobre su dolor de corazón. Al menos la tenía, pensó Tetis.

Mientras se abrazaban, la sirena vio a lo lejos un resplandor que palpitaba levemente en las ruinas del cabo Sunion, como si hubiera una misteriosa fuente de luz entre sus columnas. Ella se separó del abrazo de su amigo y apretó el colgante de coral, mirando a los ojos del chico, rojos y llorosos de tristeza.

Volvió a mirar la extraña luz del Templo y recordó las palabras del Dragón-del-Mar.

— Tu destino, Julian.

— ¿Qué? — preguntó él, llorando.

El destino de Julián. El deber de la gente del mar. El resplandor de Poseidón.

Ella secó las lágrimas del chico y entendió quién él era, pero más que eso: también entendió el momento en el que se encontraba. Ella le preguntó tranquilamente:

— ¿Confías en mí?

— ¿Qué estás diciendo, Tetis?

— ¿Confías en mí? — ella repitió.

— Siempre. — respondió.

Y luego lo tomó de la mano para escoltarlo fuera de esa gran casa, lo que Julian hizo sin decir una sola palabra hasta que estuvieron en las ruinas del Templo de Poseidón, en lo alto del Cabo Sunion. La noche era hermosa, y aunque no había luna en el horizonte, el Templo parecía iluminado; una fuente de luz parecía arder en el centro como un lago de luz, mientras que en el borde de ese puente, un único artefacto maravilloso brillaba intensamente: un tridente.

Julian se llevó una mano a los ojos para no quedar cegado por el resplandor.

— ¿De dónde vino este tridente?

— Te ha pertenecido desde la Era Mitológica.

— ¿Qué quieres decir con eso, Tetis? — le preguntó a ella.

— Eso es exactamente lo que te digo, Julián. — su voz se volvió más seria. — El Señor de los Mares, Poseidón.

El chico perdió el aliento por un momento.

— ¿Poseidón? — se preguntó, mirando cómo el Tridente resonaba con su cuerpo.

— No hay duda al respecto. — ella observó. — Ahora entiendo nuestro papel. Nuestra gente es la elegida para cuidar a Poseidón. Y tú eres el elegido para portar el Tridente de los Mares. Ser la encarnación del Dios de los Mares.

— ¿Qué estás diciendo, Tetis? ¡Te has vuelto loca!

La sirena se levantó e impidió que Julian huyera, pidiéndole que mirara cómo sus manos ahora brillaban con la misma energía que ardía en ese tridente.

— Ese tridente pertenece a estas manos, Julian. Toma lo que es tuyo.

El chico finalmente se colocó frente al Tridente.

— Eres mucho más grande que cualquier hombre. Más que un heredero y mucho más que un pretendiente. Estás más allá de los mortales. Eres un dios.

Julián tomó el Tridente de los Mares en su mano derecha y todo el mar respondió a su llamado en una explosión de luz que hizo palpitar su más profundo cosmos oceánico. Buscó los ojos de Tetis para asegurarse de que no se estaba volviendo loco y vio que el colgante de coral de su amiga también brillaba en su pecho, con una hermosa sonrisa en su rostro.

Tetis se arrodilló y notó que el colgante de coral palpitaba con esa inmensa energía que le transmitía el chico que tenía enfrente; la luz de su vida tenía ahora un tridente en la mano y un destino divino ante él. Pero al igual que el hombre al que adoraba antes, ese Dios del Mar también estaría más allá de su corazón.

Él era un Dios. Ella sería para siempre sólo una sirena.

SOBRE EL CAPÍTULO: Esta es una historia paralela que sirve únicamente para humanizar y crear una conexión entre Julián y Tetis. Está inspirado en gran medida en el cuento original de La Pequeña Sirena, escrito por Hans Christian Andersen; algunos pasajes son en realidad idénticos para no dejar dudas de dónde provienen. Sentí que le convenía a Tetis y también a Saint Seiya tener una inspiración tan clara, después de todo, muchos personajes de la serie se basan en grandes historias del mundo. Sentí que Tetis se lo merecía. La relación entre Tetis y Julián no solo está inspirada en La Sirena y el Príncipe, sino también entre Eponine y Marius, en el musical Los Miserables. Toda la tragedia de la amiga que no se ve la saqué del musical, que también me gusta mucho. Al final, el capítulo es un respiro para presentar un tema que será muy importante en la parte final del Arco de Poseidón.

PRÓXIMO CAPÍTULO: LAS RUINAS DE ASGARD

Después del trágico final de la batalla, Freia y los Caballeros de Athena se quedan para recoger los restos de la batalla para reconstruir.