Les deux femmes restent serrées l'une contre l'autre, savourant et absorbant la présence de l'autre. Peu à peu, les larmes cessent de couler, remplacées par des sourires.

Stella se redresse lentement, les yeux posés avec tendresse sur l'enfant qui a tant grandi dans un monde hostile. Elle avait eu peur de ne jamais la retrouver, de ne jamais pouvoir lui dire qu'elle n'était pas seule, qu'un foyer l'attendait, si elle le souhaitait. Mais une autre crainte l'habitait : celle que la petite fille curieuse et studieuse ait disparu au détour d'une ruelle, remplacée par une femme froide et cruelle, seule voie possible pour survivre.

Elle passe doucement sa main sur la joue de Robin, essuyant les dernières traces de larmes. C'est alors qu'elle se rend compte que le médicament a cessé de faire effet : elle est redevenue une femme, flottant dans une chemise blanche bien trop grande et un pantalon noir trop serré au niveau des hanches.

Robin la regarde, les yeux écarquillés, avant d'esquisser un petit sourire, à moitié triste, au souvenir de sa mère, et à moitié amusé par l'air ridicule de Stella dans cette chemise beaucoup trop large.

« Il semble que vous ayez un petit problème avec vos vêtements. » La femme aux cheveux blancs affiche un sourire amusé en tirant sur l'ourlet de la chemise.

« Il est vrai que je ferais mieux de ne pas essayer de me lever, si je ne veux pas finir nue comme un ver. » Répond-elle avec un rire léger, tout en fouillant dans la poche de son pantalon pour en sortir un petit flacon de pilules.

« Et ce ne serait absolument pas digne d'une personne de votre sainte stature. » Se moque gentiment Robin, le regard fixé sur la bouteille.

« Je n'ai pas peur du ridicule. » Réplique Stella, un sourire en coin, en portant une gélule à ses lèvres. Mais elle s'arrête au dernier moment, sa main suspendue dans l'air. Son regard se pose intensément sur le petit cachet bleu, comme si une idée venait de la frapper. Elle reste ainsi un instant, pensive, puis pousse un soupir.

« J'ai quelque chose à te montrer. » Dit-elle d'une voix soudain sérieuse, en se levant lentement, tenant les vêtements contre elle pour éviter qu'ils ne glissent.

Robin fronce les sourcils devant ce changement d'atmosphère. Elle se redresse à son tour, tapotant machinalement ses vêtements pour en chasser la poussière.

« Quoi donc ? »

L'ancienne reine semble hésitante, son regard bleu se posant sur Robin avec une certaine incertitude.

« Ce que je m'apprête à te montrer est… disons, ma véritable forme. Tu n'as pas à avoir peur ou quoi que ce soit. Tu as sans doute déjà vu des Zoans, ou peut-être des Minks ? C'est un peu la même chose… à quelques détails près. » Dit-elle en tentant d'adopter un ton rassurant, bien qu'elle-même ne semble pas totalement sûre d'elle.

Robin n'est pas inquiète. Au contraire, elle est curieuse. Mais elle voit clairement que cette révélation bouleverse profondément Stella. Qu'est-ce qui l'inquiète autant ? La peur d'être rejetée à cause de son apparence ? Cela fait bien longtemps que Robin ne juge plus les gens sur cet aspect. Combien de fois des hommes ou des femmes, aussi séduisants soient-ils, se sont révélés être les pires ordures ? Et combien d'autres, pauvres et démunis, ont tendu la main à une petite fille perdue et seule ? Assez pour qu'elle se souvienne de leur bonté.

Doucement, elle s'approche et prend les mains tremblantes de son mentor dans les siennes.

« Ne vous inquiétez pas… Je ne partirai pas. Je vous le promets. »

Les yeux bleus de Stella brillent d'un éclat nouveau, alors que des larmes silencieuses s'y forment.

Elle hoche lentement la tête en reculant de quelques pas et laisse tomber son sac au sol.

Son apparence commence à changer.

Ses cheveux s'allongent pour devenir une crinière luxuriante, encadrant son visage et dévalant son dos jusqu'à la pointe d'une longue queue qui effleure doucement le sol. Sa silhouette grandit, atteignant près de trois mètres, étirant les vêtements sur son corps qui se recouvre d'écailles scintillantes et de fines plumes aux teintes vertes et dorées. Ses mains se transforment, ornées de griffes noires comme l'obsidienne. Son visage s'allonge, ses dents deviennent plus acérées, et de petites flammes verdoyantes s'échappent de ses lèvres et de ses narines.

Enfin, elle ouvre les yeux. Deux joyaux vert émeraude, à la pupille fendue, brillants d'une intelligence ancienne.

Robin écarquille les yeux, portant une main à sa bouche, ébahie.

« Vous êtes… un dragon ? »

La créature hoche lentement la tête.

« Oui, princesse. On peut facilement me confondre avec un Zoan, mais ce n'est pas le démon d'un fruit qui a changé mon corps… c'est celui d'une épée. » Dit-elle alors que son corps rétrécit, reprenant lentement forme humaine.

La manche de sa chemise est retroussé pour révéler Hisui. Le petit dragon observe Robin avec curiosité.

« Je te présente Hisui, mon partenaire. Nous partageons ce corps depuis que je l'ai trouvé. Ça n'a pas été facile… J'ai perdu le contrôle à plusieurs reprises, restant sous forme de dragon pendant des années, au point que ma propre génétique en a été altérée. Ce que tu as vu, c'était ma forme hybride, semblable à celle d'un Zoan. »

Elle caresse doucement le petit dragon du bout des doigts.

« Nous avons fini par trouver un équilibre, tous les deux. Nous sommes devenus partenaires… et amis. Il n'y a plus de danger que je perde le contrôle. À moins que quelque chose ne nous pousse tout les deux dans une colère extrême. »

Ses yeux bleus plongent intensément dans ceux de Robin.

« Nous sommes prêts à tout pour protéger ce qui nous est précieux. Comme un dragon protégeant son or. » Sa voix est douce et empreinte d'une certaine crainte. Mais Robin lui répond par un sourire malicieux.

« J'espère que vous n'allez pas m'enfermer dans votre antre comme une princesse en détresse. Même si… voir les chevaliers brûler sous vos flammes, ça doit être intéressant à regarder. »

L'humour noir et piquant de l'archéologue fait cligner des yeux à la femme-dragon… Doucement, elle commence à rire, un rire incertain et fragile, puis le rire enfle comme un barrage qui cède sous la pression.

Stella avait été si inquiète. Tellement peur que sa protégée prenne la fuite, terrifiée par son apparence monstrueuse. Qu'elle la regarde avec horreur. Qu'elle voie un monstre.

Le soulagement inonde son corps.

Elle essuie les larmes de rire qui coulent sur ses joues, un sourire éclatant illuminant son visage sous le clair de lune.

« Je serai le dragon qui te protège de tous les dangers. Alors si un prince charmant devient trop collant, je le passerai au barbecue. »

« Cuit à point, j'espère ! » Réplique Robin avec un sourire en coin.

Les deux femmes rient à nouveau, se lançant des blagues et des piques sur les dragons et les princesses. Petit à petit, la tension qui flottait entre elles s'efface, comme si elles étaient revenues vingt ans en arrière.

Robin se rend compte qu'elle ne s'est jamais sentie aussi bien depuis Ohara. Comme si elle venait enfin de rentrer chez elle.

Et elle doit bien l'admettre : elle aime cette sensation.

« Je vous fais confiance pour veiller sur moi… J'espère juste que vous ne comptez pas me mettre dans une cage dorée, de peur qu'il m'arrive quelque chose. »

Stella secoue doucement la tête, son sourire toujours présent.

« Ne t'inquiète pas, ce n'est absolument pas mon intention. Même si j'aimerais rester près de toi, je sais que tu as ta propre vie à vivre. Je veux simplement être là, comme un soutien. Alors n'hésite jamais à m'appeler ou à venir me rendre visite. Ce sera toujours avec joie que je t'accueillerai. »

« Merci. »

« De rien. D'ailleurs… qu'est-ce que tu fais ici ? Ne me dis pas que tu fais partie de Baroque Works, je serais encore plus inquiète. »

Robin la regarde avec une grimace.

« Je fais partie de l'organisation depuis quelques années, sous le nom de Miss All-Sunday. Je suis l'associée de Mr. 0. »

C'est au tour de Stella de grimacer.

« Je suppose que tu sais qui c'est. »

« Oui... »

L'ancienne reine pousse un soupir.

« Je ne vais rien dire… mais je te conseille de rester sur tes gardes. Il n'hésitera pas une seconde à te sacrifier si cela sert ses intérêts. C'est un homme extrêmement ambitieux, prêt à tout pour atteindre ses objectifs. S'il te considère comme son égale, tu auras peut-être un semblant de respect. Sinon, tu n'es qu'un pion à ses yeux. Alors, sois prudente. »

Robin acquiesce distraitement.

« Ne vous inquiétez pas, j'en suis parfaitement consciente. »

Stella sourit à nouveau, plus doucement.

« Je te fais confiance, pour les choix que tu feras et la route que tu emprunteras. Je ne chercherai jamais à te forcer. Sache juste une chose : je serai toujours là. Il suffira d'un appel, et je viendrai aussitôt. D'accord ? »

Les yeux de l'archéologue brillent légèrement, tandis que ses épaules se relâchent comme si un poids invisible venait de disparaître.

« Je garderai ça en tête. Ne vous en faites pas. »

Stella hoche la tête, puis se penche pour récupérer son sac.

« J'aimerais pouvoir parler avec toi encore un peu, rattraper le temps perdu. Mais j'ai un équipage de pirates qui va commencer à se demander où je suis. »

Elle sort un petit carnet, y écrit un numéro, détache soigneusement la feuille et la tend à Robin, qui la glisse dans la doublure intérieure de sa veste.

« À propos de cet équipage de pirates… quelles sont vos intentions à leur égard ? La Marine vous a-t-elle demandé de les surveiller ? »

Stella prend le temps de réfléchir, son expression se fait sérieuse.

« Officiellement, je suis en vacances et je suis tombée par hasard sur ces jeunes qui avaient l'air amusants. Officieusement… on m'a confié la mission de veiller sur eux et de les former. Mais mes décisions dépendront entièrement d'eux. S'il ne s'agit que d'une bande d'amis qui naviguent, alors je n'aurai aucune raison de leur vouloir du mal. En revanche, s'ils deviennent les monstres que certains pirates peuvent être… alors ils en paieront le prix. Ni plus, ni moins. »

« Et… comment ça se passe jusqu'à présent ? » Demande Robin, curieuse.

« Cela fait moins de 24 heures que je suis avec eux, mais ils sont très prometteurs. Ils ont un bon fond, un esprit droit. » Un sourire amusé étire ses lèvres. « En plus, j'aime bien les taquiner, tester leurs limites. Le capitaine semble aussi fou que moi… donc j'ai de bonnes raisons de m'amuser. » Elle rit doucement, puis son regard revient vers Robin, plus sérieux. « Avant de partir, dis-moi… comment veux-tu que je me comporte avec toi si je te croise alors qu'il y a du monde ? »

Robin prend un moment pour réfléchir. Elle sait que Stella est en mission sous couverture, et que certaines précautions sont nécessaires. Mais le simple fait qu'elle pose la question prouve qu'elle est prête à faire des compromis.

« Eh bien… s'il y a des personnes importantes autour, la Marine, des agents de Baroque Works, ou n'importe qui qui pourrait vous poser problème, alors faisons comme si nous ne nous connaissions pas. Pour ne pas compromettre vos plans. En privé, par contre, nous pourrons nous comporter plus librement. »

L'ancienne reine acquiesce lentement, avec compréhension.

« Ça me convient. J'essaierai de rester neutre en ta présence… mais je ne peux pas te promettre de rester à l'écart si ta vie est en danger. » Dit Stella d'un ton grave. « Je te laisserai gérer les choses à ta manière, n'intervenant que si tu es en réel danger de mort… sauf, bien sûr, si tu m'appelles à l'aide. »

Robin acquiesce avec un sourire calme.

« Je compte sur vous. »

Stella sentit la chaleur familière dans sa poitrine s'intensifier, comme une flamme ravivée par la confiance retrouvée. Une étoile vient d'apparaître dans l'obscurité.

« Je serai là, cette fois. »

Les deux femmes s'enlacent une dernière fois, une étreinte longue, sincère, pleine de tout ce qui n'a jamais été dit. Puis, lentement, elles se détachent.

Stella prend une inspiration, avale une gélule, et laisse son apparence se remodeler pour redevenir l'épéiste qu'on connaît. D'un pas mesuré, elle se dirige en direction du navire d'Igaram, son regard se tourne une dernière fois vers la silhouette de Robin qui disparaît dans l'ombre.

Quand tu sauras tout sur le siècle oublié, je te dirai qui je suis vraiment.


Hey tout le monde !

Je suis vraiment désolée pour le temps que je mets entre les chapitres... et en plus, ils raccourcissent, je sais...
J'ai traversé pas mal d'épreuves récemment (les enterrements, c'est jamais facile), et d'autres trucs m'ont un peu plombée le moral. Résultat : quelques mini-déprimes.
Mais je ne compte pas abandonner cette histoire ! Je vais continuer à écrire, et je vais faire de mon mieux pour publier au moins un chapitre par mois, avec un peu plus de longueur si possible.

En tout cas, le face-à-face entre Stella et Robin est terminé !
Et dans le prochain chapitre… retour chez les Mugiwara ! ️

Merci à vous tous de continuer à lire, commenter, liker… ça me touche énormément.
Prenez soin de vous, et à très vite !

– Des bisous !